Саша глубоко вздохнула и поджала губы. Я ждала.

И она сказала это:

— Можно сказать, что он смелый? Я кивнула.

— Я смелая! — Саша произнесла это, словно пробуя фразу на вкус, подходит — не подходит.

И снова сказала, но уже более уверенно:

— Я смелая! — она засмеялась, ловко работая лопатой.

И вдруг согнулась пополам от боли.

— Что? — я подскочила к ней.

— Заноза!

— Дай-ка я посмотрю, — я взяла ее руку. Внезапно раздался полный сарказма голос:

— Что, красавица, никак ноготок сломался? Погоди, я сейчас позвоню в круглосуточный салон красоты, у нас тут есть один поблизости, для всяких непредвиденных ситуаций, — Ти довел все до абсурда.

В этот раз Саша так просто не сдалась, она просто подняла кусок дерьма и швырнула в него.

К несчастью (а может, к величайшему счастью), она промазала, вонючая субстанция приземлилась в миле от него, так что он ушел, даже не узнав, какая опасность только что миновала, но сомневаюсь, что он не заметил нашего истеричного смеха.

— Хоть какое-то разнообразие, — вздохнула я. вытирая глаза.

— Какое?

— Тебя за твою внешность ненавидит мужик, а не девушка.

Я решила, что пора мне ехать, пока Саша наслаждается своей победой. После быстрого прощания с кошками (особенно тоскливо было уходить от клетки Райна, он так понимающе смотрел на меня…) я вернулась к людям и обняла Кэрри. Ти и носа не показал. Стыд и позор.

Саша проводила меня до машины, и тут до меня дошло, что Кэрри через пару часов уедет в Сан-Франциско, а Саша останется с Ти наедине.

— С тобой все будет в порядке?

Саша кивнула.

— Просто помни, это у него проблемы, — посоветовала я ей. — У него какой-то микрочип вшит в плечо, из-за этого он так и ведет себя.

— Я справлюсь с ним! — сказала мне Саша, все еще наслаждаясь вновь приобретенной храбростью. — Ты должна думать о том, как извлечь максимум пользы из вашего с Элиотом совместного времяпрепровождения. И передай привет Зои. Позвони, расскажи, как она там.

— Обязательно. — улыбнулась я.

Я еще раз крепко обняла ее и нажала на газ — берегись. Город Ангелов! Я еду!

15

Я стояла перед громадным зданием в стиле ардеко на углу бульвара Голливуд и Хайленд-авеню. Ух, ты! У Зои и впрямь не жизнь, а сказка. Гранит был обработан так, что выглядел как драпировка между двумя розоватымиколоннами, и даже цемент сверкал и блестел как-то по-особому. Скорее

это было похоже на гигантский туалетный столик, созданный для голливудской кинодивы тридцатых годов Кэрол Ломбард, чем на жилой дом. И в любую минуту можно было ожидать, что выпорхнет Зои в шифоновом туалете, украшенном перьями, стряхивая пепел с изящной дамской сигариллы, вставленной в мундштук, прямо в ладони какому-нибудь несчастному воздыхателю.

Именно этого она всегда хотела — жить в невероятном блеске, чтобы навсегда вычеркнуть из памяти ее прошлое, ее детство, проведенное в грязи и нищете. Хотя я думаю, что Зои проделала уже немалую работу, созидая свою новую жизнь. Она и сама так думала, пока с экрана телевизора ей не внушили, что нельзя считать, что жизнь удалась, до тех пор, пока за тобой двадцать четыре часа в сутки не будет следовать собственная съемочная группа. До этого она успевала и сделать что-то полезное днем (я имею в виду ее работу в Фонде), и уйти в отрыв на всю ночь, потусоваться и поклубитъся. И была счастлива. Но потом на нее наложило отпечаток осознание того, что у некоторых людей есть намного больше. Она уже многого добилась, но этого было недостаточно. У нее была мечта: пляжный домик в Малибу, платья от Валентино, «мерседес» последней модели с откидным верхом — всё, кроме мужа из «Ярмарки тщеславия» (Зои предпочла бы комплект любовников-ковбоев). Интересно, она уже договорилась о свидании с Джошем Хартнеттом? Вполне вероятно, что ее снабдили маленькой черной книжечкой, где были перечислены все подходящие знаменитости. Может, именно в эту секунду Зои проводит время с Джошем.

