- Мой наставник не принадлежит ни к одному из признавших Манящую Кланов.

- Наставник? А себя ты учеником называешь? И кто же твой "наставник"?

- Изначально я проводник и слуга. Но мне было сказано, что позорно не уметь хоть что-то. Большего я рассказать не могу.

Вожак снова рассмеялся и двинулся обратно к мотоциклу. Уже взобравшись в седло, он сказал:

- Человеческая наивность потрясает. Если плата не была назначена заранее, то тебе лучше приготовиться к тому, что ее размер ужасен. Ночь кончается... До встречи!

Мотоцикл взревел, окутался смрадным облаком дыма. А когда оно с помощью легкого утреннего ветерка развеялось, от демона и его транспорта осталось только пятно пожухлой и примятой травы. Впрочем, само ощущение присутствия исчезло несколько раньше. Только когда демон ушел, сидящие на дереве осознали, насколько одно соседство с ним давило на них. Сразу задышалось свободнее. Слезать никто не торопился. Шиду повернул голову к Старшей Жрице и сказал:

- У меня возникло еще несколько вопросов. Могу ли я задать их сейчас?

Та, расслабленно откинувшись, кивнула:

- Спрашивай.

- Кто такие аколиты?

- Люди, избравшие служение демонам. Так их называют сами хозяева.

- Я так понял, что итог переговоров не совсем соответствует ожиданиям. Две ночи охоты - это много или мало? Сколько он сможет убить за это время?

- Тебя интересует точное количество? - ворчливо поинтересовалась жрица, - Не знаю, одним Светилам ведомо. Цена за услуги демонов непомерна, как бы ты не пытался ее снизить. И ее всегда нужно обговаривать заранее, в этом Вожак прав. Прислушайся к его словам.

- Я их выслушал очень внимательно. Последний вопрос - что за имя он дал Кирвашь? Я так понял, это способ вызвать одного из подчиненных ему сильных демонов, чтобы он командовал остальными мелкими тварями. Но почему имя имело именно такую форму?

- На это довольно сложно ответить. Имя - это больше чем звук, чем слово... Многие верят, что имя выражает саму сущность предмета, но это уже преувеличение. От каждого живого и не живого, от всего тянуться нити, позволяющие дотянуться до них обладающему силой независимо от расстояния. Имя,- жрица ненадолго задумалась, - это как гудение это как натянутой струны, вибрация, колебание...

- Которое позволяет определить нужную, - быстро закончил Шиду. Желание задавать вопросы пропало. Первое общение с Камертоном едва не стоило ему разума - хорошо образованный по меркам этого мира человек был не готов к восприятию теории карпускулярно-волнового дуализма. Поэтому разговоры о вибрациях и колебаниях, частотах - жрица не произнесла последнего слова, как подозревал Шиду, только потому что его не было в варийском языке - все эти разговоры немного выбивали Шиду из колеи.

***

Одалия тщательно проверила крепость узлов, прежде чем позволить себе задремать. Свалиться с дерева из-за ненадежной привязи ей не хотелось. Бывшая раджа чувствовала себя полной дуррой, когда лезла на дерево. В основном потому, что без помощи Эскары у нее бы ничего не получилось. Зеленокожая, убедившись, что рабыня демона не свалится, ускакала играть - спать она не собиралась. Одалии же такое веселье даром не сдалось. Ничем иным, кроме прихоти Вэйлины, капризной богини удачи, объяснить этот нелепый обычай женщина не могла. Пировать на деревьях в день Багрового Светила? Что за глупость! Хорошо хоть, ее дерево стояло немного в стороне от основного веселья, и соседей не было. Демоны бывшую раджу не заботили - одного оказалось более чем достаточно, чтобы разрушить ее жизнь. Слушая мелодичное перекликание флейт и струн, она сама не заметила, как заснула.

- Привет, подруга. Ты снова тут!

Одалия оглянулась и увидела знакомый костяной колодец, затянутый синей паутиной. Вот только ров стал пошире, и медленно колышущаяся в нем вода иногда переваливалась через край.

- Да, я тут, - печально согласилась Одалия, - Хотя предпочла бы просто поспать.

- Извини, сегодня не выйдет - уж больно ночь особенная.

- И что мне делать?

- Сидеть тут, пока все не кончится. Скоротаем время за беседой.

