Пора было идти в дом. Но только она поднялась с лавки, как от ограды донёсся приглушённый женский всхлип. Кто-то плакал совсем недалеко.

Даже не вспомнив о том, что Сархас просил её не выходить одну без охраны, девчонка бросилась туда. Выскочив из калитки, она даже не заметила троих парней, скрывающихся в густой тени от лунного света. Резкий рывок за руку отбросил её в сторону, дальше от ограды. Пробежав несколько шагов, Кира затравленно оглянулась. Перед ней стояли ребята-охотники из её же школы. Скинув капюшоны коротких плащей, они торжествующе усмехнулись.

– Ну что, артефактница, вот и закончилась твоя свобода, – издевательски протянул один из них, – Не хотела добром идти, значит, порталом перебросим. А коль сопротивляться надумаешь, так будь уверена – наши клинки при нас.

Кира потёрла руку, рукав съехал, и браслет помолвки засиял в лунном свете.

– Так ты решила ещё и подстилкой для тёмного стать? – негромко расхохоталась единственная женщина в их группе. Капюшон тоже съехал назад, и магичка попятилась. Перед ней стояла преподавательница по боевой магии из Школы.

– Не сработает ваш портал, – буркнула девушка, оглядываясь по сторонам.

– Теперь сработает, – один из охотников шагнул вперёд, доставая из кармана наручники, – Давай, детка, хватит разговоров, подставляй руки.

– Не пойду, – Кира отступила ещё.

– Да куда ты денешься? – разозлилась женщина, – Быстро!

Шагнуть за девчонкой она не успела. Резко свистнул огненный бич, и только воинская выучка спасла светлую от ранения – она успела отшатнуться. Сверху на ограде, неизвестно как балансируя на остриях, стоял Сархас. Бич со сполохами зелёного огня плясал в его руке. Охотники вытащили зачарованные клинки. Кованные специально для уничтожения нежити, они даже простым порезом могли причинить сильную боль.

– Тыы…, – рассерженной змеёй зашипела охотница, – Что ты можешь сделать нам, заклинатель ветров?

– Не только, – Сархас спрыгнул сверху, перекатился и подсёк ноги парням, не ожидавшим такого подвоха. Бич заискрил, обжигая даже через обувь, – Сами сдадитесь или заряд увеличить?

Женщина оказалась единственной, кто успел просто перескочить через разгорающийся белым кончик бича. Её клинок тоже выскользнул из ножен, однако она не спешила нападать, отчётливо понимая, что дотянуться до молодого колдуна ей не удастся.

Кира во все глаза разглядывала Сархаса – бывший сокурсник открывался совсем с другой стороны, нежели в Школе. Что-то знакомое проскальзывало в его облике. В какой-то момент ей даже показалось, что перед ней её собственный отец. Точнее говоря, каким он мог бы быть в молодости. Может быть брат? Страх прошёл: теперь она старалась потихоньку прижаться к какой-нибудь ограде, чтобы не попасть под удары странного оружия.

Рядом с ней закружилась трёхцветная кошка, поблёскивающая синими глазами. А за спинами поверженных молодых боевиков уже вырастали дымные клубки порталов стражи.

Каким-то невероятным прыжком охотница попыталась оказаться рядом с Кирой. Заложница, да ещё такая ценная, могла помочь им беспрепятственно выбраться из неприветливых мест, где даже пользование магией оказалось сильно ограниченным. Заметавшись, девушка чуть не наступила на Малику, усердно вьющуюся под ногами. Браслет полыхнул настолько ярко, что преподавательнице боевого мастерства пришлось на миг зажмуриться. Это промедление стало решающим. Тонкая зелёная цепочка спеленала ей руки и ноги.

– Чуть не затоптала, – проворчала внучка Терриана, перекинувшись в человеческий облик, – Стояла бы тихонько на месте. А то нет, бегать надумала.

– Страшно, – тихо призналась Кира, обессилено прислоняясь к ограде, – Она сказала, что отсюда уже можно уйти порталом. Получается, что граница открыта… А что с ними будет?

