***
Полтора часа спустя они все так же пили кофе в какой-то забегаловке возле клиники и молчали.
— А вы почему не сдали? — нарушил молчание Джоник.
— Я месяц назад проверялся, а потом только с Тимуром... — начал Мишка и сразу же замолчал. Нужно было все-таки провериться — мало ли что.
— Тимка чистый, — сказал Никита. — Я вместе с ним ездил на прошлой неделе... извини.
— Да не за что извиняться, ему же нужно хоть с кем-то...
— Ты с ним спал? — внезапно взревел Джоник, уставившись на Никиту злым похмельным взглядом.
— Ага. Конечно.
— Я серьезно!
— Я ни с кем не спал, кроме тебя. Вообще. Никогда.
Миша замер. Никитка лично вручил Джонику в руки оружие, и тот мог им воспользоваться, как угодно — или возрадоваться и больше Никитку не отпускать, или решить, что это пройденный этап. Джоник часто вещал на тему того, что отношения должны быть свободными.
— Не то, что некоторые, — вставил Мишка, пытаясь спасти ситуацию, — которые трахают кого угодно с яйцами.
— Правда? — уточнил Джоник у Никиты странно дрожащим голосом. — Ни с кем?
— Я тебя люблю, — пожал плечами тот. — Мне с другими не хочется.
— Так ты что... год без секса?
— Да.
Мишка переводил взгляд с одного на другого, и тут Джоник его удивил: встал, схватил Никиту за руку и заставил подняться.
— Мы уходим, — сказал Мишке и пошло подмигнул. — Дня два не звони. А лучше три.
— Избавь меня от подробностей!.. А анализы как же?
— Я им позвоню.
Смущенный, с порозовевшими щеками Никитка на прощанье по-взрослому пожал ему руку, и Мишка остался допивать свой кофе в одиночестве.
Настроение после такого не могло не улучшиться, а потом он вспомнил про Тимура и снова мысленно взвыл.
***
Дома Мишка добил очередной перевод, по привычке полез проверить почту и сначала даже не поверил собственным глазам.
Письмо было длинным и обстоятельным, с кучей экивоков, но один абзац он перечитывал раз пять, пока поверил, что это правда:
"Мы хотим издать сборник ваших новелл. Тираж небольшой, 5000 экз., но потом может быть дополнительный, если продажи пойдут. Вы ведь понимаете, насколько спорная тема, но мы решили попробовать. Гонорар обсудим при встрече".
Мишка покачал головой. Когда в жизни все хуево, судьба не может успокоиться и делает подарки, которые не то, что не нужны — не ко времени. И надо что-то делать, куда-то бежать, кому-то звонить, хотя чаще всего хочется просто сдохнуть, потому что среди всей этой суеты не будет того, кто действительно важен.
Он собрался набрать Джоника, но вспомнил, что парочку лучше не беспокоить, хотел позвонить Тимуру, но не мог — от его посылов стало бы только хуже. Думал связаться с этим странным многословным издателем, но вспомнил, что выходные.
Телефон зазвонил сам, когда Мишка уже стоял на пороге — решил побродить по центру.
— Михаил, здравствуйте. Меня зовут Алексей, я вам писал сегодня, — бодро начал незнакомый голос.
— Добрый день.
— Как у вас со временем сейчас?
— Я свободен, — ответил Мишка, и в груди кольнуло.
— Отлично! – обрадовался Алексей. – У меня в будни времени совсем не будет. А я хотел с вами встретиться. Вы можете распечатку подвезти?
— Могу.
Такое внимание было дико, не настолько гениальными были его новеллы, только вот тематика…
— Замечательно! Давайте через час на… — Алексей быстро продиктовал адрес и название кафе.
Только когда полностью охреневший Мишка с папкой наперевес добрался до места встречи, понял, из-за чего весь сыр-бор: Алексей был почти точной копией огламуренного Джоника, только волосы были ярко-рыжими, приятного оттенка.
Мишка поздоровался, сел напротив, протянул ему папку и заказал кофе у пробегающего мимо официанта.
— Алексей, скажите, откуда у вас мой номер? Рассказы в сети нашли, это понятно, но телефон я нигде не писал.
— Ваш друг Евгений дал. Наше издательство с ним сотрудничает, и он долго и настойчиво просил кого-нибудь из редакторов прочесть ваши рассказы.
