– Каждому мужчине нужно знать, что его ждут и он нужен, – Хавсан отсалютовал женщине своей кружкой, – Это знание придаёт сил и осторожности одновременно. Пусть мы с Дамиром иногда и враждуем, но ты же знаешь, что до серьёзных потасовок никогда не доходило. Тем более, что я всегда к нему тепло относился. Он станет ей хорошим мужем, не беспокойся.

Линнея потёрлась щекой о плечо сидящего рядом мужчины. Сколько лет они вынуждены были жить в разлуке, терять друг друга и снова найти. Теперь она хотела только одного: чтобы быстрее закончился вывод тёмных из светлой империи, и чтобы все остались живы.

Солнце уже перевалило за полдень, когда молодая пара всё-таки обнаружила, что не мешало бы и поесть. Кира, вздыхая, смотрела на мятое платье. Выходить в таком виде к столу было неприлично.

Она сидела на постели, завернувшись в покрывало, и усиленно краснела от своих воспоминаний. Мягко серебрящийся на запястье браслет вызывал чувство гордости. А вот жаркие взгляды, которыми продолжал ласкать свою супругу Дамир, заставляли смущенный румянец полыхать снова и снова.

– Чего стыдишься, а Кирюша? – полудемон присел рядом с ней на кровать и ласково провёл по растрепавшимся волосам.

Кира потупилась, а потом рванулась к нему, обнимая за шею.

– Просто непривычно. Я же…

Она не успела договорить, потому что рот ей опять заткнули очередным поцелуем. Почти тут же в дверь аккуратно постучали.

– Дамик, Кирочка, – закудахтала Лизабета, не входя в комнату, – Кушать надо, а то сил не хватит.

Кира хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Тем временем её вполне состоявшийся супруг размотал повязку и с огромным удовлетворением уставился на шрам, оставшийся от вчерашней раны. Пока он ощупывал бок, слегка морщась при нажатии, девчонка наконец-то рассмотрела его тело, так хорошо освещённое солнцем, падавшим из окна. Старые рубцы на спине уже почти не проглядывались, сливаясь с кожей. Теперь ей стало понятно, почему отец так спокойно отнёсся к этому ранению – не первое и, скорее всего, не последнее.

Лёгкий щелчок пальцами она не расслышала и отпрянула только тогда, когда ей прямо в руки спланировали лёгкое муслиновое платье и рубашка.

– Одевайся, маленькая, а то скоро и у родителей терпение кончится, – слегка усмехнулся колдун, любуясь ладной фигурой жены.

Кира торопливо натянула одёжку, расчесала волосы и закрутила их в высокий узел.

– Могла бы и с распущенными пойти, – недовольно проворчал Дамир.

– А разве в тёмной империи замужние женщины не должны убирать волосы? – изумилась магичка, – Насколько я помню, есть ограничения по внешнему виду и по покрою платьев, и …

– Милая, ты империи перепутала, – не дав ей договорить, расхохотался мужчина, – Здесь достаточно браслета, который виден практически всем – ведь большинство населения тёмные. Так что одевайся так, как тебе нравится.

Девчонка с размаху повисла у него на шее и заболтала ногами. Дамир чмокнул её в нос и поставил на пол.

С кухни тянуло настолько заманчивыми запахами, что они оба переглянулись и заторопились вниз. Лизабета крутилась вокруг плиты, как всегда сдвинув клетчатый чепец набок. Линнея задумчиво крутила в пальцах ложку, а Сархас о чём-то негромко разговаривал с Хавсаном.

– Эммм, – запнулась Кира, – что-то есть хочется…

Полудемон секунду полюбовался её так и не прошедшим румянцем и кивнул домовихе. Та расплылась в довольной улыбке, начиная составлять на стол миски с супом. В кои-то века на обед собиралось так много народу!

– С замужеством, дочка, – Линнея придвинула к себе миску, – Садись, поговорить надо.

Кира бросила тоскливый взгляд на мужа, который невозмутимо занял место напротив неё. Если рана закрылась, значит, он снова уйдёт. Снова исчезнет и неизвестно – сможет ли вернуться. В памяти всплыл злосчастный артефакт, который она так и не удосужилась найти.

– Кира, я пока займу твою комнату, а ты переберёшься в спальню к супругу, – Линнея испытующе взглянула на дочь, – Правда пока ты будешь жить там одна. Наши мужчины уходят сегодня после обеда старым кладбищенским порталом, который перебросит их в один из городов на такое же кладбище с маяком.

