– Давайте будем надеяться на лучшее, – уклонился от ответа колдун. – На худой конец, ваша подруга может попробовать вступиться за вас. Возможно, у нее даже получится – к хорошеньким ведьмам и святоши порой снисходительны.

– Что у меня получится? Как?

– Очень просто. Берете чистый лист бумаги, ручку и пишете: «Я, Вербицкая А. В., потомственная ведьма в седьмом поколении (я верно запомнил?), путем сложного ритуала вернула к жизни своего любовника, Линкевича С. В. Произведено сие было с помощью веретена давно усопшей прабабки и исключительно в личных целях. Поиграю и положу на место…» То есть обязуюсь упокоить через, скажем, три года. Дата, подпись. К кому идти с этим заявлением, я расскажу.

– Поглумиться решили?

– И не думал. Хорошо попросите, и вам разрешат оставить его себе. А через три года еще раз хорошо попросите. Сошлетесь на большое чувство, покажете свидетельство о браке. Это же не дело разбивать ячейку общества и оставлять ребенка без отца? Хотя с ребенком я, конечно, погорячился.

– Почему же? Я не против. Возраст уже – двадцать семь, да и мама мечтает о вну́чке.

Даже не знаю, кого мои слова удивили больше: колдуна или Сережку.

– М-да… – протянул колдун. – Есть женщины в русских селеньях. Даже завидую вам, Сергей. Но дело в том, что детей у вас при всем желании не будет. Это, как показывает практика, обязательное условие любого воскрешения. Официально вашего друга, Анастасия, вычеркнули из списков живых, а значит, и потомства он оставить не может. Но с другой стороны, можно развлекаться напропалую и не задумываться о нежелательных последствиях. В этом я тоже ему завидую. Но совсем чуть-чуть.

Ни слова не сказав, Серый вышел в темный коридор и захлопнул за собой дверь. Пламя свечей дернулось, но не погасло.

– Ну и гад же ты, темный, – прошипела я.

– Полноте, Анастасия. Ваш приятель скоро оценит выгоды такого положения. А до возраста, когда начинают всерьез жалеть об отсутствии наследников, может еще и не дожить.

– Гад, – окончательно убедилась я.

Загорелись лампочки, на кухне загудел холодильник. Наслюнив пальцы, мужчина принялся методично, одну за другой, гасить свечи. Сережка не возвращался.

Я нашла его на кухне, где он стоял, склонившись над раковиной и подставив седую голову под струю воды. Молча принесла из ванной полотенце.

– Насть, прости меня…

– За что?

– За все. Права была твоя бабушка, одни проблемы из-за меня.

Темный встретил нас кривой усмешкой.

– Выкладывайте, – потребовал Серый. – Какой у вас план?

– Для начала предлагаю лечь спать, – огорошил он нас. – Утро вечера мудренее. А вам обоим еще нужно осмыслить все, что вы узнали. Завтра поговорим на свежую голову.

Осмыслить. За один день со мной приключилось больше, чем за всю жизнь. Я узнала, что Серый мертв, потом – что он жив, еще попозже – что он жив, но все-таки был мертв. За ним охотились кровожадные светлые, а за стеной сейчас спит на бабулином диване язвительный темный.

Хотя вряд ли спит: сначала я слышала шаги и какие-то шорохи. Потом и вовсе скрипнула дверь, и колдун протопал по коридору на кухню. Хлопнул дверца холодильника, звякнула ложка об тарелку. Проголодался. Я бы не стала в чужом доме хозяйничать, постеснялась бы. Но этому-то стыд неведом. Перекусил по-быстрому, в две минуты уложился, и назад пошел. И снова что-то бормочет.

Стало любопытно, и я, накинув поверх рубашки халатик, выскользнула из спальни. Сережка, которого я перед сном напоила мамиными настойками, даже не шелохнулся.

Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. Видеть я ничего не видела, кроме боковой стенки стоявшего сразу у входа шкафа, зато отчетливо разбирала слова. Но голос принадлежал совсем не колдуну!

– Благодарствую, ваше благородие, – лебезил кто-то пискляво. – Только стоило ли утруждаться? Я бы и так вышел, свистнули б только, ваше превосходительство. Мы правила знаем. Чтим. Вы бы только позвали, ваше сиятельство…

– Хватит. – А это темный, его насмешливый тон. – Этак ты меня до императорского величества повысишь. Этикет соблюли, теперь можно просто поговорить.

