- Люблю тебя, Родная! Спасибо тебе за мальчишек и за всё - за всё! С днем рождения!

Зал устроил овацию.

Пока всё внимание было приковано к сцене, официанты убрали закуски и водрузили на столы запеченную в креветках форель и фаршированного поросенка. Мишка «облизал» взглядом его поджаристую корочку и вопросительно обернулся к Олегу. Но тот покачал головой:

- В этом костюме – никак! Забудь!

- Так всегда! – с напускной досадой хмыкнул Мишка.

Диджей занял свое место у пульта, над танцевальной половиной зала приглушили верхний свет. На невысоком подиуме тут же оказались Настины подруги, Алинка, ее двоюродные сестры-близняшки Надя и Люба. Следом потянулись ребята из качалки и заводские мужики, кто помоложе.

- Иди, покажи «сатарки-стайл»! – подтолкнул Олег Мишку.

Но вышучивал он приятеля напрасно. На московских дискотеках, обезьянничая за ритмичным Клеем, Мишка научился бойко танцевать клубняк. И сейчас, решительно войдя в круг, влился в общий ритм, а потом повел его за собой. Раскрепощенный Клей не стремался подключать к движениям бедра, выписывая восьмерки и пуская по телу волну, которую на «работе» ему приходилось повторять в горизонтальном положении. Движения эти, на грани пристойного, завораживали и парней и девчонок. Мишка научился повторять их без излишней откровенности. Белый костюм в свете медленно кружащихся прожекторов казался то зеленоватым, то сиреневым.  Алина на правах давней знакомой в такт музыке скользила руками по Мишкиным плечам:

- Миш, все медляки – мои!

- Алин, Павел Николаевич меня за тебя пришьет! – в непрерывном движении танца Мишка ускользал из ее объятий. – А не он, так – Арни.

- Ты что! – хохотала она. – Папа очень добрый. И дядя Сережа!

- …Очень добрый, но оооочень сильный. Я понял! – кивал головой Мишка, меняясь с Алиной местами на танцполе.

Олег смотрел на танцующих от стола и улыбался. Официант принес графин водки, но Олег его тронул за локоть:

- Пожалуйста, не ставьте сюда, принесите минералки.

Официант понимающе кивнул и ретировался.

- …Вы занимаетесь дизайном? – раздался за спиной Олега бархатистый голос.

- Что?

Над ним стояли именинница с раскрытым дарёным альбомом и эффектная брюнетка в коктейльном платье с голыми плечами.

- Олег, знакомься: это – Марго, моя начальница и хозяйка нашего цветочного салона, - представила незнакомку Настя. - Она хвалит вашу книгу. Говорит: профессионально написана.

- Вы занимаетесь дизайном? – повторила брюнетка.

- Нет, - улыбнулся Олег, коснувшись губами протянутой ему руки. – Это лучше получается у женщин.

Марго кивком подозвала официанта, выбрала с его подноса бокал мартини и обернулась к новому знакомому:

- Будем на «ты»?

Он наполнил свою рюмку:

- Меня зовут Олег. Я приятель Настиного мужа.

Мишка, зеркаливший Алинины движения в ритме фанки хаус*, скользнул взглядом по залу. Олег сидел за столом рядом с какой-то то ли теткой, то ли девицей. Мишка оттанцевал медляк с Алиной, потом второй – с одной из близняшек, он так и не понял – с Надей или Любой, а Олег с незнакомкой, наклонив друг к другу головы, все еще разговаривали. Композиция закончилась. Мишка поцеловал руку безымянной партнерше и вернулся к столу. Акустика зала была просчитана так, что около столов музыка не била в уши. Мишка налил в бокал воды и плюхнулся на свой стул. Олег даже не обернулся.

- После «Жестокого романса», я хотела в табор убежать*, - живо говорила незнакомка.

- Туристы в Костроме часто ищут: где играет цыганский ансамбль? А цыгане-то в кино снимались – из Москвы.

- Мы были в вашем городе два дня. Но фоток мало сделали: мост, монастырь, да памятник. Экскурсовод рассказала, что это – единственный памятник Ленину, в закладке которого принимал участие Николай Второй.

- Ну да, должны были строить часовню в честь 300-летия Романовых…. А за непропорционально длинную руку этот памятник дразнили «стоп-краном». И сестра рассказывала: пока был Советский Союз, если учителя слышали от кого-нибудь эти слова, то выгоняли из пионеров.

