- Да, разумеется, Аластору придётся подыскать другой способ контроля применения Тёмной магии в школе. И… мой мальчик, будь осторожен, мы не знаем, на чьей стороне этот «охотник». Само собой разумеется, как только вернёшься, зайди, пожалуйста, в мой кабинет, - сдвинув очки-половинки на нос, директор уставился на Северуса, и тот в который раз поразился: как же так, он, взрослый уже мужчина, Пожиратель, зельевар с мировым именем под взглядом этих голубых глаз снова начинает чувствовать себя нашкодившим студентом.

- Разумеется, директор. Я могу быть свободен?

- Иди, Мерлин тебе в помощь.

- До свидания, Альбус. - «Вот только не надо помощи великих волшебников – от неё, как правило, одни неприятности».

Зельевар быстро добрался до своих покоев, сменил рабочую мантию на повседневную и, бросив в камин летучий порох, произнёс: - Малфой Менор.

Гарри под прикрытием мантии-невидимки добрался до Гриффиндорской башни, проскользнул мимо товарищей по факультету и, пробравшись к Гермионе, шепнул ей на ухо:

- Мне надо исчезнуть. Прикроете меня?

Девушка сделала вид, что поднимает что-то упавшее со стола под кресло, и тихо ответила:

- Хорошо. Будь осторожен. За Дреем следят слизеринцы. Нам не удалось долго поговорить. Мне кажется, Забини и Нотт о чём-то догадываются.

Юноша прикусил губу от досады. Слежка – это серьёзно. Они с Дреем надеялись, что всё обойдётся, не в интересах Воландеморта было афишировать свой провал в Италии, но, видимо, какие-то слухи всё же просочились, и сейчас детки Пожирателей вместе с «меченным» молодняком пытались выслужиться перед своим Хозяином. Это было очень плохо. Драко надо было выводить из-под удара. «Эх, как не вовремя! Мне срочно надо попасть в Малфой Менор, а тут…»

- Герми, что сказал Малфой?

- Что всё под контролем. Они не решатся напасть на него открыто, а в одиночку он теперь не ходит. Блейз и Тео постоянно сопровождают его, куда бы он ни отправился.

- А они… не продадут его Лорду?

- Не думаю. Похоже, они знают, что произошло в Италии, и хотят с помощью Дрея избавиться от угрозы получения Метки. Суди сам. Во-первых - Драко успешно скрывался почти три месяца, и как его не искали Пожиратели, найти не смогли. Во-вторых – он появился в школе при полном параде и ведёт себя как обычно. В-третьих, не похоже на то, что Дамблдор имеет к этому какое-то отношение. Что бы ты подумал на их месте?

- Что он заручился поддержкой третьей стороны, которая достаточно сильна, чтобы укрыть Малфоя и от Воландеморта, и от Дамблдора. А это немаловажно: если бы Дрей открыто стал человеком директора, Риддл убил бы Л… его отца.

- Вот именно. Третья сторона – идеальный вариант для осторожных слизеринцев. Поэтому они его и поддерживают, - Герми оттолкнула от себя друга, быстро прошептав: - Сюда идёт Рон, если хочешь смыться из Хогвардса – поторопись, пока он не начал тебя искать.

- Хорошо. И… Герми, у тебя назначено свидание с Дреем?

- Сегодня. В нише у Астрономической башни. Иди!

Гарри-Марк кинулся, было, в свою спальню, но внезапно, поддавшись порыву, вернулся и шепнул на ухо подруге:

- Там, куда я иду, мантия-невидимка мне не нужна. Я оставлю её во второй нише от портрета Полной дамы, за доспехами тевтонского рыцаря. Надень её обязательно, когда пойдёшь к Дрею… Что-то мне неспокойно. Да, и будь поосторожнее со «следилкой». Снейп сказал, что пожалуется Дамблдору, и сегодня же эту гадость уберут из гостиной.

Тут к столику, где Герми делала домашнее задание по Чарам, подлетел Рон и поинтересовался:

- Герми, ты Гарри не видела?

- Видела. Он вернулся с отработки у Снейпа весь выжатый, как лимон, и сказал, что пойдёт спать. Не вздумай его беспокоить! Сам знаешь, какие у него отношения со слизеринским деканом.

- Эх! Жаль! Тут Симус предложил смотаться в Хогсмид потихоньку и прикупить сливочного пива, а Гарри лучше всех знает все ходы и выходы в Хоге… О! Может я потихоньку возьму у него Карту Мародёров? И даже не буду его будить!

- Вы с ума сошли???!!! Какой Хогсмид?! К Пожирателям в руки захотели?! – разъярённая Гермиона подскочила из своего кресла и наступала на друга, шипя, словно кобра, которой отдавили хвост. Выглядело это курьёзно. Маленькая, хрупкая, похожая своей короткой стрижкой на мальчишку, она на фоне вытянувшегося и раздавшегося в плечах Рональда выглядела сущим воробушком, но на её убедительности это не отражалось:

- Если вы только посмеете…

- Что, сдашь нас МакГонагалл? – Рон обиженно и раздражённо посмотрел на подругу.