– Можно, – уже без заискивания пропищал незнакомец. – Только сметанки я все же наверну, с вашего позволения.

– Не балует тебя хозяйка?

– Настасья? Ну, как бы… да. Не балует. Но вы не подумайте, девка она неплохая. Хорошая даже. Не пьет, не курит, дом в порядке содержит… когда не ленится. Находит на нее бывает, она и в комнатах приберет, и вкусностей наготовит… А кому оно надо? В доме ж только она, да жаб ее, Жорка. К тому у меня тоже никаких претензий: животное смирное, мух ловит исправно, в тапки не гадит. Вот они тут вдвоем с Настасьей и обитают. Да еще сегодня она мертвеца привела…

– И что скажешь? Как он тебе?

– Покойничек? Ничего так, живенький.

– А вы что скажете, Анастасия? – повысил голос колдун, и у меня сердце в пятки ушло. – Не стыдно подслушивать? То есть, я хотел сказать, не скучно там, в коридоре? А то заходите к нам, посидим, пообщаемся.

Позорно бежать с места преступления я не стала. Да и какое преступление: я у себя дома, между прочим! Запахнула халат, решительно толкнула дверь и тут же замерла с открытым ртом. На ковре, рядом с креслом, в котором развалился темный, сидело странное существо с полметра ростом, серое, мохнатое. В лапках это чудо держало блюдце. На столе стояла принесенная мамой банка сметаны, уже наполовину пустая.

Я закрыла глаза, а когда открыла, диковинное создание уже превратилось в миниатюрного старичка в длинной серой рубахе. На лице, по самые брови заросшем косматой седой бородой, влажно блестели черные глазки.

– Так-то лучше, Настюшка? – спросил старичок ласково.

Я кивнула.

– Вы что, не знакомы? – с недоверием посмотрел на меня колдун. – Не знакомы с хозяином?

– Вообще-то я тут хозяйка! – напомнила ему я.

– Не верит она в меня, – вздохнул дедок.

– Ведьма, не верящая в домового, – возведя очи горе, пожаловался темный люстре. – Куда катится этот мир?

Лохматик скорбно высморкался в рукав:

– Она и в себя не слишком-то верит.

Я снова зажмурилась. Все, стоп. Домового мне только не хватало для завершения этого «чудесного» дня.

– Звать-то тебя как? – услышала я обращенный к дедку вопрос колдуна.

– Вам и-ик… имя сказать? – В тоненьком голоске явственно звучал страх, и я все же открыла глаза, подспудно ожидая, что темный взял домового на прицел своей зажигалки.

Ничего подобного, сидит, как и сидел, скрестив руки на волосатой груди. Я на чудика засмотрелась и не сразу заметила, что темный разделся до пояса, повесив пиджак и рубашку на спинку стула. Здоровый бугай. И на плече какая-то татуировка…

– Не бойся, – непривычно добрым голосом сказал он домовому. – Имени не требую. Скажи, как тебя люди зовут.

– Так это, – оживился дедок, – Петровичем.

– Оригинально, – угрюмо заметила я.

– Традиционно, – назидательно поправил косматый старикан.

– У нас тут одна проблема, Петрович, – доверительно сообщил ему темный. – Надо бы, чтоб ты за квартирой присмотрел.

– Дык я и так того, присматриваю…

– А ты получше присматривай. Мало ли. Вдруг гости какие странные объявятся или еще что.

– Ага, – понимающе мигнули глазки-бусинки. – Пригляжу, не извольте беспокоиться.

– Спасибо.

Вот бы он и с людьми был такой же обходительный, как со всякой нечистью. Домовые – это же нечисть? Хотя вроде как добрые духи. Но бывает, душат во сне. Мне девочка одна на работе жаловалась, а я отмахнулась тогда: мол, сказки все это, а ты лучше щитовидку проверь…

– Анастасия, вернитесь в реальность, – окликнул меня колдун.

– Реальность? Что-то не похоже.

Темный поднялся, подошел ко мне.

– Сметану ему отдай, – прошептал одними губами.

– А?

– Сметану отдай, говорю.

– А. Ладно.

Я взяла со стола ополовиненную банку и протянула ее дедку:

– Вот. Это вам. Угощайтесь.