— Я готов вам предоставить нашего юрисконсульта. Он вам объяснит отличия нашего Союза от Федерации и поможет составить договор, подписав который, вы уйдете из-под их давления.

— Зря вы так, господин лорд! — еще одна часть обзорного экрана превратилась в изображение существа, только на этот раз один в один похожего на человека.

На нем была красивая бордовая форма и треугольный головной убор. Лицо было молодым, но, как и подобает боевому офицеру, со шрамами: один был на скуле, другой на правой щеке. При этом шрамы только добавляли ему той мужской красоты, которой не хватает штатским.

— О! Полковник Лаример, какими путями вас занесло сюда, можно сказать на самую окраину цивилизации? Вас наказали, сослали или понизили из Федеральных Военных Сил до заштатного патрулирования?

Впереди Гейзер увидел появившейся корабль Федерального патруля. Он был поменьше, чем корабль лорда, но выглядел во много раз опаснее, как акула, готовая к атаке.

— Я бы на вашем месте не очень то ерничал. Здесь юрисдикция Федерации и я, как командир патрульного крейсера этого региона, могу сделать с вами, что захочу.

— Не передергивайте, майор! Извините, полковник, но в прошлую встречу, когда ваши корабли отступили под натиском нашего флота, вы были ниже по званию, — стал заводиться лорд.

— Мы отступили для перегруппировки и потом насколько я помню, уже вы не просто отступили, а убегали так, что догнать было сложно.

Гейзер слушал диалог старых знакомых и думал, как здесь разобраться и чью сторону принять, если это придется делать сейчас. Ох, как ему это не хотелось делать, отложить бы все, чтобы не ошибиться. Алена же сидела, открыв рот, над ней не висел дамоклов меч принятия решения, и она просто наслаждалась новыми эмоциями, лицами и кораблями. Вскоре эмоции говоривших поутихли, и полковник обратился к Гейзеру:

— Вы Представитель Земли?

— Да, — Гейзер поднял руку, показывая браслет.

— Не надо, мы его и так считываем. Позвольте представиться, полковник Лаример. До принятия вами решения войти в Федерацию я буду контролировать этот район и на ваш экстренный вызов тоже прибуду я.

— Я очень рад, — только и сказал Гейзер.

— Я вам все-таки предлагаю объединиться с нами, и не обращайте на патруль внимание. Здесь нейтральный космос и только ваше решение может изменить статус Солнечной системы.

— Как вы смеете давить на Представителя! Я этого не позволю! Я имею право открыть огонь в такой ситуации! — очень твердо и холодно произнес полковник, и лицо его заострилось как перед прыжком.

— Опять вы перегибаете, Лаример. Перевес уже не на вашей стороне.

Гейзер пригляделся и увидел, что за патрульным кораблем обозначились пять достаточно крупных точек разной формы.

— Это вы меня хотите напугать своими консервными банками? Вы думаете, что я один в патруле? Значит, уничтожили патруль, и никто не сможет сообщить в Совет Федерации, как было дело? Вы лучше оглянитесь.

Теперь за кораблем Лорда нарисовались три такие же акулы, как и крейсер полковника.

— Корабли к бою! — крикнул лорд.

— Всем патрульным крейсерам вести бой самостоятельно. Последний корабль должен вернуться и донести информацию до Совета. Я думаю, лорд, связь вы тут заблокировали?

— Само собой. А что Представитель ответит нам? Мы не улетим пока не получим решения и имейте в виду, если будет бой ваша планета может сильно пострадать — мы слишком близко от нее.

— Может, — подтвердил полковник, — и перестроиться уже никто не сможет, иначе подставит себя.

— Господа! Позвольте взять тайм-аут на десять земных минут, после чего мы все определимся, как нам быть, — вдруг предложил Гейзер.

— Меня устраивает, только связь не отключаем, чтобы не было заговора, — заявил лорд.

— Я тоже не против такого варианта, — подтвердил полковник.

Гейзер подошел к Алене и взял ее за руку.

— Господа будьте свидетелями. Я предлагаю этой любимой девушке под именем Алена свою руку и сердце и хочу от нее ответа, готова ли она стать моей женой?

