Более точные подсчеты показали, что предзинджантроп жил около двух миллионов лет назад. Но если зинджантроп все-таки оказался самым древним из австралопитеков, то есть скорее обезьяной, то предзинджантропа Лики называет новой разновидностью человека прямоходящего.

А между тем в Олдувее удается отыскать кисть, стопу и зубы взрослого предзинджантропа. Найдены голень и зубы, куски черепа и нижняя челюсть. В общей сложности за короткий срок в распоряжении ученых оказываются еще четыре особи. Исследования показывают, что существа эти гораздо ближе стоят к человеку, чем любой из австралопитеков. Предзинджантроп получает новое название — «человека умелого». Рядом с его останками нашли галечные орудия и даже нечто вроде остатков существовавшей здесь некогда каменной стены. Невероятно! Еще совсем недавно никто не сомневался в том, что возраст человечества не более 600–700 тысяч лет.

Весьма похоже, считает Лики, что одновременно жило два типа гоминид, развивавшихся и сосуществовавших в Олдувее примерно около двух миллионов лет тому назад. Один из них — «зиндж», который, в конечном счете, по особенностям строения тела — «околочеловек». Что же касается другого существа, то хотя оно было тоже еще очень и очень примитивным, но в его костях и зубах уже есть некоторые особенности, напоминающие человеческие. Вероятно, существо это уже могло изготовлять орудия.

В 1967 году в Эфиопию, в бассейн реки Омо, отправляются три отряда большой международной антропологической экспедиции. Одним из отрядов руководит Луис Лики, а с 1972 года, после его смерти, Ричард Лики — сын замечательного ученого и продолжатель его дела. Теперь экспедиция ведет планомерное исследование в слоях, возраст которых в еще недалеком прошлом показался бы антропологам невероятным.

С 1967 по 1971 годы в окрестностях озера Рудольф, в ущелье Лотегем, найдены нижние челюсти, неполный череп, 150 зубов и очень много длинных костей. Это останки австралопитеков, и возраст их не менее трех с половиной миллионов лет. Пробы, как всегда, отправляют в лаборатории для определения возраста. И вот в 1970 году американский ученый из Гарвардского университета Брайн Паттерсон провозглашает возраст одной из нижних челюстей, — от пяти до пяти с половиной миллионов лет. Такие результаты дал радиоуглеродный метод, который есть и не что иное, как «одна из марок» геологических часов. Геологическим часам, как мы уже говорили раньше, верить можно. А потому не будет преувеличением, если мы представим себе, что уже пять с половиной миллионов лет назад австралопитеки рассматривали звезды и луну, охотились, страдали и умирали — словом, медленно, но верно прокладывали дорогу жизни, ту самую, которую строим теперь и мы.

В 1932 году в горах Сивалик на севере Индии работает аспирант Йельского университета Дж. Э. Льюис. Он находит кусочек челюсти с зубами. Гомннид?! Но возраст находки ошеломляющ — 10–12 миллионов лет! Льюис сравнивает найденные зубы с зубами человекообразных обезьян — дриопитеков, живших на Земле в те же времена, сравнивает с зубами австралопитеков. Новый гоми-нид ближе к австралопитекам. Льюис называет его «рамапитеком» в честь героя индийских легенд Рамы. В мире найдено всего несколько верхних и нижних зубов рамапитеков, и этого пока недостаточно, чтобы объявить рамапитека предком австралопитека.

В 1969 году Ричард Лики на границе Кении и Эфиопии во время привала находит в каменистых выходах осадочных пород череп. Костный гребень, большие надбровные дуги, плоское лицо, невысокая черепная коробка с убегающим назад покатым лбом выдали в нем австралопитека, прямо-таки двойника зинджантропа. Недалеко от черепа удалось найти и орудия. Исследования подтвердили, что им 2 миллиона 600 тысяч лет. Орудия оказались древнее олдувейских, а череп из тех же слоев. На следующий день Ричард находит осколки еще одного черепа. Свой успех он всецело приписывает своему верблюду, который наотрез отказался идти дальше, почему и пришлось сделать привал. «Если бы не верблюд, я бы просто не заметил этого черепа!» — восклицал Ричард.