- Нет, прокляну лично, да так, что и думать забудете о всяких там вылазках, - сказано это было очень тихо, но таким голосом, что даже Рыжика проняло.

- Да мы же осторожно…

- Рон, тебе мало было приключений на твою задницу, хочешь ещё? Так я тебе устрою… Вот только отойдём подальше от «следилки» – и устрою.

- Да ладно, ладно! Считай, что мы пошутили.

- Кстати, о Карте – она для вас бесполезна. Все потайные выходы перекрыты при восстановлении Защиты. Так что… спокойной ночи, мальчики, - Герми, задев полами своей мантии Рона и оттолкнув с дороги опешившего Симуса, гордо удалилась по направлению к девичьим спальням, а наблюдавший из-под мантии-невидимки за разговором Гарри, посмеиваясь про себя, бесшумно отправился в свою комнату, чтобы переодеться и навести иллюзию Присутствия на собственную кровать.

Он едва успел натянуть припрятанную для такого случая стильную одежду и наложить чары на постель, как в комнату ввалились Рон с компанией. Невилл высказывал их общему другу всё, что он думает о его безрассудстве, а Симус поддерживал Рона, пытаясь доказать, что задуманная ими эскапада совершенно безопасна. Всё это сопровождалось выкриками и бурной жестикуляцией. В общем… всё как всегда. Разборка в гриффиндорском стиле. Гарри улыбнулся непосредственности и жизнерадостности своих друзей и, запахнув поплотнее отцовскую мантию, выскользнул из спальни. Выйти за пределы факультетской гостиной не составило труда. Невесомую, переливающуюся ткань надёжно скрыла ниша с доспехами, а дальше… А вот дальше всё пошло наперекосяк. Во-первых, все выходы, отмеченные на Карте Мародёров, были перекрыты, но на них юноша и не рассчитывал, проверив просто так, на всякий случай. Во-вторых, все лазейки, через которые он проникал в Хог, пользуясь своим анимагическим образом кота, были замурованы, а на некоторые даже наложены Сигнальные и Опознающие чары, снять которые было можно, но только пользуясь Магией Иллюзий, а это оставляло чёткий магический след. В общем – этот вариант тоже отпадал. Оставалось только пробраться на Астрономическую башню и попытаться улететь оттуда в образе летучей мыши. Но до самой башни добраться ему не удалось. Недалеко от поворота и того места, где Дрей назначил Герми встречу, которая должна была состояться в полночь, раздавалась какая-то приглушённая возня, вскрики, слова проклятий и звук ударов. Марк поглядел на часы, стрелки показывали половину двенадцатого, значит, это не могли быть его друзья. А чужие разборки его не интересовали. Юноша попытался прикинуть, как же ему попасть в башню, минуя коридор. Получалось, что сделать это было можно, но пришлось бы обегать половину замка, чтобы подойти с другой стороны. Терять время не хотелось, и парень решил посмотреть, не удастся ли пробраться мимо дерущихся, спрятавшись в тени или приняв анимагическую форму. Он осторожно выглянул из-за поворота, старательно сливаясь с полутьмой, в которую был погружён коридор, и… застыл. Драко, пытаясь зажать рукой кровоточащую рану на шее, отбивался разом от пятерых, из которых Марк узнал только слизеринца-семикурсника Майлса Блетчли и его двоих дружков, чьих имён он не помнил. На полу коридора в отключке валялись Кребб с Гойлом и ещё какой-то парень, а по обеим сторонам от Малфоя-младшего лежали Блейз с Теодором, видимо, выступившие в неравной битве на стороне Дрея. Друг держался молодцом, посылая и отбивая проклятия. Вот ещё двое юных Пожирателей рухнули на пол, но и Драко не успел уклониться от брошенной кем-то «Сектусемпры». Ещё несколько минут – и его просто задавили бы числом. Маркус нехорошо улыбнулся и ловким текучим движением скользнул в коридор, посылая впереди себя магию Страха, действующую на подсознание не хуже «Круациатуса». Он старался направлять ментальную волну так, чтобы не задеть Драко и вставших на его сторону Забини с Ноттом, но тем всё равно немного досталось. Пытавшийся подняться Блейз вновь осел на пол и схватился за голову, пытаясь зачем-то зажать уши, Дрей сполз по стене, в изнеможении закрывая глаза, а Теодор только глухо застонал, сворачиваясь на камнях клубочком. Зато нападавшие получили по полной. Те трое, что оставались на ногах, визжали и извивались, пытаясь заглушить какие-то голоса в своих головах, Блетчли выл, отгоняя кого-то, кто, как ему казалось, приближался к нему со стороны башни. Ещё несколько секунд воздействия – и все трое потеряли сознание от страха. Гарри-Марк шагнул к Драко, чтобы выяснить, не нужна ли ему помощь, когда из-за угла коридора, ранее скрытый его выступом, выскочил ещё один слизеринец и, вытаращив ничего не видящие от ужаса глаза, наставил на гриффиндорца пляшущую в руке палочку, заорал: