- Артур, вам надо уходить, а то сейчас перекроют каминную связь. Оставьте Фабиана с нами, мы передадим его колдомедикам. А вы, господа «Ночные охотники», постарайтесь в ближайшее время не соваться в это заведение… для душевного спокойствия нашего шефа, разумеется.

- Да, а то господин Главный Аврор и так с головкой не дружит, а если ещё вы… - договорить Соваж не успел, непосредственный начальник прервал его болтовню самым радикальным способом, а именно – заехав локтем по рёбрам. - Ух, ты, чёрт, больно же!

- Вот и не пори ерунды, - Кингсли сердито сверкнул глазами на друга и соратника и, уже серьёзно взглянув на Артура, добавил: - Уходите немедленно и никому не говорите, что вы вообще были сегодня в здании министерства.

- Скажи, Кингсли, а Перси в Министерстве сегодня не было?

- Нет, насколько я знаю. Во всяком случае, Определяющие чары его не зафиксировали, а наши проверяли всех.

Только услышав эти слова, перепачканный с головы до ног в штукатурке и крови сослуживца мужчина смог вздохнуть с видимым облегчением:

- Всё так серьёзно? Я думал – это только небольшая группа Пожирателей диверсию устроила.

- Нет, это массированная атака, мы насчитали больше сотни ПСов. Пришлось отзывать авроров со всей страны, а пока собрали, всё западное крыло Министерства, включая архив, зал Визенгамота и кабинет Министра, были полностью уничтожены. Хорошо хоть в праздник здесь было не так много людей, но Пожирателям удалось захватить хранилище конфискованных артефактов. Прежде чем мы смогли их выкурить оттуда, Лестранжи добрались до многих серьёзных вещей. Сегодняшний провал ещё аукнется нам немалой кровью, - с другой стороны атриума послышался топот бегущих людей. Кингсли с Кэном чуть ли не силой втолкнули «Охотников» и Уизли-старшего в камин, отправляя в некий заброшенный дом. Последнее, что ребята видели, это как авроры с палочками наизготовку вступили в бой, атакуя прорывавшихся к каминам ПСов.

Из полуразрушенного дома отец Рона аппарировал к своему переволновавшемуся семейству, напоследок пообещав при следующей встрече рассказать одну вещь, узнанную им сегодня в архиве Министерства:

- Как хорошо, что я успел это сделать до нападения, иначе мы бы никогда не узнали… Но это потом, я ещё должен всё как следует проверить… - немного путано пояснил волшебник, прежде чем отбыть в «Нору».

«Ночные охотники» переглянулись, Малфой было постучал себя пальцем по лбу, намекая на не совсем адекватное поведение главы рыжего семейства, но Герми и Марк, хорошо знавшие Артура, покачали головами:

- Нет, скорее всего, он нашёл что-то важное, но ещё не до конца разобрался с этим.

- Да, Дрей, мистер Уизли никому ничего не расскажет, пока сам во всём не разберётся. Ладно, ребята, давайте уже домой возвращаться, а то там, наверное, все волнуются. Отправились в гости на два часа, а вернулись через семь, да ещё все в грязи и крови. Думаешь, мистер Гелерт не догадается, что мы опять в драку влезли?

- Да что догадываться-то, наши друзья-авроры им всё сразу расскажут, - Дрей попытался заклинанием почистить свою одежду и мантию подруги, но с такой грязью не могло справиться даже волшебство – отчистилась от силы треть.

- Ладно, давайте возвращаться, - Марк потянулся, распрямляя затёкшую спину, и вслед за друзьями активировал свой портключ.

В Сноукастле их, естественно, ждали. Гелерт с Кэсом налетели на «Охотников» коршунами, одновременно читая нотации за то, что искатели приключений на собственную задницу влезли в очередную авантюру, которая могла очень плачевно для них закончиться, и выспрашивая все подробности нападения на Министерство, включая количество и тактику нападавших, оценку действия авроров, служащих и самих ребят. Всё это, как всегда, сопровождалось такими комментариями, что даже Снейп бы позавидовал богатству и образности языка наставников «Ночных охотников». Оказалось, что Кингсли уже успел связаться с ними через сквозное зеркало, оставленное на всякий случай Кэсу, и всё рассказал. Марк про себя помянул незлым тихим словом «оперативность» авроров и пообещал с покаянным видом впредь быть осторожнее и просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд.

В общем, пока они объяснялись с волновавшимися за них друзьями, проводили «разбор полётов», ели и приводили себя в порядок, пролетело ещё как минимум полтора часа, и Маркус добрался в Малфой-Менор уже затемно. Привычно ворвавшись в потайные покои поместья, юноша на бегу трансформировался в свою человеческую форму и, не теряя времени даром, метнулся к потайной дверце, ведущей в спальню хозяина поместья. К его чести стоит сказать, что про чары, определяющие присутствие врагов, он не забыл, а потому, выявив в усадьбе двух самых своих «любимых» приближённых Воландеморта, а именно – супругов Лестранжей, в сердцах зашипел от злости, вполголоса поминая всех магических корифеев, святых, чертей и демонов, а также их близкородственные скрещивания с магическими и немагическими существами. В ответ на его гневную тираду со стороны гостиной убежища послышался тихий смех. Марк тотчас же развернулся к незамеченному им противнику, готовый мгновенно отразить атаку, но, заметив сидевшего в кресле у камина Сева, расслабился:

- Уф-ф… а я уж думал… с Рождеством тебя, Северус.

- И тебя тоже, Тигрёнок. Весьма колоритная речь. Долго готовил?

- Это экспромт, - с души у парня как будто камень свалился. Не в силах сдержать сияющую на лице улыбку, он подошёл к зельевару вплотную и, упёршись руками в спинку его кресла, так, чтобы мужчина оказался почти что заключён в объятия юноши, промурлыкал ему в самое ухо: - Не скажу, что мне пришлось скучать эти две недели, но определённо они могли бы быть и покороче.

Северус рывком привлёк к себе раскрасневшегося от долгого бега парня и, заставив оседлать свои бёдра, не говоря ни слова, втянул в глубокий поцелуй. Когда же они вынуждены были оторваться друг от друга и юноша тихонько прошептал восхищённо «вау», зельевар внезапно принюхался и, притянув Марка поближе, уткнулся носом в ещё влажноватые после мытья волосы:

- Ну, и на каком пожарище тебя носило?

- А-а?! Какой пожар? Ты о чём, Северус? – удивление было самым что ни на есть натуральным, но мужчина привык доверять своему профессиональному чутью на запахи и не купился на очередную уловку Тигрёнка.

- От твоих волос пахнет дымом. Что случилось?

- Ваше с Люциусом «любимое» начальство напало на Министерство, а я как раз там кое-какие документы искал… - мальчишка засмеялся, уткнувшись носом в плечо Сева. От этого вибрирующего приглушённого звука, прокатившегося, казалось, по всему телу мужчины, и без того уже весьма ощутимая эрекция стала просто каменной, заставив сидевшего на его коленях юношу чувственно мурлыкнуть и прижаться к зельевару ещё ближе, как бы невзначай потеревшись пахом о возбуждённую плоть. С большим трудом Северусу удалось удержать в руках свои инстинкты, требовавшие немедленно наказать юного провокатора… к их обоюдному удовольствию. Вместо этого, прижав парня к своей груди ещё крепче, низким чувственным голосом с ощутимо проскальзывавшей в нём хрипотцой мужчина поинтересовался:

- Хочешь сказать, что не удержался от соблазна и поохотился на парочку моих соратничков?

- Ага… и на тех, и на других. Этот Грюм – такая прилипчивая сволочь. Пришлось отбиваться одновременно от ПСов и авроров. Если бы меня какой-то невыразимец из здания не вывел, плохо бы мне пришлось, ваших с Люцем соратничков там было не меньше сотни, - парень наклонился к любимому и, потершись носом о мочку его уха, внезапно поинтересовался: - А что Лестранжам здесь понадобилось?

- Рудольфусу и Белле?

- Им самым.

- Слизеринские старшекурсники, которые уже приняли метку, донесли Лорду, что сын Люца Драко вместе со всеми отправился домой на каникулы. Так что Лестранжи выясняют, не появился ли парень в «родных пенатах».

- А чем они могут ему навредить?

- Да ничем. Люциус сказал им, что отлучил сына от рода, а требовать с него проверку родовыми артефактами они не имеют права.