И все это никак не было связано с мурашками, пробежавшими по ее телу, когда она увидела Бахира в числе своих спасителей. Или с огнем, горевшим в его глазах, прежде чем этот взгляд стал бесчувственным и холодным как лед.

Аиша внимательно посмотрела на сестру.

– Ты не была такой расстроенной, когда вернулась во дворец. Как ты его назвала? Отголосок прошлого? Я всегда думала: все, что у вас было в прошлом, совсем несерьезно.

Несерьезно?

Марина начала играть с цветками росшего рядом жасмина, наполняющего воздух пьянящим ароматом. Пытаясь обуздать свои руки, она крепко обхватила себя и, покачав головой, сказала:

– Вы все были так рады, когда меня спасли! Как я могла испортить эту радость? Кроме того, я думала, что больше никогда его не увижу. Да и он тоже был рад, когда все закончилось. – Заметив вопрос в глазах сестры, она добавила: – Разве он не улетел в Монте-Карло в тот же день? Так что не оставалось никаких шансов, что мы встретимся опять во дворце.

– Марина, я даже и не подозревала… – Аиша просунула руку под крепко сжатыми руками сестры, прижала ее к себе и увлекла глубже в душистый сад. – Что случилось между вами?

«А что не случилось?»

Марина опустила голову под прессом болезненных воспоминаний.

– Все – и ничего. Все закончилось ничем. – Она нахмурилась. Нет, не так. Теперь у нее был Шакир… – Я была глупа. Наивна. Поднялась слишком высоко и, как это водится, упала.

– Хорошо. То есть у вас случился роман, который плохо закончился?

На этот раз уже Марина сжала руку сестры.

– Извини, Аиша, ты не все понимаешь… Но ты права. Я встретила Бахира в казино, увидела его глаза в толпе – все банально… – Она сосредоточенно посмотрела на сестру: – Но влечение было таким сильным… Уже в тот момент я знала – мы проведем вместе ночь. Одна ночь превратилась в неделю, а неделя в месяц, и так далее. Все было так безрассудно и страстно, и казалось, никогда не закончится. Знаешь, я действительно думала, что люблю его. В какой-то момент я вообще решила: он и есть тот самый, единственный… – Она вздохнула, глядя в пустоту: – Но я очень ошибалась.

– О, Марина, мне так жаль! Я понятия не имела…

– По-другому и быть не могло! Мы редко виделись, и в то время у нас было мало общего. Тебя полностью устраивала семья, в то время как я все время восставала против нее. Поняв, что являюсь лишней, я просто решила наслаждаться жизнью.

– Лишняя принцесса, – еле слышно проговорила Аиша, вспоминая совсем другой разговор.

– Ты что-то сказала?

Аиша с улыбкой покачала головой:

– Нет. Забавно, насколько мы с тобой разные. Но иногда я завидовала твоей свободе и возможности выбирать любовников. Порой мне даже хотелось быть такой, как ты, – своевольной бунтаркой. Но, полагаю, любая позиция имеет свои оборотные стороны.

– Аминь, – вздохнула Марина. – А сейчас ты замужем за его лучшим другом. Мир тесен, не правда ли? Тот, кто в свое время прогнал тебя навсегда, вдруг оказывается на пороге твоего дома. Аиша, я не могу ехать с ним. Не заставляй меня! – Слезы покатились по ее щекам. – Боже, какая неразбериха!

– Он, похоже, причинил тебе очень много боли.

– Он ненавидит меня!

– Ты в этом уверена? Он же принимал участие в твоем спасении.

– Я сомневаюсь в том, что он хотел этого. Просто так было надо, вот и все.

Аиша кивнула:

– Они действительно очень близки. Как братья. Но что касается ненависти… Иногда сгоряча люди говорят глупые вещи, но на самом деле они совсем не имеют это в виду.

Марина крепко сжала губы, пока пыталась подобрать нужные слова, она больше не могла скрывать то, что так ее мучило:

– Бахир ненавидит меня. И даже если он забыл, насколько сильно это чувство, то непременно вспомнит, когда узнает правду.

Аиша остановилась, в ее глазах был страх.

– Какую правду?

Глаза Марины были красными от слез, душа мрачнее, чем в самые тяжелые моменты ее жизни.

– Правду о его сыне.

