Я даже не стал доставать ножи, и поймав его на следующей атаке за руку, резко развернул к себе спиной, и вонзил в него его же нож. Затем толкнул вперед, достал свои и закончил дело стандартным комбо.

Рецепт, это хорошо, подумалось мне. Как бы этот чудик сейчас не начудил в точке респауна. Но я волновался напрасно, там его тут же связали, и дорогу до конечного пункта он проведет в качестве багажа. По крайней мере так меня заверил командир отряда стражников.

- Может, сделаем следующее, - предложил я, - Два три человека пройдет по его следам, верхом, разумеется. Пусть посмотрят, как далеко он ходил. Потом они нас нагонят. Все остальные двигаются вперед, к конечной точке. Если что, то на обед останавливаться не будем. Сами сухпаем перебьемся, а лошади и на ходу могут жевать.

- Дельная мысль, - согласился командир, - пойдут ты, ты и ты.

Он поочередно указал на моего напарника по разведке и еще на двоих, незнакомых мне игроков. Мы быстро сняли сигналку, вернулись в лагерь, и договорившись о условных сигналах, разъехались. Мы вперед, а тройка игроков повернула назад, проверять, куда же ходил ночью наш бывший товарищ.

Примерно через час нас нагнало сообщение, что на месте встречи обнаружились следы трех лошадей. После чего следу ушли в противоположную от нас сторону. Рога спрашивал, возвращаться ли ему, или стоит посмотреть, кто были ночными гостями. Получив приказ на возвращение, он подтвердил его получение, и мы продолжили путь. Отправленные на разведку нагнали нас еще через четыре часа.

К вечеру, не останавливаясь на обед, мы наконец-то достигли конечной точки нашего маршрута. На природной возвышенности стоял достаточно большой форт. Возможно, что он был сооружен на останках более древнего форта или крепости, но по крайней мере, в нем присутствовали ворота и стража на стенах. После коротких переговоров, ворота открылись и нас без проблем пропустили внутрь.

Связанного рогу мы передали местной страже, теперь это их забота. На этом наш совместный караван распался. Я подошел к гному и сообщил:

- Спасибо за путешествие. Было очень приятно. Но здесь наши дороги разойдутся. Я хочу остаться тут, поохотиться.

- Я так и думал, - сказал гном, и протянул мне руку для пожатия. - Было приятно с тобой путешествовать. Если надумаешь, найди меня в Игре. Мой ник Стахановец. Добавил бы тебя в друзья, но снимут репутацию. А мне в торговых делах она сильно нужна. Уж извини.

- Да ничего, - ответил я, - все понимаю. Ты добавь вон, Мора. А он уж мне сообщит, если что.

Мор подтверждающе кивнул головой.

- Надеюсь, вы тут пробудете до завтра?, - спросил гном, - я, как только распродамся, рассчитаюсь с вами.

- А с отрядом?, - спросил я.

- Аванс они получили, - сказал Стахановец, - а окончательный расчет после возвращения.

- Договорились, - сказал Мор, и тоже протянул руку для пожатия. - Ну, мы пошли.

- Удачи!

- Удачи и тебе в торговле!

Мы пошли искать место ночевки. В принципе, тут можно было ночевать везде, хоть под стенами форта, никто никого не гонял, но так хотелось поспать хоть одну ночь на кровати, что мы решили не жмотничать и снять номер на постоялом дворе. К тому же завтра нам надо продать лут с ночной охоты, потом получить зарплату от гнома.

В поисках постоялого двора мы прошли еще пару прибывших караванов, один из которых явно был из китайского кластера. К сожалению, из четырех иностранных языков, которые я знал, китайский не присутствовал. Что заставило меня задуматься на тему выучить и китайский. Наконец мы нашли довольно приличный постоялый двор, и сговорившись о цене, сняли номер на пару суток и заказали ужин. Я поинтересовался на счет бани, и получив утвердительный ответ, отправился принимать водные процедуры. Мор присоединился к банному мероприятию. Когда через пару часов мы вышли чистые из бани, и вернулись на первый этаж постоялого двора, нам быстро принесли ужин, после которого мы отправились спать.