Девушка проводила взглядом светлых магов, отчаянно дёргающихся и ругающихся сквозь зубы. На стражников это никак не действовало, они просто уволакивали проигравших боевиков в тюрьму.

Малика проводила процессию задумчивым взглядом и только потом повернулась к Кире:

– Отсюда на самом деле теперь можно уйти светлым порталом. Вот как насчёт попасть сюда… пока не знаю. Хавсан и Дамир – очень опытные колдуны со всяческими сюрпризами в карманах. Надеюсь, что они смогут найти выход из положения, – она уже почти двинулась по направлению к своему дому, но вспомнила, что так и не ответила на один вопрос, – Что с ними будет? Пока просто посидят в темницах. А потом, если ситуация осложнится, будем использовать их, как некий слабый козырь в переговорах.

– Слабый? – поразилась Кира, – У двоих из моих сокурсников очень высокопоставленные родители. Не приближённые ко двору, но всё же.

– Это вряд ли послужит аргументом для Инквизиции, – Сархас бесшумно подошёл и встал рядом, сматывая потухший бич, – Даже если родители ребят напрямую обратятся к императору – инквизиторы ему не подвластны.

Девушка виновато притихла, опуская глаза и изучая землю под ногами.

– Ладно, пойдём домой, сестрёнка, – колдун обнял её за плечи, увлекая обратно к калитке.

Только они вошли в дом, как до Киры дошло. Сархас назвал её сестрой? Неужели у Хавсана была ещё одна любовь? А то может и не одна…

– Какая сестрёнка? – пробормотала она, мгновенно заводясь и отскакивая в сторону.

– Обычная, – хохотнул парень, – троюродная. Твой отец и моя мать во втором круге родства. То есть двоюродные брат и сестра. Извини, хотел тебе позже сказать, когда дядька появится. А тут, – он чуть замялся, мрачнея, но взгляда от Киры не отвёл, – понадеялся, что тебя это хоть немного успокоит и поддержит. Но, впрочем, если такое родство тебе не по душе…

Сархас отвернулся и пошёл к себе в комнату.

– Стой! – девчонка подлетела к нему, хватая за руку, – Я-то думала, что ты мне брат по отцу, поэтому так и разозлилась.

– Эх, Кира, – парень изменил направление и теперь входил на кухню. Девушка упорно шла за ним, не отпуская его руки, – сначала нужно уметь дослушать. Потом подумать, а потом делать выводы. Осудить всегда успеется, а вот на остальное времени почему-то не находится.

Лизабета, завидев странную хмурую парочку, тут же поставила подогреваться чайник и водрузила на стол маленький пирог с вишней. Пусть на улице ночь, но от чая даже в такой поздний час отказываться не следовало.

– Сархас, – Кира едва не плакала от стыда за собственную несдержанность, – а почему ты мне об этом в Школе не сказал?

Спросила и осеклась, вспомнив, как она вместе со всеми остальными сторонилась тех, кто учился на тёмном направлении. Щёки залились краской, и она отвела глаза в сторону. Парень молча жевал пирог, глядя в окно. Где-то в кладовой, пристроенной к кухне, тихонько шебуршалась Лизабета.

– Прости, – девушка тронула новоявленного родственника за руку, – я ляпнула не подумав.

– Не стоит извиняться, я прекрасно всё понимаю. Просто жду, когда ты повзрослеешь и научишься думать.

На подоконнике тихо звякнула поставленная туда сфера связи. Сархас крутанул кистью, по-особому сложив пальцы, но настолько быстро, что Кира даже не успела осмыслить жест, чтобы потом попробовать его повторить.

Над сферой закачалось облачко, в котором появилось лицо Терриана.

– Сархас, ты нужен на границе. Срочно.

Старый колдун отключился.

Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.

– Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…

Глава 17

Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили. Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним почти сразу после окончания Школы. Сегодня им предстояло показать себя. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.