- Вот мы и выспались, - говорит Ар-Нель. - И наш драгоценный союзник, глубокоуважаемый Львёнок Хотуру - тоже. Нам нужно его разбудить, Анну.
Анну обнажает меч, лезвием плашмя приподнимает голову служки под подбородок - глаза у бедолаги делаются вдвое больше природной нормы.
- Это правда, бестелесный? - спрашивает Анну с каменным лицом.
По щеке служки ползёт слеза, по шее, от клинка - тоненькая струйка крови.
- Да, Львёнок Львёнка, - еле выговаривает служка. - Мне надо... мне велели... к самому Гобну, Святейшему Наимудрейшему Наставнику, главе Совета... только что ж... я... как я могу... на Хотуру донести-то?
Анну вкидывает меч в ножны.
- Кору - за мной. Ар-Нель, Олу, Лорсу, Ниту, Хадгу, сопровождайте. Ты, бестелесный - тоже. Остальные - смотреть в оба, - распоряжается он быстро и чётко.
- И я? - переспрашивает Ар-Нель, но встаёт.
- И ты, брат. Если я тебя правильно понял по ту сторону границы.
Ар-Нель еле заметно улыбается и кивает. Они с Анну, а за ними - волки - идут к дверям. Караульные пропускают их наружу - и тут я слышу со двора пронзительный вопль: "Убили! Убили!!"
Проснувшиеся волки вскакивают и хватаются за оружие. Элсу садится на постели, кашляет - пытается что-то спросить у Мидоху. Ви-Э трёт спросонья глаза. Юу поглаживает меч по лезвию:
- Оэ... опоздали малость...
Я выбегаю во двор вслед за Анну и его свитой, а Ри-Ё - за мной, хотя я и делаю протестующий жест. Ри-Ё намерен меня охранять. Кажется, и ещё кто-то ломанулся - прохладная ночь становится жаркой.
Во дворе - гвалт и факельный свет. В толпе волков, рабов, детей - ничего толком не разобрать. Громче всех вопит бесплотный Наставник - сорванным визгливым фальцетом:
- Она, она убила! Её меч-то, все видят - северный меч, языческое оружие!
И я с удивлением слышу яростный крик Мингу:
- А ну отпустите её! Отпустите, псы, я сказал! Не смейте! Я сказал, я её на службу взял, прямо ещё вчера вечером! Она - мой волк, вы слышали?!
- Пропустите же Львёнка! - рявкает Олу, расталкивая встречных и поперечных, как на базаре. - Вы что, оглохли? Одурели?
В дверях донжона появляются Хотуру и пара волков с факелами. Хотуру выглядит совершенно не так, как днём - от умильно-заискивающего вида и следа не осталось. Я вижу эти перемены и вдруг понимаю: Хотуру-то успел повоевать в юности и до сих пор остаётся командиром для своих волков. При виде хозяина толпа расступается; я, наконец, вижу, что во дворе происходит.
В кругу рваного света, в позе скорбящего пророка стоит Наставник. На вытянутых окровавленных руках он держит окровавленный меч - узкий прямой северный меч, тут никакой ошибки быть не может. У меня мелькает мысль о жестокой подставе. Рядом с Наставником двое волков заломили руки за спину той самой девочке, с которой ещё днём рубился маленький Тхонку. "Бандана" с кудряшек потеряна, волосы падают на лицо, куртка распахнута, ворот рубахи развязан - при желании можно оценить грудь, открытую по здешним меркам с драматической откровенностью. У девочки - основательная ссадина на подбородке, но оба волка светят фонарями на физиономиях, а у третьего, подвернувшегося, разбита губа, и он плюёт кровью. Мингу тоже держат волки, только иначе - как юного господина, который может наделать глупостей. Ну так он и наделал - лянчинский метод рукопашного боя допускает использование рукояти ножа в качестве кастета. Следы от этой самой рукояти, со священной львиной головкой - у окружающих на физиономиях; сам нож почтительно держит маленький волчонок. Золотая львиная головка - в крови.
- В чём дело? - спрашивает Анну, и почти в один голос с ним Хотуру тоже спрашивает:
- Что случилось?
- Эта девка, предательница, безбожница, убила моего служку! - мрачно и сипло говорит Наставник, глядя на Хотуру довольно-таки зло. - Я предупреждал тебя, Львёнок Львёнка - вот-вот прольётся кровь. Ты видишь - кровь пролилась! Она предалась северным демонам, эта девка - и ты должен благодарить моего бедного Ику, моего маленького честного преемника, что он спас твоего сына от убийцы!
