– Тщщщщщщ, – сказал крокодил принцессе, которая ползла рядом с ним по-пластунски, раскинув во все стороны розовый кринолин, – они где-то здесь.

– Натурально, – подтвердила принцесса, поправляя корону, повисшую на ухе, – сейчас бабахнут, и будет, как в прошлый раз. «Дудумс, шмяк, тыдыщ, и мы отступаем». А уже, между прочим, четыре утра.

Кроки снова высунул из-за угла зубастую морду и два раза выстрелил наугад. Никто не ответил.

– Прячутся, – прошипел Кроки, чутко прислушиваясь, – выманивают нас.

– Я боюсь! – сказала принцесса.

Талия у нее была чуть толще соломинки, зато грудь напоминала две спелые дыньки, затянутые в корсет. Волосы, натурально, были цвета пшеницы, а глаза, как легко догадаться, огромными и голубыми. Она лежала в липкой холодной каше, прижимаясь к земле, и умоляюще смотрела на Кроки снизу вверх.

Кроки сменил пистолет на гранатомет и пальнул за угол. Здание было последним строением в длинном ряду, и после него начиналось открытое пространство. Чистая площадка, ни деревьев, ни мусорных куч, ни автомобилей. Ничего, за чем можно было бы укрыться. И враги, много врагов, терпеливо ждущих, когда Кроки с принцессой выйдут из-за угла и побегут, надеясь пересечь опасный участок живыми. Но, как уже сказала принцесса, каждый раз это заканчивалось одинаково: «Дудумс, шмяк, тыдыщ, и мы отступаем».

– Неужели нет другого пути? – спросила принцесса. – Может, пройти внизу?

Кроки передернуло.

– Лучше здесь, – сказал он.

– Как знаешь, – сказала принцесса.

Она подползла к стене дома и села, опершись спиной о шершавые кирпичи. Кроки снова посмотрел на ее декольте и тонкую талию. В его приплюснутой зеленой голове появился хоровод мало приличных мыслей, пару раз он причмокнул, представляя, как корсет медленно сползает, обнажая дыньки, и как его длинный крокодилий язык скользит по девичьему соску, но он одернул себя и заставил отвести взгляд. Вместо этого Кроки перезарядил гранатомет.

– Пойдем, – сказал он, – возможно, мы сумеем подняться наверх. Тут прорываться бессмысленно. Только тихо, пусть они думают, что мы все еще здесь.

Он спрятал в кобуру пистолет, взвалил на спину ящик гранат, и протянул принцессе лапу. Начал идти снег, в воздухе закружились белые хлопья. Она встала, слегка задев его грудью. У Кроки задрожали задние лапы, он два раза моргнул, а потом быстро осмотрелся, чтобы скрыть замешательство. Сердце у него бешено стучало, и он ничего не мог с этим сделать.

– Миша, проснись, – сказала мама. – Омлет остыл, а ты сидишь, спишь прямо за столом. И рукой делаешь что-то странное.

Миша с трудом разлепил глаза, а потом разжал руку, которая все еще сжимала несуществующий пистолет.

– Он вообще ночами не спит, – сказал папа. – Как ни зайдешь к Мише, он сидит за компьютером и стреляет, стреляет, стреляет. И зубами при этом щелкает, щелкает, щелкает!

Миша покраснел.

– Это игра такая, – сказал он. – Я телохранитель. Объект надо провести через город и доставить на космический транспорт «Сириус». Уже половина города позади. За других персонажей тоже играют люди. Только я не знаю, кто они в реальном мире.

Миша подцепил кусок омлета и сунул его в рот, стараясь не заснуть в ходе жевания.

– Миша, ешь, – сказала мама. – Ну что это такое? Опять не спал до утра?

Миша с трудом разлепил глаза.

– Ем, – сказал он.

– Как у тебя с учебой в школе? У тебя же выпускной класс! – спросил папа.

– Нормально, – ответил Миша.

От омлета пахло розмарином, Миша нервно икнул. Глаза у него сами собой закрывались. Перед глазами тут же появился горячий душ и принцесса, которая медленно снимает свое пышное платье. Аааап! Корсет скользит вниз, обнажая плоть, и по гладкой коже принцессы скатываются прозрачные капли воды, смывая черную кровь зомби, пот, пыль и ужасный розмариновый запах…

– Мне кажется, – сказал папа, – что и за старшим ребенком у нас никто не следит. Кстати, а Ася где?