Одалия только вздохнула.

- Что вздыхаешь. Неужто так все плохо?

- А что хорошего? - возмутилась раджа. - Я рабыня!

- Зато тебе повезло с хозяином!

- Ты говоришь "повезло?" Неужели есть что-то страшнее беловолосой твари?

- Вообще-то, у тебя другой хозяин. Который сам, бедняга, толком не знает, что с тобой делать.

Одалия промолчала. Ведь действительно, Омега сам сказал "вот твой хозяин"...

- Но кто помешает демону отобрать меня у ученика обратно?

- А зачем? Он уже и думать про тебя забыл - с глаз долой из сердца вон. Ты слишком зациклена на себе. Думаешь, тут есть до тебя кому-то какое-то дело? Эльфы тебя принимают, потому что ты сопровождаешь спасителя остроухой малявки. Сам спаситель нянчится с тобой, потому что тебя посадил ему на шею наставник - зачем это надо было наставнику даже думать не охота. Радуйся, что убивать бесплатно в корне противоречит его профессиональному кодексу, и что он не находит удовольствия в насилии. Еще и освободить тебя, дурру настырную, обещал.

- Да разве он сможет? - скривилась Одалия, не поддавшись на провокацию.

- А ты разве видела, чтобы он впустую словами бросался? Больно ему надо тебе врать, как будто дел важнее нет...

Раджа недовольно поджала губы.

- Злишься? Ничего, вот-вот рассвет придет!

- Вот-вот? Да ночь только началась!

- Милая, тут тебе не там. Здесь времени нет. Ну то есть так говорят, на самом деле время всегда есть, но течет оно не так, как снаружи.

- А как?

- А как ты пожелаешь. Но управлять ты этим не можешь... А вот чем больше злилась, тем больше хотела, чтобы утро наступило побыстрее. Желания - сильная штука.

- И ты знала об этом, потому меня и злила? - удивленно выдохнула женщина. Помолчав, спросила - А как же ты? Тебе ведь даже не с кем здесь поговорить?

- Надо же, есть первые признаки излечение эгоцентризма, - ехидно отозвался голос, - О чем с тобой говорить, если ты только себя жалеешь да пафосную чушь про "не посрамим кровь владык" несешь? Больно надо. Вообще беда с вами людьми - сначала мыслите примитивно, от догматов ни на шаг, а как добываете относительную свободу разума - все время циничными сволочами становитесь... Просыпайся давай!

***

Витаро Даорут Кибар проводил множество Ночей Искушений, или Багровых Светил, как эту дату называют на поверхности. Он слушал шепоты из теней в подгорных чертогах, сидел с людьми в храмах, под защитой Супруг Озаряющего. Загонял коня, скача во весь опор прочь от стаи воющих в багровых сумерках бестий. Рубил на куски одержимых теми демонами, которые не могли сами в своих телах проникнуть в защищаемый жрицами город. А один раз до утра просидел в болоте, дыша через тростинку, и всем телом чувствуя тяжелые шаги твари, для которой его клинки были не страшнее занозы. Почему-то именно последний случай сейчас вспоминался отчетливее всего - может, из-за сходного ощущения безнадежной тоски. Нынешнюю Ночь Искушений Витаро проводил путешествуя в Большом Черве обратно в столицу. Назвавший себя Серым зеркалом не соврал - мон Даорут действительно скончался. Но сейчас это казалась очень далеким и неважным. Проблема была в том, что Кибар одновременно покачивался в такт движениям Червя в своем сегменте, и одновременно проводил малую чайную церемонию в какой-то беседке, стоящей на сваях посреди небольшого озера. Причем и то, и другое было настоящим. При попытке задуматься о природе происходящего разум начинал переворачиваться вверх дном. С одной стороны, вся память и какая-то часть ощущений утверждают, что воин едет в большом черве. Но все остальные ощущения - что он сидит на коленях, и разливает чай с незнакомым, слегка пряным ароматом. А сидящий напротив человек с короткими белыми волосами и в бездонно черном одеянии вежливо принимает пиалу и благодарно кивает. При этом его серо-голубые глаза периодически пронизывают Кибара насквозь, словно клинки. Именно ощущение этого пронзительного взгляда давало Витаро уверенность в реальности происходящего - а вот отражающиеся в озерной глади зеленоватые облака казались наваждением.