– Да, – подтвердил я, – готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры на роль жертв. Кстати, Сарк знал о факте существования еще нескольких преподавателей, оказывавших помощь Танулу, но, к сожалению, он их никогда не видел. И имен тоже не знал.

Аральта вскочила из-за стола и начала нервно прохаживаться по кабинету, начисто забыв о своей настороженности по отношению к моей персоне.

– Магистр Танул, являвшийся деканом факультета стихии воздуха, был убит четыре дня назад, – выдала она. – Убийц найти не удалось. Вернее, удалось, но они тоже оказались мертвы. Последний из их цепочки сгорел вместе со своим домом, в котором проживал.

– Цепочки? – не понял я.

– Да, – кивнула Аральта. – Человек, убивший Танула, был застрелен из лука. Сыщики вместе с магами нашли стрелка. Вернее, сожженный дом, в котором он проживал. Точно установлено, что стрелок в нем сгорел.

– Чисто сработали, – покачал головой я, удивляясь прозорливости ордена. То, что это были они, я не сомневался.

– Привет!!! – Радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний. – Ты уже вернулся?

– Привет, – я указал на свободное место напротив, – присаживайся.

– Я так рада, что тебе удалось выжить! – Этими словами она вызвала у меня удивление, поскольку еще никто из студиозов не знал о смерти Рики, Тарка и Сарка. Мне об этом рассказала лично Аральта, попросив не разглашать подробностей той экспедиции.

– Ты обо всем знаешь? – осторожно уточнил я.

– Конечно! У меня же папа подрабатывает начальником разведки и еще чего-то там, – прощебетала Марседа.

Прелестно! А мне Аральта целую лекцию прочла о сохранении в тайне результатов экспедиции!

– Дорогая Марседа, – тяжко вздохнул я. – А сколько еще человек в курсе событий?

– Нисколько, – вдруг прекратив улыбаться, совершенно серьезным тоном произнесла она. – Папа не велел ничего говорить.

– Ты знаешь, кто я? – задал я следующий интересующий меня вопрос.

– Да. Опять же, знаю только я. – Она, привстав из-за стола, наклонилась вперед, своим лицом почти коснувшись моего, и прошептала: – С тобой хотят поговорить…

С этими словами передо мной что-то упало. Марседа встала, и на ее лице вновь заполыхала глупая улыбка.

– Я пойду к подружкам, – громко сказала она. – Увидимся вечером, – и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показались знакомыми. Где я их видел? Вспомнил! Я с ними общался, когда только приехал в университет. Именно они мне указали на декана Зара.

Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, чего хочет от меня «глава разведки и еще чего-то там»?

Несмотря на распирающее меня любопытство, решил-таки отложить данный вопрос на вечернее время, когда будет возможность спокойно уединиться в комнате, выставить заслоны от посторонних ушей и только затем связаться с герцогом. Герцог же хотел сохранить наше общение в тайне, так что мне тоже стоит предпринять соответствующие шаги. Недаром ведь Марседа передала амулет связи тайком, постаравшись, чтобы этого никто из присутствующих не заметил. Хотя могла бы поймать меня в коридоре и там передать, но, по всей видимости, ей тяжело избавиться от компании подружек. Или просто об этом не подумала. Но не важно…

Отобедав, направился на факультативные занятия по магии стихии воздуха. Интересно, а кто сейчас у нас их вести будет? Магистр Танул, который вел эти занятия прежде, убит. К моему величайшему сожалению. Остались лишь его сообщники, выявив которых, можно будет дотянуться до ордена.

Выявить… Вчера с Аральтой сидели, думали, определяя круг подозреваемых. К несчастью, он оказался слишком велик, так как Танул был чрезвычайно общительным человеком и поддерживал дружеские отношения со многими преподавателями. Попробуй вычисли среди них тех, с кем он проворачивал свои делишки! У меня возникла идея провести ментальное сканирование всего преподавательского состава, но Аральта ее с ходу отвергла: подобная попытка вызвала бы скандал в магическом сообществе империи.

В конце концов пришли к выводу, что будем собирать информацию тайно – Аральта по каким-то косвенным признакам, а я – проводя тонкое ментальное сканирование, осуществляемое скрытно. Невероятно трудная задача, поскольку необходимо было сделать так, чтобы сам маг абсолютно ничего не заметил, иначе будут разбирательства.

– Позвольте? – приоткрыв дверь, я вошел в кабинет и обнаружил на месте преподавателя… эльфийку!

– Почему опаздываете? – без каких-либо эмоций в голосе поинтересовалась она.

Что? Я опоздал? Снова? Почему мои опоздания всегда касаются только этого факультатива? При Тануле было то же самое – ни разу к нему вовремя на занятия не попал!

– Да надо побольше времени давать после обеда, – все еще пребывая в состоянии глубокой задумчивости, ворчливо ответил ей, находясь на пути следования к своему месту. – Элементарно поесть не успеваешь, как уже надо сломя голову бежать на занятия.

– По-моему, я не разрешала вам пройти! – Зеленые глаза эльфийки готовы были меня испепелить.

Краем глаза, не отвлекаясь от своих мыслей, я заметил, как она прищурилась, подобралась вся, точно воевать со мной собралась. И этим заставила меня усмехнуться. Что это с ней? Мне, князю и архимагу, указывает вассал дома Кораллов, судя по медальону, который она зачем-то нацепила. Что она о себе возомнила?

Хм, дом Кораллов – сильный дом, расположенный на побережье, за Лунным озером, и уже который год претендующий на звание великого.

– А не находите, магистр… э-э-э… – сделал паузу, ожидая услышать ее имя, в то же время про себя рассуждая, что вряд ли эльфийка согласилась бы участвовать в схемах Танула. И все равно, проверить ее потом не будет лишним.

Что это она не представляется? Мне долго ждать? Глянув на нее несколько свысока, – данным умением настоящего Палаэля научили пользоваться в совершенстве – и, подняв вопросительно бровь, я только сейчас сообразил, что веду себя несколько неадекватно: во-первых, эльфийка не знает, кто я такой, и, во-вторых, мы находимся в имперском университете, а не в академии Леса, где наставники были весьма учтивы с моей персоной. В академии все смотрели на статус студиоза. Мля-а!!! Разведчика из меня не получится!

– Какой дом? – прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.

– Дом Падающей Листвы, – сказать правду при всех я не мог по вполне объяснимым причинам.

– На дуэльную площадку! – рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории.

Что? Дуэль? Из-за таких мелочей?

– Вообще-то, – заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, – дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?

– Это будет не дуэль! – бросила она через плечо, притормозив у выхода. – Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!

Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.

– Что это с магистром Линиэль? – донесся до меня голосок одной из девушек.

– Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, – ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.

– Она его не убьет? – озадачилась девушка, волнуясь за мою судьбу. – Может, кого из других наставников позвать?

– Не стоит, – начал отговаривать ее этот самый Лосанж. – Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так проверяет способности студиозов, которые легче оценить, когда те находятся в экстремальных ситуациях.

– Но сейчас она выглядит слишком разозленной…

Стала более-менее понятна реакция нашей новой наставницы. Вернее, для меня новой. Всем остальным, судя по услышанным репликам, она была хорошо знакома. Оценивает способности?