Пока доставали из рюкзаков, абсолютно мокрую, палатку, никуда не годный, развалившийся хлеб и всё прочее; пока развели костер и немного подсушились, — наступил вечер, начало смеркаться.

— Ладно, хоть телогрейки сухие! — заметил Виталик, держа штаны над пламенем. — А из продуктов, крупа еще сгодится, да консервы с водкой сохранились… А ночевать-то прохладно будет! Спальники совсем сырые!

— Не стоит, наверно, палатку ставить? Закроемся так ею… — с грустью в голосе, отозвался Лешка. — Давай, хоть водки тяпнем.

Раскрыли консерву, разлили водку по кружкам.

— Как бы не простыть… Ну, да утро вечера мудренее…

— Да… Жалко, что не удалось наше предприятие…

Они, еще немного, посидели у костра. Потом, закутались влажной палаткой и заснули мертвым сном, не предполагая, что на следующий день, их ждут новые тяжелые испытания, уже здесь, в таежном «капканище»…

Проснулись друзья, от яркого солнечного света. Было 10 часов утра, достаточно прохладно. Костер разводить не стали. Быстро закусили консервой, рассчитывая, в скором времени, перебраться через мост и попасть, днем, в Сараны.

Вещи и рюкзаки были полусырыми. Лодку спустили, и все тяжеленное снаряжение загрузили на себя, решив двигаться, вдоль берега, по кромке.

Пройдя метров сто по глубокому, проваливающемуся снегу, под которым оказалась вода, — выдохлись.

— Че делать-то будем, Виталик? Такими темпами, мы к вечеру только, до моста допрем! — Лешка еле переводил дух.

— У меня идея! Пойдем по верху, где скалы. Там снег, под солнцем, вытаял…

Задыхаясь, вскарабкались метров на тридцать вверх. И действительно, идти, между скальными камнями, стало намного легче. Но отдыхали часто. Через 40 минут пути, возвышенный берег стал постепенно понижаться. Спустились в лощину с прошлогодней травой, покрытой, кое-где, небольшим снежным покровом. Впереди, — еще ниже, — шел подпаленный лес.

Парни сделали большой привал.

— Странно, — сказал Виталий, прикуривая сигарету, — где же мост? Порядочно ведь прошли!

— Да там, наверно, дальше, — кивнул в сторону леса Лешка. — Думаю, немного осталось.

— Сомневаюсь… Впрочем, посмотрим. Ноги у меня, что-то, немного мерзнут, — вчера-то промочили.

— Да не переживай, скоро в поселке будем!

— А мне кажется, что мы от него, порядочно уплыли. Скорость-то, у реки приличная!..

Они еще, какое-то время, сидели. Наконец, надели рюкзаки и, поправив лямки, двинулись к лесу. Река шумела в тридцати метрах.

Среди обгорелых стволов, посверкивая на солнце, лежал снег. Сначала, идти было довольно сносно, но вскоре, наст, под тяжестью тел и груза, стал проваливаться, и глубоко. Приходилось постоянно из снега выбираться.

Так, углубились вперед метров на триста, но дальше двигаться стало, почти невозможно, — проваливались уже, буквально, на каждом шагу. Тогда, Лешка предложил вытащить спасжилеты и накачать лодку, чтобы по ним можно было, проползать вперед. Что и сделали. Теперь, скорость передвижения немного увеличилась, но перебираться, на карачках, по «мостику» и заново класть его, оказалось совсем нелегким занятием. Бедняги вынуждены были, часто отдыхать.

— Как Маресьевы, блин! — вытирал, текущий градом, пот Лешка. — А моста-то, через реку, не видно!

Виталий сидел мрачный, как туча. Сняв свои коротенькие сапожки, начал растирать ноги.

— Надо дальше ползти! Что нам еще, остается делать!

И они поползли… Горелый лес уступил место высоким елкам и пихтам.

Минут через тридцать, на пути встала непредвиденная преграда, — полузамерзший ручей, шириной в два с половиной метра. Долго ломали голову, как перебраться, чтобы не вымочиться. Длины резиновой лодки, для переправы, явно не хватало. Однако вышли из положения: один забрался в лодку, — другой, сзади толкнул; потом перебравшийся, на вытянутых руках, провел ее назад и помог, переправиться товарищу. Радоваться, собственно, было нечему, но бедолаги немного повеселели.

Теперь они, усталые, передвигались, почти рядом с ревущим Вижаем.