Ее сестра открыла от удивления рот:

– О нет, Марина! Шакир – сын Бахира?!

Та лишь кивнула в ответ.

– Но ты всем сказала, что не знаешь, кто его отец…

Марина поднесла руку к губам.

– Так было проще. Да и все сразу поверили.

– Мне так жаль!

– Не стоит сокрушаться. У меня была репутация ветреной девицы, которая пришлась очень кстати. Было легко скрыть правду и притвориться, будто все это не важно.

– Даже от Бахира?

– Он и не подозревает.

Аиша остановилась.

– Я думаю, ты должна лететь вместе с Бахиром!

Марина отпрянула:

– Я не полечу с ним! Я не хочу с ним встречаться.

– Но ты должна ему все рассказать!

Она покачала головой:

– Он не захочет этого знать.

– У него есть на это право. И ты ему об этом расскажешь. У тебя нет выбора.

– Он не захочет слушать. Он никогда не хотел иметь детей.

– Значит, он думал об этом? – Аиша взяла сестру за плечи. – Я скажу Золтану, что мы договорились.

– Нет! Я рассказала тебе все только для того, чтобы ты поняла, почему я не могу с ним видеться. Иначе я бы ни за что не рассказала.

Ее сестра грустно улыбнулась:

– Ты все рассказала, так как прекрасно знаешь, что тебе нужно делать. Тебе просто надо было услышать подтверждение от кого-нибудь еще.

Посадка на борт частного самолета Эль-Джирада не стала легче от осознания того, что Аиша права. Марина видела, как приземлился самолет, и знала, что Бахир находится на борту. Как Золтан уговорил его, было совершенно непонятно. Но Марина была уверена: он точно не рад этому.

– У тебя все получится, – сказала Аиша, заключая старшую сестру в объятия. – Я уверена, ты сможешь.

Марина слегка улыбнулась в ответ, всем сердцем желая поверить ей, и помахала на прощание, перед тем как подняться по крытому трапу самолета. Ноги ее были как ватные, живот сжался от напряжения. По велению судьбы она должна будет находиться с Бахиром в замкнутом пространстве салона самолета один на один.

Но надо было через это пройти. В течение более чем трех лет она мучилась вопросом, стоит ли рассказать Бахиру о существовании Шакира. Сначала было проще ничего не говорить – слишком сильна была боль от их разрыва и заявления Бахира никогда не иметь детей. Она и решила: не стоит рассказывать Бахиру о существовании ребенка. К тому же он заявил ей, будто больше никогда не хочет ее видеть.

Когда появилась на свет Хана, ей было о чем подумать, и вопрос с Бахиром она легко проигнорировала. Мать-одиночка двоих детей… Так зачем все усложнять с отцом одного из них?

Но в последнее время, наблюдая, как ее сын превратился из младенца в мальчика, у нее появился серьезный повод задуматься, чего бы хотел сам Шакир.

Она проглотила ком опасений, застрявший в ее пересохшем, как пустыня, горле. Может быть, ради Шакира она должна все рассказать?

«Боже, пожалуйста, пусть это будет не напрасно».

Марина улыбнулась приветствовавшей ее бортпроводнице. Зайдя в прохладный салон, она увидела Бахира, стоявшего к ней спиной около стеллажа с журналами. Он не обратил никакого внимания на ее появление.

Как ей хотелось быть такой же равнодушной! Но при одном взгляде на него ее сердце замирало, по коже бежали мурашки. Она кляла свое тело за такую реакцию, но не могла отвести взгляда. Черт побери! Когда же она сможет смотреть на него и не думать о сексе? Бахир каким-то магическим образом вызывал в ее памяти воспоминания о скомканных простынях, сплетенных телах и жарких ночах, наполненных грехом…

Он обернулся, когда бортпроводница вела ее по проходу к креслу. Вспышка негодования в его взгляде вернула Марину на землю.

– Бахир, – произнесла она в знак приветствия.

– Принцесса, – отрывисто сказал он, поклонившись, и продолжил рассматривать журналы.

Удивительно, что ему удалось выдавить из себя хоть одно слово, – его челюсти были настолько крепко сжаты, что казалось, они не разожмутся никогда.

Бортпроводница весело болтала, пока усаживала Марину в ее широкое кожаное кресло, но Марина не слышала ни слова.