Без сомнения, возвращение Деллы, больной малярией, из Индии усилило замешательство Глэдис. Ее «муж», Чарльз Грэйнджер, решил не возвращаться в Штаты вместе с нею, из чего почти все сделали вывод, что их отношения пришли к концу. Несколько недель Делла страдала от жара и лежала в бреду.
Летом 1927 года Делла перешла улицу и направилась к дому Болендеров, намереваясь увидеть Норму Джин. Она постучалась в двери, но Ида не позволила ей войти в дом. Неизвестно, почему Ида заняла подобную позицию, но она, возможно, почувствовала, что Делла была неспособна держать себя в руках и представляла опасность для ребенка. Тогда Делла локтем разбила стекло во входной двери и ворвалась в дом. Что случилось потом, неизвестно. Семейная история гласит, что она поругалась с Идой и обвинила ее в том, что Норма Джин мертва, о чем никто ничего не сказал ни ей, ни Глэдис. Встревоженная и не понимающая, что ей делать, Ида позволила Делле посмотреть на Норму Джин, которая спала в своей колыбели. Она отошла, чтобы налить Делле стакан воды, а когда вернулась, то увидела, что Делла душит ребенка подушкой. «Ида стала настоящей истеричкой, — сказал один из друзей Глэдис, рассказывая эту историю. — Она схватила ребенка. Делла сказала, что у ребенка сбилась подушка и она просто поправляла ее. Но Ида очень рассердилась и потребовала, чтобы Делла покинула ее дом». В последующие годы Мэрилин Монро и сами Болендеры рассказывали самые разные варианты этой истории. (Конечно, Мэрилин не могла этого помнить и, очевидно, передавала события так, как ей рассказали.)
«Ида и Вейн вызвали полицию, — рассказывала Мэри Томас-Стронг. — Когда прибыли полицейские, они нашли в доме совершенно ничего не соображающую, что-то бессвязно бормочущую Деллу, Норму Джин, плачущую в спальне, и Иду, выкрикивающую обвинения в адрес Деллы. Это была настолько хаотичная сцена, что полицейские не знали, что с ними делать. Они проводили Деллу к ней домой и оставили там, а надо было отправить ее в больницу».
Еще и ранее Делла ощущала гнетущую тоску. Теперь же она стала острее и превратилась в страшную ярость, направленную на любого, кто оказывался рядом с ней, — к сожалению, обычно это была Глэдис. Она переехала к Делле, чтобы ухаживать за ней. После ряда анализов выяснили, что Делла страдала от сердечной недостаточности, скорее всего вызванной каким-то сердечным заболеванием. Конечно, этот диагноз не объяснял ее многолетнего непредсказуемого поведения, начавшегося после рождения детей, но, как только она начала лечиться согласно предписаниям врачей, ей стало совсем плохо. Быстрое ухудшение ее состояния напомнило некоторым членам ее семьи погружение в безумие, от которого умер последний муж Деллы, Отис. Глэдис опасалась худшего. Она с ужасом подозревала, что то, что случилось с ее отцом, теперь происходит и с матерью.
Через несколько дней после того, как Глэдис переехала к ней, Делла ночью прибежала к ней в спальню с криком, что Чарльз Грэйнджер ворвался в дом и изнасиловал ее. Глэдис даже не нужно было осматривать дом в поисках Грэйнджера, она и так знала, что никого нет. Однако в ту ночь Деллу ничто не могло успокоить. Несколько дней спустя она начала жаловаться, что местный мясник вмешивает осколки стекла в ее говяжий фарш. Затем, неделю спустя, 1 августа, стало еще хуже, так, что Глэдис и Грейс даже пришлось бежать к доктору. «Он сказал, что Деллу, без сомнения, необходимо срочно госпитализировать, — сказала Мэри Томас-Стронг. — Глэдис не могла в это поверить. Она не хотела этого допустить. Вот тогда и произошло самое странное».
Согласно семейной истории 3 августа мать и дочь сидели за кухонным столом, погруженные в свои думы, и тихо ужинали. Возможно, Глэдис попыталась достучаться до нее, пробиться через ее мрачные мысли, возможно, она пыталась угадать, что еще может сделать для своей матери. За эти годы Делла стала самой верной подругой Глэдис. В конце концов, мать и дочь страдали одинаковым душевным расстройством, и нередко одной приходилось убеждать другую, что голоса, которые они «слышат», были нереальными, что «следящие» за ними люди — плод их воображения. Разве могла Глэдис оставить Деллу? И кто с ней останется, если Делла уйдет? Она уже потеряла трех детей. А теперь уйдет и ее мать, эта женщина с пустыми глазами, сидящая напротив нее. Глэдис не могла принять этого, тем более что, когда ее отца отвезли в больницу, он больше не вернулся. Она постоянно вспоминала о его судьбе, особенно в последние несколько недель.