Если лицо Алены выражало полное замешательство, то лицо лорда вытянулось от удивления, а лицо полковника расплылось в добродушной улыбке. Кому как не ему было оценить поступок землянина стоящего на пороге ответственного решения за всю планету.

— Ты, что совсем того? — Алена залилась краской. — Нашел время.

— Неужели нет, неужели я свободен? — поддел ее Гейзер.

— Не, я согласна! — сразу сказала девушка.

— Господа, вы свидетели, она сказала «да».

— Поздравляю, если останемся живыми, приглашаю к себе на корабль отметить, — сразу сказал полковник.

— Не вижу ничего радостного, — возразил лорд, — у вас осталось три минуты.

— Спасибо я помню, — ответил Гейзер и, повернувшись к тому спиной, поцеловал Алену.

— Что будешь делать? — на ушко шепнула она ему. — Это же капкан.

— Я бы сказал, что это скорее двойной капкан. Не знаю, но мое чутье ситуационщика говорит, что, — он взглянул на часы, — через минуту случится что-то такое, после чего эти вопросы снимутся сами собой.

— Будет лучше? — с надеждой спросила она.

— Думаю, нет, — ответил он и повернулся к экрану.

Лорд и полковник смотрели на него, ожидая ответа, а за их кораблями стала вырисовываться тень чего-то огромного и страшного. Через пару секунд корабль чужих полностью вышел из-под пространства, заслонив своей массой солнце. Его объем был раза в три больше суммарного объема всех кораблей находящихся перед ним. Корабль не имел постоянной формы, он напоминал постоянно меняющиеся три фигуры: эллипсоид, октаэдр и параллелепипед. Человеческий глаз не мог сделать такое разделение, поэтому Гейзер видел только постоянно меняющиеся контуры корабля, от чего скоро стало рябить глаза.

— Вот это да, никогда такого не видел! — воскликнул лорд. — Полковник это не ваша новая разработка?

— Ни черта себе! Дождались! — только и смог ответить тот и отключил экран, следом отключился и лорд.

Все корабли стали перестраиваться для защиты и возможной атаки, но даже на взгляд некомпетентного в космических сражениях Гейзера, шансов у мелких кораблей было очень мало. Теперь лорду и полковнику пришлось объединиться и их корабли встали в стандартный боевой строй, но, похоже, чужак не обращал на это никакого внимания.

Тишину вдруг разорвал металлический скрежет, но универсальный переводчик смог идентифицировать смысл и перевел:

— Кто тут представляет Землю?

— Я, — ответил Гейзер.

— Наше предложение адресовано только вам. Великий род Слааши не будет вас завоевывать, он предлагает вам сотрудничество. Вы поможете нам создать у вас в системе форт-пост наших новых границ. Это будет работа не одного вашего поколения, но все будет восполнено. Избранных из вас мы сделаем бессмертными, остальных обеспечим достатком и привилегиями. При отказе мы можем уничтожить вашу планету и сделать здесь базу сами, но на это уйдет намного больше времени. Ваш ответ? — скрежет прекратился.

— Вы врете, — ответил им Гейзер.

— Разве это имеет значение?

— Для человека да. С теми, кто нам врет, мы не будем сотрудничать.

— Вы уверены?

Гейзер подумал, потом подошел к Алене и, поцеловав, усадил ее в кресло. В другое сел сам и нажав красную кнопку на браслете ответил:

— Уверен, мое слово «нет»!

Ответа не последовало, только корабль чужак как будто вспыхнул на секунду и погас. Непонятный волновой импульс прошил насквозь все рядом находящееся пространство и сознание людей и всех существ, находящихся в своих кораблях поглотила тьма.

Эпилог

Винтон — дежурный офицер сил быстрого реагирования при чрезвычайных ситуациях в территориальной зоне влияния Конфедерации маялся от безделья. Он пил напиток, очень напоминающий пиво, только не из ячменя, а из бичвеня, растущего на многих планетах, и от этого очень дешевого. Он служил здесь уже пять лет, и за это время ничего серьезного не случилось. После завершения последней военной компании против Союза Свободных планет и заключенного впоследствии перемирия, больше боевых действий не велось.