Кира побледнела – как после обеда? Она же только вышла замуж, а тут получается, что её собственный колдун опять уйдёт на враждебную территорию. Полудемон чуть качнул головой, мол не беспокойся и не в таких переделках бывали…

От такого известия аппетит сильно поуменьшился, и теперь девчонка с трудом пропихивала в себя обед, почти не замечая вкуса.

– Спокойней, девочка, – от взгляда отца не укрылась и бледность дочери, и тут же исчезнувшее хорошее настроение, – В светлой империи есть множество путей отхода, и далеко не все мы использовали. Единственной проблемой будет здешняя граница по возвращении. Ключ Вартана в полной силе и он перекроет дорогу домой. Я надеюсь, что ты сможешь его найти и воспользоваться светлой составляющей своей крови. Пусть не перенастроить, но хотя бы ослабить его действие, ведь сюда перекинут основные силы со светлой империи.

– Я постараюсь, – Кира подняла на отца глаза, – Но ничего не обещаю. Хоть у меня и пограничная кровь, но…

Линнея еле приметно вздрогнула. Этого лёгкого движения не заметил старый колдун, а вот Дамир тут же подобрался и нахмурился.

– Я постараюсь помочь, – медленно проговорила мастерица вееров.

– Милая, ты дочь светлой алхимички, внучка мастера по тайному оружию, но не артефактница, – Хавсан накрыл своей ладонью руку жены, – Я ценю, что ты хочешь помочь, но вряд ли это возможно.

Линнея неопределённо пожала плечами, углубляясь не то в размышления, не то в воспоминания. На лоб набежала небольшая тень. А Кира даже не обратила внимания на то, как внимательно присмотрелся к её матери полудемон. Собственно, она настолько мало разбиралась в разновидностях демонических рас, что не придала никакого значения его интересу.

– Мээарайия, ринтар?

Вопрос застал Линнею врасплох, и она ответила автоматически, даже не задумываясь о том, как это выглядит со стороны:

– Ринтареа-не, миаррин. Ой, – она прикусила язык, обратив внимание, как округлились глаза у старого тёмного.

– Милая, а ты никогда не говорила о том, что тебе известен старый диалект, – Хавсан отставил кружку и наклонился, заглядывая жене в лицо. Он понял, о чём спросил Дамир. Будучи внуком демона-ринтара и сыном демоницы той же расы, колдун пытался сообразить, откуда мастерица вееров может знать это наречие.

– А давайте я всё расскажу, когда закончится охота, и мы вместе соберёмся за этим столом, – взмолилась Линнея, – Сейчас, поверьте, мой рассказ никакого значения не имеет.

Мужчины дружно переглянулись. Время шло, и уже нужно было собираться в обратный путь. В прихожей прозвучали звуки шагов, потом донёсся негромкий разговор.

– Пора, – Хавсан и Дамир поднялись из-за стола.

Линнея придержала за руку дочь и покачала головой. Не стоило виснуть на шее и заливаться слезами, ведь колдунам предстояло очень опасное дело. Да и она теперь совершенно была уверена, что они смогут вернуться, даже, если для этого ей придётся обратиться к обитателям Ночного царства. Кира еле сдержалась, чтобы не вскочить. Попытавшись выдавить из себя ободряющую улыбку, она добилась только того, что её лицо жутко перекосилась.

Полудемон чуть усмехнувшись, подошёл к ней и коснулся губ коротким поцелуем. Если его догадка окажется верной, то они точно попадут домой.

– Всё готово, кладбище в полном порядке, портал почищен, – в кухню заглянул Сархас.

Четверо мужчин придвинулись чуть ближе друг к другу, позволяя окутать себя тьмой. Пусть этот маленький переход хоть чуточку сэкономит время.

Дымный клуб рассеялся, оборотни отлепились от стен, около которых стояли, наблюдая за перемещением. Кира от волнения смяла оборку платья и неслышно всхлипнула. Тут же оказавшаяся рядом мать положила ей руку на плечо.

– Не смей плакать. У сильного мужчины должна быть сильная женщина. Не телом, не умениями – духом. Пока их не будет, тебе нужно отыскать этот злополучный артефакт и попытаться считать с него, – Линнея ласково погладила дочь по голове, не ожидая, что та рванётся к ней и прижмётся как маленькая девочка, ищущая материнского понимания.