Я подошла поближе и вгляделась в темные квадраты окон. Гм-м. Если она не заселилась в бывшем Музее красоты Макса Фактора, то мне дали неправильный адрес. Подождите-ка, это 1660-и. а мне нужен 1650-й. Я подошла к следующему дому и прочла розовую неоновую вывеску на окне: «Ресторанчик в стиле 50-х «У Мела»».

Ерунда какая-то. Я зашла внутрь и спросила девушку на кассе, нет ли на втором этаже квартир. Она ответила, что там только офисы. Я попыталась дозвониться до Элен, но у нее все время включался автоответчик. Ладно, подожду, пока она мне перезвонит, и выпью пока кружечку рутбира.^[13]

Ресторан был очень большим, с бесконечным числом кабинок, огороженных хромированными рамами, на стенах висели увеличенные черно- белые фотографии, заостренные алюминиевые трубки опоясывали потолок, из-за чего возникала странная атмосфера, будто находишься на складе. На каждом столике стояла сахарница, бутылочка горчицы и элегантная фарфоровая вазочка, из которой торчали тонкие веточки цветов, похожие на бутоньерку жениха. Гвоздика и несколько веточек гипсофилы. Может, я чего-то не понимаю, но выглядело это как букетик, который студентки прикалывают к лифу платья на выпускной.

Я скользнула взглядом по белым носочкам, приблизившимся к моему столу, и стала просматривать, какие мелодии может исполнить мне музыкальный автомат — «Мг. Sandman». «Chantilly Lace», «Candy girl». Старые добрые пятидесятые…

— Добро пожаловать, — официантка поставила на стол бокал воды со льдом. — Чего изволите?

— Вообще-то я еще не…

Постойте-ка, этот голос мне знаком. Я быстро посмотрела в ее сторону.

— Зои! — завизжала я, практически выпрыгивая из своей кабинки.

— Лара! — заорала она, от волнения соломинки для коктейлей разлетелись у нее во все стороны. — Что ты здесь сделаешь?

— Тебя ищу! — затараторила я, скептически разглядывая белый треугольничек у нее в волосах. Имелся даже бейджик с надписью: «ЗОИ».

— Но… Но… — заволновалась Зои.

У нее был такой виноватый вид, будто ее поймали, когда она пыталась стащить пару гамбургеров и сбежать с ними в карманах.

— Я не понимаю, почему ты себя так странно ведешь, — прервала ее я. — Ты даже фартук надела!

Зои съежилась и закрыла лицо руками. Вообще- то я ожидала, что у нее будет маникюр, как у звезды, но оказалось, что она обкусала свои акриловые ногти.

— Почему ты не сказала, что работаешь здесь? — дрожащим голосом спросила я.

В моем мозгу поблекли видения, как Зои вместе с Колином Фареллом и всей честной компанией занимает задние места в лимузине.

— Я не хотела, чтобы ты узнала! — промямлилаקּсмущенно Зои.

— Но почему?

— Я так мечтала о светской жизни голливудских звезд, так стремилась окунуться в мир роскоши и блеска… И это — не совсем то, чего мне хотелось.

Да уж. Это понятно.

— А почему ты не позвонила, не пожаловалась и не оплакала свою печальную участь?

— Чтобы тебя не расстраивать. Знаешь, мне не хотелось, чтобы ты беспокоилась, что мне тут плохо.

— А тебе плохо? — тихо спросила я.

— Понюхай, как пахнут мои волосы…

— Чизбургером с дополнительной порцией лука? — отважилась я высказать предположение.

— Салатом из тунца и жареным мясом, — уточнила она.

— О, Зои! — посочувствовала я.

Она такого не заслужила. Ей просто хотелось хорошо провести время.

— Это что, будет продолжаться всю неделю?!

Зои кивнула. Видно было, что она в ужасе от подобной перспективы.

— Оказалось, что официантка — самая популярная профессия среди девочек, стремящихся прославиться в шоу-бизнесе, так что мне тут самое место, — Зои поникла. — Кроме того, мы ведь думали, что первой не выдержит Элиза.

— Ты продержишься!

— Конечно, — закивала Зои. — Чего бы мне это ни стоило.

Но я не думаю, что все так уж ужасно. Наша Зои — актриса, она сможет и из этой ситуации извлечь пользу. Я уверена.

— Может, всего через пару дней состоится какое-нибудь прослушивание, на котором будут все звезды из разных стран!