Он подходит и садится рядом со мной на диван. Внезапно атмосфера становится напряженной, потому что я знаю, что он собирается поцеловать меня, но не уверена, что хочу этого. Я пытаюсь не встречаться с ним взглядом, пристально уставившись в кофейную чашку, потому что чувствую, что Эд смотрит на меня, и изо всех сил молю бога, чтобы он не поставил свою чашку на стол.

Он ставит чашку на стол. Его рука проползает по краю дивана, но пока еще не касается моей спины, и мне хочется с криком убежать отсюда, потому что в этот самый момент я совершенно ясно осознаю, что мне не хочется его целовать.

Надо сказать, это для меня незнакомое чувство. Если я решаю пойти с кем-то на второе свидание, так это потому, что я влюблена, и, представляя, каким будет поцелуй, молю Бога, чтобы он случился поскорее.

Помню, Джон не целовал меня аж до шестого свидания. На свидании номер четыре я была уверена, что сейчас это произойдет. Мы пошли в кино, он отвез меня домой, и, даже когда не захотел подняться на чашку кофе — сказал, что утром у него встреча, — я все равно с надеждой подставила губы. Но он лишь улыбнулся и поцеловал меня в обе щеки.

Через два свидания Джон приготовил мне ужин у себя дома. После ужина ястояла на кухне, помогала ему мыть посуду и думала: а может, он считает меня просто другом? Но тут он схватил меня и начал целовать, а через две минуты мы, уже охваченные страстью, занялись любовью прямо здесь же, на полу. И я помню свое отчаянное желание поцелуя. Так почему же сейчас мне так хочется, чтобы Эд держался от меня подальше?

Вдруг — я не понимаю, как это происходит, — он уже целует меня. Я очень бы хотела сказать, что это приятно, что у меня в животе все переворачивается и я внезапно чувствую, что влюбляюсь в него... Но это отвратительно. Слишком много языка. Слишком много слюны. Слишком много усов. Фу, меня чуть не стошнило.

Знаете, можно забыть, что такое мужчина, который не умеет целоваться, когда многие годы тебе такие не попадались. Я и забыла. И сейчас будто снова вернулась в свои тринадцать лет, когда меня тискали прыщавые мальчики, которые пытались быть похожими на взрослых мужчин, но понятия не имели, что и как делать.

Я шатнулась, едва поборов желание вытереть рукавом рот, и поклялась, что никогда и ничто не заставит меня еще раз поцеловать его. Даже «порше».

Но обниматься с ним мне нравится, он обнимает меня, и это даже приятно, по крайней мере было бы приятно, если бы я так не напрягалась при мысли, что он сейчас меня еще раз поцелует.

— Либби, — говорит он, уткнувшись носом мне в шею, — давай я отвезу тебя домой.

Что-что? По всем правилам он должен был попросить меня остаться, а я должна была отказаться! Что же это такое? Он должен умирать от желания, каждая клеточка его тела должна хотеть меня!

Да, да, я его совсем не хочу, но он все равно должен хотеть меня! И все же по крайней мере мне не придется больше с ним целоваться.

Мы садимся в машину, и на этот раз всю дорогу Эд держит свою руку на моем колене, но самое забавное, что это не сексуальный жест, так он вроде показывает, что я его собственность. Мне хочется, чтобы он убрал ее, но не представляю, как его об этом попросить, поэтому все время ерзаю на месте, кладу ногу на ногу и обратно, но все без толку.

— Когда мы увидимся снова? — спрашивает он, провожая меня до входной двери и все время держа за руку.

— Ну, на этой неделе я занята, — отвечаю я.

— О! — Его лицо вытягивается. — Вообще-то, я хотел пригласить тебя на бал.

— На бал? Какой бал? — В голове звучит голос моей матери: встречайся с ним, и, может, тебе понравится кто-то из его друзей.

— Мои друзья устраивают ежегодный бал за городом. Мне кажется, тебе там понравится, и я хотел бы, чтобы ты поехала со мной.

— Когда?

Он отвечает, что на следующие выходные, и я говорю, что с удовольствием поеду.

— У тебя есть подходящее платье?

— Подберу что-нибудь.

— Послушай, Либби, я надеюсь, ты не сочтешь это за наглость, но я бы хотел купить тебе что-нибудь особенное. Можно?

Что я, дура что ли? Конечно, можно.

— Если ты действительно этого хочешь, — отвечаю я.

