– Криштиану Роналду, возможно, не умрет, – скрипучим голосом проговорил колдун.

Он самодовольно улыбнулся, повертел в руках восковую куклу, изображающую знаменитого футболиста, и посмотрел на своего собеседника – журналиста одного из мадридских спортивных изданий.

– Но, увидите, в ближайшие год-два ему придется прервать свою карьеру. Травмы будут преследовать его. Уж я-то об этом позабочусь.

У колдуна было прозвище Пепе. В испанском языке это слово многозначное: «салат», «хлебный мякиш», «сирота», «плохая, безвкусная дыня». Наверное, журналист, глядя на своего собеседника, невольно размышлял, какое из значений колдуну подходит больше всего.

За серым деревянным столом, заставленным черными свечками, бутылочками и плошками, перед журналистом сидел пожилой человек, можно сказать, старик. У него было вытянутое лицо, сморщенный, как морда шарпея, лоб, куцая седая бороденка, короткая стрижка и отталкивающий взгляд. Глаза старика под затуманенными стеклами очков были похожи на глаза притравленной рыбы, что свидетельствовало о старческой дальнозоркости.

– А почему именно Криштиану Роналду? – поинтересовался журналист.

– Одна дама, у которой с ним были близкие отношения, наняла меня. Не стану скрывать – это стоит неплохих денег, о чем вы и сами могли догадаться. Если все пойдет, как я предполагаю, то смогу рассчитывать на двести тысяч евро. Я просто спросил у клиентки через переводчика, сколько она готова за это заплатить. И она сама назвала эту сумму. Задаток в тридцать тысяч мне уже выплачен. Вам, конечно же, интересно, кто эта особа. Скажу так – эта женщина видная, известная, не европейка, очень обеспеченная и очень обиженная на футболиста. Ее можно понять – ведь он запятнал ее репутацию. Криштиану Роналду – такой легкомысленный человек, за это он и поплатится. Я не искал себе выгоду – просто один человек обиделся на другого и теперь хочет отомстить. А я профессионал своего дела: мне платят – я работаю. Впрочем, так же, как и сам Криштиану Роналду. А то, что кому-то моя работа приносит вред, – это ведь смотря с какой стороны посмотреть. Этот парень сам создает много проблем разным людям. Представьте хотя бы, сколько огорчений, страданий, а может, даже и сердечных приступов провоцируют его голы у тех, кто болеет за его соперников. Так что мы с ним в равных условиях. Кроме того, теперь я лично заинтересован в этом деле.

– Как это понимать? – удивился журналист.

– После моих откровений в прессе о том, что я снова взялся за «Реал» и, в частности, за Криштиану Роналду, руководство клуба и, если я не ошибаюсь, лично президент клуба Флорентино Перес стали заявлять, что это все сумасшествие, и, мол, всяких ненормальных, которые ненавидели «Реал», всегда хватало. Я страшно разозлился, скажу вам, и теперь буду делать все, чтобы «сливочные» почувствовали мою силу на собственной шкуре.

– Вы не впервые, если так можно выразиться, занимаетесь мадридским «Реалом»? – спросил журналист.

– Да, я этим клубом «интересуюсь» с 2003 года. И моя задача – противостоять Пересу. Однажды он уже вынужден был отправиться в отставку. Вы помните унизительное поражение в 1/8 финала Лиги чемпионов на своем поле от «Арсенала» 0:1? Или в чемпионате Испании от «Мальорки» со счетом 1:2? Ведь это я поспособствовал. Сейчас Перес снова стал президентом и делает вид, будто бы все забыл. Ну, что ж, придется ему напомнить…

– Может быть, вас просят навести порчу на другие клубы или на других игроков?

– Да, в последнее время меня все чаще стали просить нейтрализовать Месси и ослабить «Барселону». Предлагают хороший гонорар. Но, поймите, для качественной работы еще большее значение имеет внутренняя мотивация. В отношении «Барселоны» у меня ее пока нет.

– Вернемся к Криштиану Роналду. В чем же состоит ваш ритуал?