- Враньё это! - кричит Мингу в бешенстве и рвётся из рук волков.
Хотуру останавливает его жестом.
- Они там вместе были, - подтверждает волк с разбитой губой. - Дану позвал волков, все прибежали, там Ику мёртвый, она его - мечом в спину, кровищи - лужа...
- Бесплотного, божьего человека, безоружного служку... - медленно говорит Хотуру.
- Нет, - вдруг прорезается волк с фингалом. - Он был не безоружный. Я у него в руке нож заметил... против меча не оружие, конечно, но он был с ножом, Ику.
- Хотел убить меня! - выдыхает Мингу. - Ику! Ножом! Да послушайте же меня, я же первый там был!
- Хотуру, - говорит Анну, - может, ты сына выслушаешь всё-таки?
- Она ему глаза отвела! - Наставник драматически простирает длань в сторону девочки. - Она и его убила бы, если бы не подбежали верные волки!
- Всё - враньё! - снова кричит Мингу, чуть не плача. - Отец, да послушай ты!
Хотуру делает согласный жест, и все на некоторое время замолкают. Девочка смотрит на Мингу спокойно и нежно. Мингу выдёргивается из рук собственных телохранителей.
- Да отпустите же, никого я не покалечу... Это просто чтобы её не убили сдуру... - и забирает нож у волчонка. - Спасибо, Этру. Прости, Дану.
Потом подходит к девочке, которую так и держат бойцы его отца. Девочка встречает его прямым взглядом и улыбкой - она просто-таки излучает олимпийское спокойствие, да ещё и Мингу пытается успокоить.
Срабатывает. Мингу говорит волкам на три тона ниже:
- Отпустите Лекну. Что вы в неё вцепились, как в исчадье ада? Что она вам сделает? Наставник вас так напугал, да?
Волки переглядываются, бросают вопросительные взгляды на Хотуру - тот ведёт себя нейтрально, ждёт, что будет дальше. Тогда его бойцы с некоторой неуверенностью выпускают руки девочки. Она тут же завязывает ворот и смахивает чёлку. И так же прямо и спокойно, как на Мингу, смотрит и на его отца. И на Наставника - как человек, не знающий за собой вины. Но молчит - волк не оправдывается, пока Львёнок не спросит.
А Мингу тут же обнимает её за плечо.
Наставник кривится. Лицо Хотуру каменеет.
- А что? - говорит Мингу негромко, но вызывающе. - Да, мы с Лекну дрались на палках. Она рубится, как демон. И что из того? Я что, не могу позвать волка из отряда чангранских Львят в инструкторы по фехтованию, так, что ли?
- Женщина... - говорит Хотуру. - Так.
- Думаешь, она не рассказала мне о себе? Что воевала с Львёнком Нохру в Шаоя и на северной границе, что её ранили неподалёку от Хай-О - и что северяне на ней основательно отыгрались за свои потери? Да она, чтоб ты знал, рассказала такие вещи...
- Ну и что? - говорит Хотуру, а Наставник тут же вставляет:
- Какое нам дело, о чём она там успела тебе наплести! Ику-то нет больше!
- Какое дело? - Мингу сжимает кулаки. - Такое, что мы разговаривали весь вечер! Мы сидели, мы болтали, а Ику... ты, конечно, мне не поверишь, но он ведь вправду кинулся на меня с ножом!
- А ты стоял и смотрел, как он кидается, - кивает Хотуру. - И девка убила его мечом в спину - когда он кинулся. Хотел бы я знать, ради чего ты врёшь.
- Она, она ему глаза отводит, гуо, проклятая Творцом! - тут же встревает Наставник. Волки шепчутся.
- Мингу, - говорит девочка, - можно, я скажу?
- Будет только хуже, - отзывается Мингу в тоске.
- Не будет, - улыбается девочка. - Хуже некуда.
- Ну, изволь, - говорит Хотуру, и взгляд у него недобрый.
- Когда все ушли спать, мы обнимались и пили вино, - говорит девочка. - Это было на сеновале, за конюшнями. - Потом Мингу окунул факел в кадку с водой, и мы... Мингу взял меня.
Тишина стоит гробовая. И в этой тишине девочка продолжает тоном военного донесения.
- Потом Мингу пошёл по нужде, а я поправила одежду и пошла за ним.
- Зачем, во имя Творца? - вырывается у Хотуру.