Три года спустя Ричард Лики находит еще один череп. Череп необычен. «Я почувствовал, что мы нашли следы неизвестного до тех пор существа, насколько можно судить, не австралопитека, а представителя древних людей», — пишет Ричард по поводу первой из этих находок. Возраст черепа — 2 миллиона 600 тысяч лет. Это тот же возраст, что и возраст орудий, найденных вместе с останками австралопитеков. А находок следов древнего человека все больше. В руках Ричарда Лики осколки еще одного черепа. Из этих осколков удается собрать череп. Найдены также бедренная кость, берцовая кость, зуб и части черепа ребенка лет шести. Из находок этих явствует, что существа, найденные Лики в столь древних слоях, оказались тем не менее более прогрессивными в своем строении, чем австралопитеки. И очень возможно, что вооруженные древние люди охотились на своих «неудавшихся» родственников.

В 1962 году в руки Луиса Лики и американского палеонтолога Джорджа Симпсона попадает череп человекообразного существа. В те дни они работают в Форте-Тернан, расположенном недалеко от озера Виктория в Кении. Отличный череп примерно четырнадцатимиллионолетней давности принадлежит, видимо, существу из семьи приматов, которое уже шло к очеловечиванию. Может быть, это примитивный рамапитек? Лики называет это существо «кениапитеком» и считает его важнейшей главой в родословной человека. Череп больше похож на черепа человекообразных обезьян, чем на человеческие. Возможно, что это уклонившееся в сторону очеловечивания звено древесных обезьян дриопитеков. Существа эти не пошли по пути шимпанзе, а перешли на питание орехами, семенами и жесткими травами, о чем говорят их зубы, местами стертые.

Вот что пишет Луис Лики о результатах своих исследований: «Мои находки показывают, что предки человека разделились с предками больших человекообразных обезьян более 20 миллионов лет назад. Кроме того, из них следует, что род «человек» уже существовал в Восточной Африке 2 миллиона лет назад, что какая-то форма человека прямоходящего жила в Африке, тогда как в Азии его еще не было, и наконец, что «почти человек» австралопитек развивался параллельно с ним и вымер где-то между 500 тысячами и 1,5 миллионами лет назад».

НЕ ПОРА ЛИ ПЕРЕСМОТРЕТЬ ГРАНИЦУ?

Из того, что стало известно за последние годы об истории гоминид, напрашиваются очень интересные выводы.

Видимо, гоминиды обособились от других высших приматов уже в неогене. Около пяти миллионов лет назад они развились в два-три

разных типа, один из которых около двух миллионов лет назад, видимо, уже стал человеком. Вот в какую глубину веков уводит нас история человечества! Процесс его становления оказался более долгим и сложным, чем еще недавно представляли его себе антропологи.

Экспедиции продолжаются, и, возможно, в ближайшие годы мы узнаем о нашем прошлом больше, чем узнали за последние сто лет.

В трудном положении оказались и геологи, и палеонтологи, которые связывали нижнюю границу четвертичного периода с появлением человека. Картина и в самом деле казалась логичной. Похолодание, начавшееся около одного миллиона лет назад, резко ухудшило условия жизни высших древесных приматов и ускорило их очеловечивание. Значит, по признакам начала этого похолодания, к примеру, по находкам на юге ископаемых растений и животных северных широт, и должна проходить великая граница антропогена.

Все было просто, пока история древних гоминид начиналась с питекантропа, возраст которого и в самом деле не более 1 миллиона лет. Олдувейские находки Лики значительно усложнили проблему. Однако вскоре удалось показать, что первые признаки похолодания (появление северных моллюсков в субтропических морях) приурочены как раз ко времени, когда жил олдувейский человек.

Но как мы теперь знаем, несомненные гоминиды и орудия их труда появляются на 500–700 тысяч лет раньше этого, а австралопитеки с прогрессивными признаками строения — на несколько миллионов лет раньше. Вот и получается, что начало антропогена справедливее связать не с началом похолодания, а с широким распространением степей и саванн, с распространением злаков, многочисленных травоядных животных и грызунов. Завоевание приматами этой новой необычной зоны жизни и явилось началом антропогенового периода в истории Земли.