– О, с виду он очень простой и напоминает ритуал вуду. Вначале я беру недавнее фото объекта – конечно, не вырезку из журнала. Я специально делаю заказ у фотографа. Затем леплю из воска куклу, перевожу на нее энергию фотографии, окропляю эту фигурку специальным уксусным раствором, приготовленным по секретному рецепту, – это одна из важных частей всей процедуры. Затем, смотрите, я беру кусок ткани, пропитанной по́том Криштиану – это лоскут от его футболки, – вставляю кукле в живот и снова обмазываю воском. Таким образом, кукла внутри тоже становится Роналду. Теперь начнем ее обрабатывать.

Колдун нервно ощупал куклу, взял со стола заранее приготовленные сапожные гвозди и с силой вставил их, один за другим, ей в «позвоночник», затем в правое и левое бедра.

– Я честно признаюсь, что хочу навести порчу именно на эти части тела Криштиану; они будут ослаблены и поэтому вскоре будут травмированы. А чтобы наговор действовал подольше, я заверну куклу в свиток с заклинаниями и «закопаю» ее в пепле. Вот теперь наговор будет держаться долго. Кроме того, на следующей неделе я планирую лично отправиться на «Сантьяго Бернабеу».

– На второй тур Лиги чемпионов? – уточнил журналист.

– Именно. Конечно, я пойду туда переодетым, в гриме, меня никто не узнает. А в сумке я прихвачу с собой эту самую куклу. Скорее всего, проткну ей колени. Мое личное присутствие на стадионе должно максимально усилить эффект…

Под конец интервью журналист замялся – не мог же он сказать «удачи вам!». Выдавил: «Спасибо, до свидания», – и поспешил удалиться.

Колдун зловеще глянул вслед журналисту сквозь толстые линзы своих очков и крепко сжал в руках самодельную куклу.

30 сентября 2009-го стадион «Сантьяго Бернабеу» ревел, словно кратер проснувшегося вулкана. Соперником «королевского клуба» в тот вечер был марсельский «Олимпик» – команда задиристая и всегда способная на сенсацию. В ее активе есть фееричная победа в первом розыгрыше Лиги чемпионов сезона 1992/93 гг. Однако в том же, 1993 году команда стала участником сенсационных событий отнюдь не спортивного характера.

Марсельский «Олимпик» был уличен в договорном матче с «Валансьеном». Тогда «провансальцев» лишили титула чемпиона Франции, выкинули из первого французского дивизиона во второй и запретили играть в европейских кубках. Таким образом, после небывалого взлета «Олимпик» оказался на грани банкротства.

Теперь, семнадцать лет спустя, «провансальцы» стремились возродить свое былое величие. Ведь все-таки этот клуб до сих пор остается единственной французской командой, которая смогла выиграть Лигу чемпионов. А это, несомненно, придает гордости и задора всем его игрокам. Забегая чуть вперед, скажем, что уже в упомянутом сезоне 2009/10 года «Олимпик» безоговорочно, по праву, завоюет титул чемпиона Франции.

В этот вечер «Олимпик» вышел на газон «Сантьяго Бернабеу» в боевом настроении и с первых же минут матча стал действовать тактически грамотно и организованно. Казалось, что у «провансальцев» все получается. Тренер «марсельцев» – знаменитый Дидье Дешам, капитан легендарной французской сборной, победителей чемпионатов мира 1998 г. и Европы 2000 г.

В игре с «Реалом» наставник «провансальцев» применил хитроумную тактику: подтянул линию обороны «Олимпика» ближе к центральному кругу, чем вынудил «сливочных» действовать на ограниченном участке поля. «Провансальцы» фактически лишили «королевский клуб» пространства и скорости. Получалась вязкая игра в центре поля. Казалось, что французы больше владеют мячом и создают давление на ворота хозяев. «Реал» противостоял гостям лишь редкими контратаками, дальними ударами и розыгрышами стандартных положений. Однако защитники «провансальцев» действовали очень слаженно, начеку был и вратарь «Олимпика» – Стив Манданда. Хотя и Икеру Касильясу, голкиперу «Реала», скучать не приходилось. В конце первого тайма соперники обменялись опасными ударами, но вратари обеих команд оказались на высоте.