Наученный горьким опытом (вру, сладким. Очень сладким!), парень постучал в дверь и дождался положительного отклика, и только после этого зашел в кабинет. В комнате горел десяток свечей, их пламени хватало только на освещение накрытого стола, на который Вилиэсса сейчас ставила блюдо с неизвестным Ийрвинду салатом, и небольшого пространства вокруг него.

- Вижу, ты подготовилась, - улыбнулся студент.

- Не ударять же в грязь перед собственным учеником, - фыркнула преподавательница, выпрямляясь.

На ней было одето простое черное платье без всяких изысков, но оно потрясающе подчеркивало хрупкость девушки, волосы волной спускались до бедер, но Ийр заметил отсутствие каких-либо украшений.

“А вдруг я ошибся, и она их принципиально не носит”, - похолодело в груди, - “и весь подарок насмарку”.

Тем временем он, не показывая своего волнения, достал из тубы цветы.

- С днем рождения.

- Спасибо, - радостно улыбнулась ма Храйн.

- Скажи, ты носишь украшения? - задал прямой вопрос барон.

- Да, - недоуменно посмотрела на него эльфийка, - просто сегодня не надела.

- Ффух, - от сердца отлегло, - а я уже боялся, что купил не то, что надо.

Ийр протянул коробку Вилиэссе и стал наблюдать за развязывающей ленточки темной.

- Поздравляю, - сказал барон, когда девушка открыла крышку, - и желаю счастья.

- Это… мне? - спросила его растерянная эльфийка спустя пару минут безмолвного разглядывания комплекта.

- Тебе не нравится?

- Нравится! Очень нравится! Они… просто чудо, - она бережно коснулась головы одной из змеек на ожерелье, - но это должно стоить целое состояние. Я не могу…

- Можешь. Подарки возврату не подлежат, - непреклонно заявил Ийр.

- Надень их на меня, пожалуйста.

Ийрвинд встал с кресла и поднял сережки. Застегнуть их оказалось довольно просто - функцию замочка выполнял хвост хладнокровного. Затем последовало кольцо. Барон занервничал, он не знал, подойдет ли оно по размеру, но когда он поднес свернувшуюся клубочком змейку к среднему пальцу эльфийки, та дрогнула в его руках и, выскочив из рук, переползла на палец ошеломленной Вилиэссы.

На этом странности не закончились, как только Ийр застегнул ожерелье, змейки медленно исполнили причудливый танец и застыли в новых позах, по-прежнему сверкая глазками-бриллиантами.

- Спасибо, - тихо сказала, не поднимая глаз, эльфийка, - я запомню.

Пока Ийрвинд был отвлечен разглядыванием еды на столе, она незаметно смахнула набежавшую слезу.

“Совсем я расклеилась сегодня, так скоро тряпкой стану, студенты бояться перестанут”

- Угощайся, - широко улыбнулась Вилиэсса.

- Сначала тост! - разливая вино по бокалам, воскликнул ка Райн, - за самого доброго, понимающего, чудесного и красивого преподавателя!

Они выпили, и комната на некоторое время погрузилась в тишину, изредка прерываемую тяжелыми вздохами барона, который никак не мог выбрать, какое блюдо попробовать следующим.

- Все слишком вкусно, - жалобно простонал Ийр, - я оторваться не могу.

- Ты никогда не пробовал нашу кухню? - удивилась эльфика.

- Не довелось как-то, - покачал головой парень - семейный повар был фанатиком всего имперского, он мог ежедневно изобретать что-то новое, но никогда не готовил иностранных блюд.

- У каждого свои тараканы в голове, - улыбнулась девушка.

- Точно!

- Я, кстати, давно хотела спросить. Если ты такой миролюбивый, зачем тренируешься с боевым шестом.

Ка Райн подлил вина в бокалы, и они снова чокнулись.

- Не мне тебе объяснять, как много значат слова в Малефициуме, - сделав небольшого, начал Ийрнид, - в своем дневнике прапра дословно приводил Проклятие, что называется, для будущих поколений. Оно целых две страницы заняло!

- И что дальше? - эльфийку снедало типично женское любопытство.

- Что оторвали Варваре на базаре? - укоризненно посмотрел на нее парень, - терпение иметь надо, Лисса!

- Нос, - чуть смущенно ответила темная, - ну, рассказывай же!