— Смотри-ка, Лешка, а ведь здесь шивера пошла, которою тогда проплыли. Видишь волны? А моста все нет. Но не могли же мы, его не увидеть!

— Значит, видимо еще дальше…

— Да не может быть! Вон уже, сколько протопали, да проползли. Три часа прошло! Что-то здесь не так…

— Дак че нам, обратно, что ли, двинуться?

— Вперед пойдем… Но как хочешь, Лешка, а я уже ноги свои, почти не чувствую! — с тревогой в голосе, проговорил Виталий.

Его замешательство передалось другу. Однако, тот виду не подал.

— Давай, еще растирай! Может быть, до моста совсем немного осталось…

Они проползли еще 400 метров, и ахнули. Впереди, виднелась широченная бурная протока! Вода пенясь, неслась между деревьев, делая полукруг, и впадала в основное русло. Преодолеть такую преграду, не представлялось возможным.

Тут только, друзья осознали всю безвыходность положения. Вперед — не пройти, а назад возвращаться, по глубокому снегу в лощину, притом, усталыми, — это, как минимум 3–4 часа! К тому же, ноги Виталия, в легких сапожках, совсем замерзли… Ловушка!

— Че делать-то будем, Витя? — испуганно спросил Лешка.

— Не знаю… Доставай водку, — ноги мне растирай! — мрачный товарищ стал снимать сапоги. — И зачем я только, согласился с тобой поехать! Вот дурак!..

…Они, растерянные, в оцепенении, сидели среди леса, рядом с грохотавшим Вижаем, не представляя, что предпринять. Ибо впервые столкнулись с такой непредвиденной ситуацией. Только солнце, как в насмешку, ярко светило, поблескивая на голубоватом снегу, — холодное весеннее солнце… Так, прошел целый час.

Неожиданно, слух уловил, какие-то, ритмичные удары, глухо раздававшиеся на противоположном берегу.

Ну, конечно же! Это, едва перекрывая шум реки, кто-то рубил топором лесину! Послышался и приглушенный лай собаки.

Лешка с Виталиком обрадовано переглянулись.

— Кто-то лес рубит! Как быть-то?

— Кричать нужно. Ничего больше не остается… — Виталий выразительно посмотрел на друга. — Кричи, зови на помощь! Может, услышат.

Лешка неуверенно встал, сделал ладони рупором и заорал:

— Эй, на том берегу! Слышите?! Помогите нам!

Но безрезультатно. Топор продолжал стучать.

Тогда, они закричали вдвоем, что есть мочи: «Помогите!!!».

Но в ответ была уже тишина, нарушаемая только, грохотом реки.

— Неужели ушли?! Не услышали нас?! Не может быть! — друзья были на грани отчаяния. — Точно, надеяться больше не на что! Вот беда-то!

Ударов топора больше не раздавалось. Лешка с Виталиком, понурив головы, опять сели на рюкзаки. Что же делать?!

— Надо костер разжечь. Ног не чувствую. А потом… Потом поплывем по Вижаю! Выхода нет… — обронил Виталий, не смотря на друга.

— Куда поплывем-то? Ближайший населенный пункт, только через 40 километров! Здесь же тайга! Опять ведь, по пояс, будем в холодной воде сидеть… — Лешка чуть не заплакал. — А дров здесь и нет, — одни толстенные елки!

— Ищи, где хочешь. Я обезножил почти…

И Лешка вынужден был, проваливаясь, чуть ли не по пояс в снег, искать топливо для костра.

Через некоторое время, вернулся ни с чем.

— Нету ничего! Если бы снега не было, может быть, и нашел.

Виталик ничего не сказал, только еще ниже склонил голову.

Прошел еще час. Они сами не знали, чего ждали, ничего, практически, не пытаясь изменить.

И тут, Лешка вдруг увидел, несущийся по Вижаю… плот! А затем, второй. На них были люди!

Второй плот мчался, метрах в двадцати от пацанов. Естественно, заорали благим матом: «Эй, эй! Мы здесь! Помогите!!» Но их не слышали среди рева реки.

Неожиданно, на всей скорости, плот наскочил на огромную подтопленную ель. Раздался жуткий треск. Парень в штормовке, который стоял на кормовой подгребице, от мощного удара, не удержался и вылетел прямо в бурлящую воду! Торчала лишь голова. Тут же, товарищи протянули ему какую-то палку, он зацепился, и был поднят обратно на плот. Всё это происходило в несколько секунд. Туристы, после, скрылись за поворотом.