Чертов Джоник! Мишка скривился и решил, что страсть Джоника лезть без мыла в любую задницу уже не просто раздражает — бесит.
— В таком случае, — он встал и вытащил кошелек, — думаю, что продолжать не стоит. Евгения я ни о чем не просил, издаваться не планировал. Простите, что отнял ваше время.
— Он меня предупреждал, — Алексей смотрел на Мишку снизу вверх, — что вы именно так и скажете. Но, Миша, дело не в том, насколько вы гениальны, хотя ваши тексты действительно хороши, пусть и сыроваты, тут есть над чем поработать. Видите ли… в рамках будущего фестиваля нам нужен молодой незатасканный автор. Вы же не скрываете того, что вы гей?
— Как откровенно, — восхитился Мишка. — И что — будете на фестивале раздавать брошюры, пособия, так сказать?
— Не совсем. Будет фотовыставка и презентация новых книг. Сразу могу предупредить, что мы многое порежем, редакторская правка не бывает слишком доброй, но пока мы планируем именно выход вашей книги сделать основным событием книжного фестиваля.
— Насколько я понимаю, гонорар будет небольшим, — сказал Мишка.
— Увы, не отрицаю, но… задел на будущее есть, если вы напишете полноценный роман, возможно, даже на тему однополых отношений…
— У вас есть друг? – перебил его Миша.
Алексей непонимающе мотнул головой.
— Друг. Любовник.
— Нет.
— А если бы был – стали бы о нем роман писать?.. Я описывал свои переживания. В распечатках, — Мишка кивнул на папку, — собрал только нейтральные вещи. Их можете взять. Бесплатно.
— Вы не поняли…
— Я все понял. Потому что хорошо знаю Евгения и его методы. Извините, мне идти надо.
Он не стал говорить, что за сводничество Джоника ожидает серьезный разговор на повышенных тонах, невзирая на историю с анализами и упадок Жениных сил: предложение издаться и знакомство с Алексеем выглядели так, будто Джоник решил таким странным способом познакомить его с хорошим парнем.
Мишка так разозлился, что даже говорить спокойно не мог.
— Подождите, — Алексей поднялся и тронул его за локоть. – Вы не поняли. Я не гей, и в этом разбираюсь мало. Но ваши тексты идеально подошли к фотографиям, уж в этом я толк знаю. Вы не хотите издаваться в принципе или дело в том, что это инициатива Евгения?
Мишка пожал плечами.
— Не знаю. Но рассказы издавать, насколько я знаю, смысла нет вообще.
— Мы готовы рискнуть.
— Несмотря на непопулярность темы?
— Я полагаю, — усмехнулся Алексей, — что тема может стать более чем популярной. В сети подобные произведения пользуются спросом, почему бы не издать их на бумаге? Вы можете стать первым русскоязычным автором, который пишет гей-прозу. Переводы у нас издавались, некоторые издательства выпускали книги наших авторов, но все это было тихо и будто из-под полы. Вас мы хотим раскрутить.
— Хм, — Мишка снова сел на стул и нахмурился. — Я правильно понимаю, что вы собираетесь играть именно на моей ориентации?
— Вы очень привлекательный молодой человек. Вас будут читать женщины. Я даже уполномочен пообещать вам контракт еще на две книги, если захотите. Авторские отчисления неплохие как для начинающего — десять процентов.
Мишка склонил голову набок.
— Я могу взять псевдоним? У меня будут проблемы на работе, если книга выйдет под моим настоящим именем.
— Можете. Главное — пишите. У вас это неплохо получается.
Мишка вдруг подумал о том, что терять уже нечего. Что ничего уже не изменить, и эта встреча — знак того, что жизнь продолжается, другая, отличная от той, прежней. И надо идти вперед, как бы пафосно это ни звучало.
— Я согласен. И… можете использовать мое настоящее имя. Я не возражаю.
— Отлично! — радостно ответил Алексей. — Я по мейлу вышлю договор, вам нужно будет с ним ознакомиться. Сможете подъехать к нам в понедельник, часов в шесть вечера?
— Наверное, да.
— Тогда держите визитку, там адрес и телефон, и мой мобильник. Кофе? — Алексей снова улыбнулся.