- Запущенный случай, - притворно вздохнул барон, - помнишь, я тебе рассказывал, что в приступе Райн забывают о магии и бросают оружие? ХОЛОДНОЕ оружие, то есть колюще-режущее и металлическое. А что случится, если в руках будет хоть и боевой, но деревянный посох? Смогу ли я, в случае чего, сохранить его, который повысит мне шансы на выживание? Когда мне было десять, отец нанял инструктора. Я никогда не любил физкультуру и рукоприкладство, по понятным основаниям, и мы условились, что учить меня будут только обороняться. Но во время приступа кто знает, что сможет сотворить демон с моим телом и навыками, - барон пожал плечами, - я тогда этого еще не понимал, а вот отец все верно просчитал.

- Умный у тебя папа, - покачала головой Вилиэсса.

- Ну,на самом деле, идею подал ему я, - гордо поднял вверх нос Ийр, - я тогда изучал историю семьи и зачитывал дневник прапра до дыр, а о своих мыслях делился с отцом.

- Интересный у вас род, - протянула эльфийка.

- Какой есть. Отец, кстати, приезжает в столицу на следующей неделе. С императором, наверное, встретиться, а в воскресенье со мной посидеть в каком-нибудь ресторанчике.

- Они так хорошо знакомы? - удивилась темная.

- Лет пятьдесят дружат, оба фанатики укрепления страны, выхода на другой континент и прочая. Но я тебя с отцом знакомиться не поведу, и не надейся! Еще неправильно поймет, и побежит в ближайшую церковь бумаги подавать, - они рассмеялись.

Конец вечера они провели, весело болтая о пустяках, и когда луна показалась в окне кабинета, Ийр решил, что пришло время откланяться. Легко взбежав по лестнице на одиннадцатый этаж, парень поразился тишине, стоящей в здании общежития. В это время суток на этажах обычно играли на гитарах, пели, что-то пили и просто курили.

Барон на цыпочках, стараясь не шуметь, пробрался в блок. Свет был выключен, и парень чуть не упал, врезавшись в стул. Четырхнувшись, он пробрался к чвоей постели, разделся и мгновенно заснул.

- Вставай, лежебока, - тряс его кто-то за плечо.

- Эл? - сонно протянул Ийр, - ты с ума сошел? Какого черта будишь меня в такую рань.

- Вообще-то уже полдень, - обиделся светлый, - я лег вчера в три ночи, а уж восколько приперся ты - страшно даже представить. И ты сам меня просил два дня назад, - натужно прохрипел эльф, борясь с бароном за одеяло, - чтобы я, несмотря на все твои отнекивания, поставил тебя в полдень на ноги.

Ка Райн сдался, и сосед упал на пол в обнимку с простыней. Полчаса, проведенные под под холодными потоками воды в душе, придали парню бодрости, и в блок он вышел новым человеком.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Эла барон.

- Да не за что, - светлый оттаял, - тебя, кстати, Лика вчера искала. Не обижай девушку невниманием, - подмигнул эльф.

- Ты неправильно понял, - смутился барон, - у меня нет никаких серьезных планов на нее. Я вообще собираюсь еще десятка три лет спокойно гулять бобылем, а Лика девушка серьезная.

В понедельник на некромантии Ийр заметил змеиное колечко на пальчике Вилиэссы.

- Ожерелье и серьги слишком броские, - пояснила она в среду, - а кольцо, если не присматриваться, выглядит как серебряное.

Лисса решила умолчать о том, что, когда она его пыталась снять на ночь, змейка только сильнее сжимала палец, не желая расставаться с хозяйкой.

В воскресенье Ийр выскользнул из башни, используя служебный ход. В паре метров его ожидал готовый экипаж, окруженный десятком всадников из дружины баронства. Их легко можно было опознать по темно-зеленым цветам одежды и серебряной голове волка, вышитой на рукавах рубашек, - герба ка Райнов.

Дверь кареты открылась, и парень проскользнул внутрь.

- Рад видеть тебя, сынок, - сдавил его в мощных объятиях Риант, - подумать только, три месяца прошло, а ты так возмужал, - внимательно оглядел его барон, - ну просто копия прапрадеда! И мышцы крепче стали, - пощупал руки сына мужчина.

- Я тебе что - породистый скакун? - обиделся Ийрвинд.