— Очень. Пойдем по магазинам в субботу?

Мой мозг включается моментально. По магазинам в субботу. Никаких нежностей на публике, — значит, никаких поцелуев.

— Отлично.

— Хорошо! Увидимся в субботу. — Он обнимает меня за талию, и его голова снова приближается, но я ловко клюю его пару раз в губы, и это не так уж плохо. А потом с загадочной улыбкой исчезаю в дверях. Ничего, справилась, поздравляю я себя.

Но оказавшись дома, в безопасности в своей квартире, я думаю об этом поцелуе и тут — ничего не могу с собой поделать — начинаю вспоминать свои ощущения, когда Ник целовал меня; воспоминания захлестывают меня, и вот уже по щекам ручьями текут слезы. Боже мой, неужели я еще не наплакалась так, что на всю жизнь хватит?

Я скучаю по нему. Не могу ничего поделать — ужасно скучаю. И Эд, хоть он и милый, совсем не Ник и никогда им не станет.

Забавно, но иногда поплакать даже полезно. Когда я нарыдалась вволю, мне стало намного лучше. Понимаю, с Ником все кончено и к Эду я отношусь совсем по-другому, но, может, любовь и секс — это совсем разные вещи, может быть, со временем получится любить Эда. Может быть.

— Ни в коем случае. Нет смысла.

— Но он такой милый, Джулс! Может, со временем...

— Либби, он поцеловал тебя, и тебя чуть не стошнило. Что именно изменится со временем?

— Не знаю, — пыхчу я. — Может, мне надо привыкнуть к тому, как он целуется.

— Попробуй.

— Боже, ты только хуже делаешь!

— А что, что я должна сказать? Я говорю, чтобы ты забыла о нем, а ты отвечаешь, что он милый, поэтому я говорю, чтобы ты продолжала с ним встречаться, а ты отвечаешь, что я делаю только хуже. С тобой невозможно.

— Извини. — Я сворачиваюсь калачиком на диване.

Мы сидим у Джулс дома, на кухне.

— Что у вас тут происходит? — входит Джейми.

Наклоняется и целует меня в щеку; взъерошивает волосы Джулс и ставит чайник. Глядя на этот нежный жест, я вдруг чувствую себя ужасно одиноко.

Я тоже так хочу. Хочу, чтобы кто-то любил меня так сильно, что даже не мог бы пройти мимо и не прикоснуться ко мне, чтобы он боготворил меня, даже если я просто сижу в пушистых тапочках, ненакрашенная, с хвостиком на голове — как сейчас Джулс.

Мне уже до смерти надоело быть одной. Иногда я чувствую себя нормально и мне это даже нравится. Но сейчас — просто тошно. Мне двадцать семь лет, и я заслуживаю любви и того, чтобы жить в красивом доме, а не в паршивой квартирке в Лэдброук Гроув. Я заслуживаю, чтобы кто-то приносил мне цветы и покупал подарки. Я заслуживаю того, чтобы быть чьей-то второй половиной.

— Опять проблемы с мужчинами? — бросает Джейми через кухню.

— Естественно, — отвечаю я. — Как всегда.

Джейми приносит три чашки кофе и садится.

— Джулс говорила, что ты встречаешься с Эдом Макмэхоном. Повезло тебе, скажу я.

— Да, — постанываю я. — Но он мне не нравится.

— Жаль, — говорит Джейми. — Мне кажется, он неплохой парень. Может, со временем все изменится.

— Расскажи ему про поцелуй. — Джулс толкает меня в бок.

Я рассказываю про поцелуй и даже про язык, слюну и усы.

Джейми морщится.

— Честно говоря, Либби, мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Но зато, — прерывает Джулс, — в субботу он ведет ее по магазинам. За бальным платьем.

— Во всем есть свои плюсы, — говорит Джейми. — По крайней мере тебе останется дорогущий наряд на память.

В пятницу днем присылают очередной букет. Мне совсем не весело — я привыкла, что Эд дарит мне цветы, и воспринимаю это как должное. Моя квартира уже похожа не на цветочный магазин, а прямо на оранжерею.

Интересно, Бог вообще слышит меня? Типично, правда? До двадцати семи лет я мечтала встретить кого-то, кто бы обожал меня, и вот наконец нашелся такой человек, а я ни капельки не рада. Почему он мне не нравится? Почему я не могу заставить себя полюбить его? Может, я смогу. Посмотрим, что будет в субботу.