Живая сидела в мягком кресле у себя дома, в столице, и размышляла. Настроение было под стать, меланхоличное. Рейд завершен, доклад Командору сделан. На душе не то что бы пустота, но какая-то сумятица. Вопросы, ответы на которые обещал дать Командор, еще не озвучены. Ария по прежнему обитает во Дворце. Шлет весточки, что у нее все нормально и примерно через неделю они собираются в Летнюю Резиденцию, что-то там делать. Вроде все хорошо, но ощущение пустоты, опустошенности, не покидает. Короткий разговор с Кандом вроде и оживил немного, но чем больше времени проходило с момента разговора, тем сильнее наваливалась апатия.

Боевой жезл стоял рядом с креслом, в своей подставке, и рука ее время от времени пробегала по нему, единственному, всегда верному, боевому товарищу. Сколько времени прошло с того момента, когда она получила этот раритет? Да пожалуй уже больше шести. На коленях лежал второй жезл. Самый первый, тот, благодаря которому она и осталась наверное в здравом рассудке. Сколько лет прошло, а помнится все, как будто только вчера. Виртуальная память хранит все, включая малейшую эмоцию, каждую мысль, которая рождалась в ее сознании.

Сколько же времени я уже в Игре? Семь, семь с половиной лет, из которых год она приходила в себя. Год, за который другие чего-то добивались, она провела в Резиденции Ордена, боясь выйти за его пределы. И только благодаря любви тех, кто находился рядом, их заботе, она смогла наконец-то взять себя в руки. Вновь научилась улыбаться и верить людям.

Живая зарегистрировалась в Игре за пару месяцев до того знаменательного события, когда Сашка, известный сейчас всем как Командор, основал в результате какого-то невероятного стечения обстоятельств и событий Орден Инквизиции. Расу и класс выбирала тщательно. Изучила все существующие на тот момент гайды и мануалы. В итоге остановилась на расе человек, класс маг. Выбор ветки: огонь, лед, вода, воздух, камень, гром, решила оставить на потом, но склонялась все же, к магу огня. Одна из наиболее удачных веток для АоЕ.

Базовой локацией была выбрана столица. Первые уровни, первые пати, первые игровые деньги. Донат Живая не вводила в Игру осознанно. И реал не позволял, и хотелось достичь всего самостоятельно. К тому же патологическая вера в справедливость, которая просто кричала о том, что тут просто должны быть предусмотрены возможности для того, что бы и без доната можно было добиться успеха. А потом, потом она познакомилась с группой игроков, которые уже были состоявшейся командой. Проходили данжи, делали рейды, даже интересы казалось у них были единые. Одна команда, один организм. Лидером команды был Верховный Пастор, раса человек, класс рыцарь. Живая влилась в команду. Пастор умел находить различные квесты, достаточно интересные, и вся команда с радостью шла их выполнять. Наградой за квесты служил шмот, деньги и опыт. Причем опыт рос значительно быстрее, чем у остальных.

К этому моменту в Игре образовался клан ПКшеров, "Кровавые". Они обитали далеко от столицы, да и кто будет следить за появлением новых кланов, если у тебя отличная команда, с которой прошли не один данж. К тому же кланы росли как грибы после дождя. Это уже потом, когда количество кланов зашкалит за все разумные пределы, будет введено жесткое ограничение на количество игроков для организации клана. Повысятся требования к самим кланам.

Незаметно для себя Живая влюбилась в Пастора. Произошло это незаметно, просто она стала замечать, что ей не хватает его остроумных шуток, саркастических и точных комментариев. Она уже подумывала о начале интимных отношений, как Пастор предложил сходить в еще один рейд. Он нашел квест, суть которого сводилась в прохождении данжа игроками не выше 60 и не ниже 50 уровней. А их команда имела как раз 56 плюс минус 3. Правда сам данж находился в Предгорье, но кто обращает внимание на такие мелочи. Готовились не долго, просто оговорили, что уровни в пути повышать осторожно и не более, чем на единичку.