Я прислушался к разговору. Судя по всему, это компания молодых парней, по речи – северяне. Я заволновался. В голове заметались разнокалиберной стайкой мысли. Напроситься с ними и уехать отсюда назад к цивилизации? Или попросить добросить до ближайшего города и связаться с Беком? Мобильная связь тут отсутствовала как явление за ненадобностью. Он должен вытащить меня из этой ситуации. Оставаться я больше не мог. Я задыхался во всеподавляющей любви аже, которая, пытаясь наставить меня на путь истинный, фактически перекрыла кислород. Но выйти сейчас я не мог в силу того, что купался нагишом. Блин! Я метнулся к другому берегу, лихорадочно натягивая шорты, в которые превратил свои джинсы, и поплыл, умоляя провидение, чтобы парни не успели уехать. Выбравшись на мелководье недалеко от места их стоянки, я не спеша побрел к ним по пояс в воде, прислушиваясь к разговору.

– Бегали, ты когда женишься? Приезжай к нам, у нас мал-мала меньше, все как бусинки, быстро тебе келинку найдем.– А оно мне надо?– Все вы там у себя в городе инфантильные. Мужскую силу потеряли, вот и не спешите жениться, – поддразнивал Бегали невидимый мне собеседник. – Вот раньше джигиты были, увидел девушку, понравилась – мешок на голову и увез.– Да, а потом открыл мешок, а там вместо царевны лягушка, потому что на скаку не рассмотрел.

Оппонент разлился смехом:

– Не скажи. У нас лягушек не водится, все как лебедушки. – Видел я ваших лебедушек, таких только дом охранять, чтобы лихие люди боялись, а если нет, то они их сами в мелкий фарш сотрут.– Так это тебе кого показали? Тех, кого выдать проблема. Лебедушек еще в пуху сватают. Но для тебя…

В этот момент я показался из-за ветвей ивы, разводя их в стороны. Резинка сползла с волос, когда я в суете метался с одного берега на другой, и волосы покрывалом облепили мое тело. Я сразу понял, кто это неведомый мне Бегали. Высокий парень, сидевший возле самой кромки воды. Волосы чуть длиннее, чем принято носить тут, светлая кожа и большие темные очки, закрывающие пол-лица. Я замер в нерешительности. Бегали стянул очки, уставившись на меня во все глаза. Что-то такое мелькнуло в его взгляде и заставило дрогнуть надменные губы. Вопреки своим планам и разуму я охнул, присел по горло в воду и метнулся назад под своды спасительной ивы. Потом быстрыми гребками покинул так сильно смутивший меня берег. Выбравшись на другой, я еле выжал хорошо отросшую гриву. Волосы резать я так и не разрешил. Это единственное красивое, что дано мне. Густые, жесткие, иссиня-черные, они блестящей густой массой струились по спине, чуть не достигая поясницы. Аже смирилась, а потом и полюбила вычесывать их на ночь и утром.

Бегали

Я сидел на берегу реки и сходил с ума от желания искупаться, но Марик не пускал.

– Бегали, ты перегреешься с непривычки на солнце и утонешь. Это очень опасно. Пережди чуть жару и плавай, сколько угодно. А вечером… вон видишь, крыши на том берегу виднеются, там аул, возьмем свежей баранины, замутим шашлычок. Я не удержался, наскоро окунулся и остался у воды, не в силах отойти от живительной влаги. А Марик полушутя-полусерьезно сватал мне своих сестер. Я лениво отбрехивался, привыкнув уже за последние лет десять, что все пытались меня женить. Зажмурившись, я раздраженно выдохнул, открыл глаза и увидел… русалку. Тоненькая, гибкая, с темными глазами на пол-лица и кожей как топленые сливки, облитая черным шелком волос. Немой крик изумления застыл на моих губах, я сдернул очки и пощупал голову, перегрелся все-таки? Но русалка, испугано охнув, по шею погрузилась в воду и метнулась под ветви ивы. Я вскочил, ткнув в сторону реки, изумленно выдавил:

– Русалка. Видели?– Что? – голос Марика наполнился тревогой. – Перегрелся?

Но тут мы увидели мелькнувшую узкую спину и шлейф темных волос, тянувшийся следом. Русалка споро удирала на противоположный берег. Выбравшись на берег, она, не оборачиваясь, отжала гриву и помчалась в сторону аула. Я потрясенно сел, только сейчас поняв, что все это время не отрывал взгляда.

– Какая… какая… – не находил я слов. – А давай мы ее найдем? – в Марике тут же забурлил авантюрный дух.