Внезапно, в минуту удивительной ясности рассудка, Делла подняла глаза от тарелки и грустно посмотрела на дочь. «Ты должна отпустить меня, Глэдис, — твердо сказала она. — Мне пора уходить. Я хочу уйти». Мать и дочь смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Это было бесконечно долгое, рвущее душу мгновение. Затем, когда у Глэдис покатились по лицу слезы, Делла снова наклонилась к тарелке.
Вот так 4 августа 1927 года Делла Монро легла в государственную больницу Норфолка. Девятнадцать дней спустя, 23 августа, она умерла. Делла была похоронена на кладбище Роз-Хилл в Уиттьере, Калифорния, рядом со своим первым мужем, Отисом. Ей был всего 51 год.
Жизнь с Болендерами
В 1929 году трехлетняя Норма Джин Мортенсен была необычайно красивой девочкой с медовыми кудряшками и светло-голубыми глазами. Ее лицо казалось прекрасным, а кожа была такой белой, как будто она была вырезана из куска полированного мрамора. Никто не мог пройти мимо, не обратив на нее внимания. Интересно, что, несмотря на кавардак, сопровождавший ее детство, она не была несчастной. У Болендеров ей жилось хорошо. «Мы относились к ней, как к своему собственному ребенку, — говорила Ида Болендер в 1966 году, — потому что мы любили ее». Однако позднее писатели нарисовали очень мрачную картину того периода жизни Мэрилин.
«Полагаю, это вызвано стремлением высосать сенсацию из ничего, — говорит Нэнси Джеффри, единственная, кто осталась в живых из приемных детей Болендеров. — Описывая судьбу и печальный конец Нормы Джин, ее биографы соревновались в мрачности описания условий ее жизни и тяжелых условий ее детства, но я — единственная, кто еще жив, — могу сказать вам, что этого не было. В нашем доме Норма Джин была счастлива. Это была любящая семья, счастливый дом, полный детей. Мать была очень трудолюбива. Она сама шила нам одежду. Она любила нас, хотя не говорила нам об этом. Она заботилась, чтобы с нами ничего не случилось. Всякий раз, когда мы выходили из дома, не важно куда, она говорила: «Подождите минутку» и произносила короткую молитву о нашей безопасности».
Конечно, основная проблема заключалась в том, что, став знаменитой, Мэрилин постоянно вспоминала о своем бедном детстве, и потому обстоятельства первых ее семи лет кажутся намного хуже, чем они были на самом деле. Джеффри рассказывает, что, когда Ида Болендер была жива, ее «очень расстраивали» эти искаженные описания жизни Нормы Джин в доме Болендеров.
На двух акрах земли, принадлежавших Иде и Вейну Болендерам в Хауторне, они разводили цыплят и коз, занимались огородом. «Мы росли на свежих помидорах, кукурузе, арбузах, зеленых бобах и тыкве, — вспоминала Нэнси Джеффри. — У нас в саду было полно слив, яблок и лимонов. Было одно огромное фиговое дерево, на которое любили залезать Норма Джин и Лестер — наш брат, единственный, кого мама и отец официально усыновили. Они затаскивали туда одеяла и делали там себе домик. У нас были цыплята и кролики, и папа даже купил козу, потому что у некоторых из нас в раннем возрасте была аллергия на коровье молоко. Нам не нужно было часто ходить в магазин, но в тех случаях, когда мы туда отправлялись, папа вез нас на своем «Форде» модели «Т», и мы сидели в машине, пока мама и отец делали покупки. Мы играли на улице, пели любимые песни, а иногда папа рассказывал нам разные истории. Еще сохранилось детское воспоминание, что в дождливые дни нам приходилось сидеть дома, и мы делали домик под столом в столовой, переворачивая стулья и ставя их на стол, чтобы получились стены. Затем все это накрывалось одеялами. Мама даже иногда позволяла нам там завтракать. Норме Джин все это очень нравилось».