Мишка не выдержал и тронул Олега за плечо:

- Лёль, дай зажигалку!

Олег оглянулся, протянул ему Zippo и снова вернул внимание собеседнице. Мишка, сердито стиснув зубы, вышел из зала. Андреич наблюдал эту сцену от соседнего столика. Выждал пару минут, потом подошел и наклонился к Олегу:

- А Михаил у нас – что, «Чивас Ригал»* глушит?

Добродушная расслабленность мгновенно слетела с Олегова лица. Он тревожно оглянулся:

- Где?

Андреич усмехнулся добродушно:

- Пока - нигде. Ты ситуацию из-под контроля не выпускай!

Мишка курил около раскрытого окна. Моросивший с утра дождь прекратился. С улицы тянуло морозцем. Настроение упало. Всё раздражало: музыка, чужие разговоры, дурацкая суета….

Но сзади послышались голоса: неторопливо что-то обсуждая, из зала вышли Павел Глазов, его компаньон и совладелец адвокатской конторы Аркадий Ильич, Олег и Арни, уже снова одетый в цивильный костюм. Проходя мимо Мишки, Олег потянул его за запястье:

- Не стой, разгоряченный, у окна. Простынешь. Идем, Павел позвал на бильярде сыграть.

Мишка затушил бычок и, невольно расплываясь в облегченной улыбке, пошел за всей компанией.

В бильярдной «резались» в пул* Настины подруги: били все по очереди, лупили мимо битка, визжали от восторга, если шар закатывался-таки в лузу, и взрывались хохотом над своими же шутками. Павел что-то сказал официанту. Тот кивнул и зажег металлические лампы над «русским» столом.

Олег снял и бросил на спинку кресла свой пиджак:

- Ну что, я – разбиваю?

Мишка к самому столу не пошел: там и так было тесно. Он сидел на подоконнике, затягивался очередной сигаретой и смотрел на своего Олега. Белая рубашка, дорогие брюки, ремень – тот самый, что был на нем в день, когда Мишку привел домой Арни…. Олег медленно обошел стол, приценился к нескольким шарам. Потом поставил на стол руку и, примеряясь к удару, пару раз несильно качнул кий рукой. Мишка с удовольствием скользил взглядом по его склоненной фигуре. Шар зашел в лузу. Олег присел на корточки, высчитывая угол следующего удара, несколько раз задумчиво толкнул кий вверх-вниз сквозь стиснутый кулак. Взял с бортика мел и стал короткими, четкими, отрывистыми движениями мелить наклейку. Мишка не успел отдать себе отчет в том, что брюки вдруг стали ему узки и неудобны. Раньше него это заметил привалившийся сбоку к подоконнику пьяный Нечаев.

- Встает на Олежку-то, а?

Мишка повернулся, но ответить не успел. Сева продолжил насмешливым и горячим шепотом:

- Слышь, а он в рот берет?

Мишка в мгновение вскипел яростью, сделал резкий выпад на говорившего и локтем придавил его шею, с силой втискивая в горло кадык.

- Не у тебя, понял? Сунешься к нему – убью!

Севка захрипел, вцепился в Мишкину руку и пытался вывернуться. Мужики у бильярдного стола обернулись. Севка выкрутился-таки из-под захвата и петушисто выпалил:

- Ну-ка, выйдем!

Мишка охотно пошел вслед за ним. Они выскочили на лестницу, но тут их настиг Арни. Без труда оторвал друг от друга и встряхнул:

- Вас в нормальное место можно приглашать, а? Обязательно надо людям праздник испортить? Сами уйметесь или челюсти обоим подрихтовать*?

В дверях показался Олег:

- Миш! Сколько можно уже?!...

- На, забери своего! – Арни толкнул к нему Самсонова.

Нечаев рванулся было следом, но Арни по-прежнему держал его за шкирку. И только когда «молодожены» закрыли за собой дверь бильярдной, огорченно спросил:

- Что с тобой, Сев, а? Нормальный же был мужик! А сейчас – как с цепи сорвался, честное слово!

Павел с Олегом доигрывали уже третью партию, когда Настя пришла снова звать всех к столу: собирались подать сладкое. А за столом Мишку ждало огорчение. Почти сразу после выноса торта девчонки потребовали караоке. И вскоре к Олегу снова подошла Марго: