– Да я и представить не мог о таком! – возмущенно говорил он, бегая по спальне. – И это в наш-то век всеобщей дозволенности и, я бы сказал, распущенности молодых девиц.

– Но ведь ты видел кровь, – тихо ответила Наташа.

– Да откуда я знаю все эти ваши женские дела? – пожал он плечами и остановился напротив нее. – Я когда заметил, то решил, что у тебя начались месячные. Поэтому и прекратил. А ведь я хотел всю ночь наслаждаться близостью. Я столько ждал этого! Да я просто с ума сходил от желания! И никак не мог насытиться. Конечно, ты должна была сказать мне, что нетронута. Я был бы более нежен.

Наташа с удивлением глянула в его покрасневшее лицо, хотела сказать, что нежность не помешала бы в любом случае, но промолчала. Ее смущали разговоры на подобные темы. Ей было неприятно обсуждать интимную близость. Она и с подругами-то никогда не говорила на подобные темы. А к Жене все еще испытывала что-то сродни затаенного недоверия. До замужества ей представлялось, что он сильный умный опытный мужчина, все-таки разница в возрасте была приличной. И Наташа была уверена, что физическая близость с таким мужчиной принесет ей незабываемое наслаждение. Она смотрела эротические фильмы, и там все было очень красиво и возбуждающе. Но реальность оказалось совершенно другой. И ничего, кроме отвращения, секс у нее не вызывал. Но постепенно все нормализовалось. Наташа привыкла, ее тело приспособилось. Правда, она выполняла супружеские обязанности из чувства долга, не получая удовлетворения и по-прежнему испытывая отвращение. Со временем Наташа стала очень взвинченной, часто плакала без какой-либо видимой причины, потом окончательно замкнулась в себе и с головой ушла в работу. А после окончания аспирантуры, стала уезжать в экспедиции, не бывая дома по два-три месяца. Она специализировалась на редких и исчезающих видах птиц, начала писать диссертацию. Наташа чувствовала себя отлично только тогда, когда была полностью поглощена работой.

Женя тоже был не вполне доволен своей семейной жизнью. Он редко видел жену, а когда она возвращалась домой, то жаловалась на усталость и этим объясняла свою холодность. К тому же он страстно хотел детей, но Наташа почему-то не беременела. Женя заставил ее пройти полное обследование, прошел его сам, но они оба оказались совершенно здоровы. Врачи посоветовали им не торопиться и набраться терпения. Наташа тоже была огорчена, что не может забеременеть, так как считала, что ребенок мог бы примирить ее с браком и наполнить жизнь новым смыслом. Но время шло, и все оставалось по-прежнему. Наташа стала подумывать о разводе. Как-то она попыталась поговорить об этом с Женей, но он мгновенно вышел из себя и даже начал кричать на нее, чего раньше никогда не случалось. Когда он немного успокоился, то долго извинялся, а потом заявил, что развода ей не даст. Наташа решила не торопить события, но ситуация в семье ее чрезвычайно напрягала. Она становилась все более раздражительной, в ее облике появилась сухость и даже жесткость, и в свои двадцать семь она выглядела намного старше. К тому же Наташа совсем перестала пользоваться косметикой, полюбила строгий деловой стиль, хотя одежду предпочитала дорогую и элегантную.

Этим летом Наташа решила отказаться от участия в очередной экспедиции и провести июль в Москве. Но она никак не могла попасть в ритм московской жизни. Все ее прежние знакомые охотно общались с ней, но их жизнь шла по своей накатанной колее, и Наташе не было в ней места. Поэтому она просто бродила по улицам, по своим любимым местам и что-то от прежней девочки просыпалось в ней. Она часто ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, но они словно боялись подойти к ней и познакомиться.

Однажды в воскресное утро, перебирая свои старые тетради, любовно сохраненные мамой, она наткнулась на растрепанную записную книжку. Раскрыв, Наташа стала перелистывать ее, вчитываясь в фамилии. Кого-то она даже не смогла вспомнить. Но вот ей попался на глаза номер Саши. Она тут же вспомнила их неудавшийся роман. Потом взяла телефон. После недолгого раздумья начала набирать номер.

– А это было бы интересно. Только, может, он давно там не живет, – прошептала она, ожидая ответа.

К ее изумлению Саша все еще жил по этому адресу, и сам подошел к телефону.

– Вас слушают, – раздался в трубке низкий мужской голос, и Наташа почему-то рассмеялась.

Потом спросила:

– Саш, ты?

– Да… А с кем я говорю?

– С Пташкой. Помнишь меня?

Саша ответил не сразу, а потом настолько бурно обрадовался, что Наташа удивилась. Он тут же предложил встретиться и не хотел слышать никаких возражений. Жил он рядом, буквально через двор, и она после недолгих колебаний согласилась.

– Жди, – только и сказала она, – скоро буду.

Наташа быстро поднялась с кресла, но тут же остановилась, задумавшись, что бы ей надеть. На улице было солнечно и очень жарко, и она выбрала короткое льняное платье цвета спелых пшеничных колосьев, которое было сшито точно по ее фигуре. Посмотрев на себя в зеркало, надела круглые янтарные бусы под цвет глаз. Эти бусы после окончания девятого класса подарила ей мама. Окинув себя внимательным взглядом, Наташа решила, что волосы лучше распустить. Она вынула шпильку из пучка, и густая блестящая волна темно-каштановых волос упала ей на спину, прикрывая лопатки. Наташа, в душе удивляясь своему волнению, сообщила маме, что пойдет погулять, и вышла из квартиры.

На улице ее обдало жаром. На светло-голубом небе не было ни облачка. Наташа на секунду прикрыла глаза и подставила лицо под горячие лучи. Тряхнув волосами, решительно пересекла двор и направилась к дому, в котором жил Саша. Он сразу открыл дверь, едва она нажала кнопку звонка. Наташа вошла в коридор и огляделась. Странно, но со времени ее юности здесь ничего не изменилось. Все так же у стены стоял велосипед, в углу притулились удочки, валялись какие-то коробки, и громоздился все тот же очень старый сундук. Она перевела взгляд на стоящего перед ней Сашу.

«А вот он изменился, – подумала Наташа, – и явно не в лучшую сторону».

Саша пополнел, его русые, когда-то красивые волосы сильно поредели, лицо выглядело одутловатым, веки припухли. Глаза за стеклами очков казались тусклыми и какого-то неопределенного цвета. Саша молчал, не сводя с нее глаз, но потом, словно опомнившись, торопливо пригласил пройти в комнату. Они сели на потертый диван, с которого спрыгнул большой и толстый рыжий кот. В комнате тоже мало что изменилось, только в углу на письменном столе стоял новенький компьютер.

– Чаю? – вдруг спросил Саша.

– Можно, – ответила Наташа и встала. – Пойдем лучше на кухню, – предложила она и улыбнулась.

Саша почему-то залился краской и покорно пошел за ней. На кухне царил беспорядок, чувствовалось отсутствие женщины. Наташа надела фартук и для начала вымыла посуду, удивляясь сама себе. Саша в этот момент сел на стул и начал рассказывать. Выяснилось, что его мама умерла несколько лет назад, с женой он развелся и сейчас живет один, работает преподавателем физики в их бывшей школе. Наташа заварила чай, сделала бутерброды, а он все говорил и говорил, не переставая. Девушка молча накрыла стол на кухне. Села напротив него и стала пить чай. Саша внезапно замолчал, как-то виновато поглядывая из-под очков. Потом спохватился:

– Да что же это я! Все о себе и о себе. Ты-то как поживаешь? И как же ты изменилась! Встретил бы на улице – не узнал.

– Знаешь, у меня все в полном порядке, – ответила Наташа. – Вот приехала в отпуск и навещаю старых друзей. Недавно у Ленки побывала.

– А, ясно, – непонятным тоном ответил он. – Как муж? Дети?

– Пока не обзавелись, – усмехнулась она. – А муж прекрасный человек. Он сейчас в Киеве, работы у него много. Мне с ним необычайно повезло, – зачем-то добавила она.

– Может, вина? – неожиданно предложил Саша и заерзал на стуле. – Есть хороший кагор. Тетка привезла из Геленджика. Неделю назад вернулась.

Наташа задумчиво на него посмотрела. Потом мягко улыбнулась и отрицательно покачала головой.