Переехав реку через брод, мы остановились у самого большого дома в ауле. – Салямалейкум, тате (13) – Марик повис на заборе. – Уалейкум ассалам, сынок – откликнулась невысокая сухонькая старушка в белоснежном кимешеке (14). – Тате, мы тут друга привезли, он в своем городе совсем корни забыл, пусть поест хорошей еды, арбузов и дынь попробует с бахчи. Правильно говорю, тате?– Амин, балам, вы за мясом?– Нет, тате, послушайте, ему жениться пора. Хороший он у нас. Хороший дом есть, хорошая работа есть. Хорошей жены нет, – Марик укоризненно покачал головой.

Женщина заинтересовано подошла к забору, окинув меня острым взглядом. Видимо, мысленно сватая мне своих перепелочек.

– Присмотрели кого, балам?– не стала ходить она кругами.– Присмотрели, тате. Девушку на озере видели. Акку (15). Волосы как покрывало. Тонкая и гибкая, как лук. Быстрая только, как стрела, имени спросить не успели, как она нам спину показала.– Проходите в дом, балам. Чай готов. Отдохнете и пойдете искать свою Акку. Девушки у нас все хорошие. Жаксы йел жаман еркекті хан қылады (16).

Мы вошли в дом. Просидев пару часов за дастарханом (17) под неторопливое журчание речи старушки, мы будто бы случайно увидели всех незамужних девушек. Одна принесла баурсаки, другая горку красивых пиалушек, третья подала на стол сладости… девушки мелькали, скромно опустив глаза и бросая любопытно-острые взгляды… и все не та. Разочаровано вздохнув, я благодаря перевернул пиалу вверх дном (18), когда на пороге застыла моя Акку. Она испугано качнулась вглубь дома. Я подскочил.

– Тате, – взяв себя в руки, я старался суетливостью не обидеть хозяйку дома, – а кто это сейчас от нас так быстро убежал?Старушка вдруг величаво выпрямилась, скрестила руки на груди и произнесла:– Той, что вы ищете, в моем доме нет. Ищите в другом месте. Я опешил от столь наглого вранья. Рассеянно оглянулся на помрачневшего Марика.

Тот, поблагодарив хозяйку, направился к выходу. Я, полагаясь на его знание обычаев, молча пошел за ним.– Это была она! Почему старуха соврала и выгнала нас?– Видимо, девушка замужем или невеста. Без вариантов, брат.– Марик виновато пожал плечами. – Ладно, не получилось, давай хоть мяса купим?

13) тате – тетя, тетушка, обращение к женщине в возрасте14) кимешек – национальный убор замужней женщины15) Акку – белая лебедь, выражение, обозначающее грацию, красоту, непорочность девушки16) Жақсы әйел жаман еркекті хан қылады – пословица «При хорошей жене любой муж хан»17) дастархан – накрытый праздничный стол18) перевернул пиалу вверх дном – жест, обозначающий, что гость напился и не желает более чая

***

Вечером, сидя у огня, я подкидывал туда хворостинки, глядя, как они вспыхивают и мгновенно выгорают. Так и я, вспыхнул ярко и сразу же выгорел, потеряв надежду. А перед глазами до сих пор стояли перепуганные глаза.

– Что грустишь, Бегали? – Марик протянул мне ароматный кусочек мяса. – Так зацепила?– Зацепила, – согласно покивал я.– А давай украдем?– Сдурел? – Да мы не всерьез украдем. На пару минут. Спросим ее, вдруг и она согласна? Если нет, по-тихому вернем, никто не узнает.– Не неси чушь. За это, между прочим, и сесть можно лет на двадцать.

Но через час я притаился в тени забора. "Я только спрошу ее, – уговаривал я себя. – Это не воровство, не дикарь же я какой". Мы собирались пока просто выяснить, в какой части дома живет моя Акку. Хм… моя. Но тут в стороне от дома в маленькой пристройке раздался басистый плач ребенка, и мы притихли, почти распластавшись по земле. И чудо! Дверь дома отворилась, и по дорожке в одной длинной футболке выплыла моя Акку. Я восхищенно замер: рассыпанные по плечам волосы, длинные красивые ножки… Марик, подскочив, махом перепрыгнул через забор, дернул девушку и легко перекинул ее мне. Я закрыл ладонью рот, чтобы она криком не перепугала всех домочадцев, и, пытаясь удержать бьющееся тело, прошипел, когда она вонзила зубки в мою ладонь.