– Как всегда, спит, – сказала мама, – ей же в школу во вторую смену.

– Откуда ты знаешь, что именно во вторую, – сказал папа. – Мы вообще ничего о наших детях не знаем! Кроме того, что сын ночами сидит перед компьютером, дочь помешана на кинематографе, а малышка то на стенах рисует, то дворничиху духами обливает. Кстати, мы даже не в курсе, что за фильмы смотрит Ася!

– Она смотрит «Секс в большом городе», – сказал Миша. – Это о моде. А еще «Аватара» про больших синих человечков с планеты Пандора.

– Судя по названию, это не о моде, а о кое-чем другом, – сказал папа. – Ей всего четырнадцать, я в ее возрасте и слова-то «секс» не знал. Про Пандору вообще впервые слышу, надеюсь, там все прилично.

– Главный герой там в стрингах, все о’кей, папа, – успокоил отца Миша.

Он снова начал засыпать. Перед его глазами вновь появилась совершенно голая принцесса, которая ловила губами струи воды. Розовые девичьи губы блестели от влаги, волосы, обычно светлые и пушистые, теперь висели тяжелыми прядями, на ресницах повисли крошечные капельки, сияющие в свете электрических ламп. Кроки расположился на кафельном полу и делал вид, что инспектирует свою пострадавшую лапу, но на самом деле он не мог отвести взгляд от красавицы, и его сердце колотилось быстро и тяжело.

– Дай, пожалуйста, полотенце, – сказала принцесса и повернулась к крокодилу.

Кроки облизал нос своим длинным серым языком, с трудом сдерживая себя, чтобы не подойти поближе и не коснуться этим самым шершавым языком девичьей кожи.

– Да, конечно, – произнес он вслух, подхватив зубами мягкую махровую ткань.

– Спасибо, – улыбнулась принцесса.

Кроки заставил себя закрыть глаза. Запах розмарина уже почти не ощущался. Миша в очередной раз проснулся, осилил наконец омлет, встал и с полузакрытыми глазами, как сомнамбула, понес тарелку к мойке. На беду, по пути ему встретилась лужица варенья и овсянки, налитая ранее утром маленькой сестричкой-жаворонком.

– Э! – сказал Миша, потеряв равновесие. – Аааааа!

Он замахал руками, как мельница, на которую собрался напасть свирепый Дон Кихот. Сон как рукой сняло.

– Кто тут бросил на пол банановую шкурку?! – крикнул Миша.

– Это валенье. С каськой, – пояснила добрая Даша, которую мама уже кое-как одела в садик.

Миша рухнул прямо в мусорное ведро, подняв в воздух бурю из картофельных очисток, остатков оливье, рыбьих костей и пустых упаковок из-под молока.

– Бодрое утро тут у вас, я вижу, – сказала средняя дочь Ася, останавливаясь в дверях кухни и обозревая поле боя. – Мишка лицом в салате, человечек, нарисованный фломастером на двери, зубная паста на стенах, и дворник тетя Рита второй час матерится за окном.

Миша сел и начал отплевываться от рыбьих костей.

Кроки смотрел на город сверху. Принцесса стояла за его спиной, положив руку крокодилу на хребет.

– Как высоко, – сказала она Кроки в ухо, наклонившись к нему.

Кровь немедленно прилила к его морде, тело закололо тысячей иголок, а мощный хвост затрепетал на ветру.

– Да, – произнес он, нервно облизав свой нос длинным серым языком. – Высоко. Надо будет пройти по карнизу, потом перепрыгнуть на крышу вот того вон желтого здания… видишь?

– Ага, – замялась принцесса. – Вижу.

Порыв ветра подхватил подол ее длинного платья с кринолином. Кроки повернулся, заглянул ей в глаза и на секунду утратил бдительность. В следующую секунду его сбило с ног выстрелом. Бронированная шкура выдержала, но крокодила отбросило в сторону, и он чуть было не сорвался вниз, в последний момент зацепившись правой лапой за какие-то замшелые кирпичи.

Нападавших было двое. Длинные, тощие зомби с черными руками, суставы которых гнулись во все стороны. Один из них скрутил принцессу, второй палил и палил, стремясь попасть в лапу, которой Кроки держался, извиваясь в воздухе всем своим огромным телом.

– Ааааааа! – закричала принцесса.

В следующую секунду ее рот был залит липкой черной жижей. Девушка закашлялась и замолчала.