Если один орк хочет стать вождем, то он должен убить прежнего вождя. Подразумевается, что должен проходить честный поединок, вот только на памяти Рунга ни одного случая не было. Потому как вождь не обязан принимать вызов от кого бы то ни было. Нет, его, конечно, можно загнать в ситуацию, когда не отвертеться, но для этого вызывающий должен быть очень важной шишкой в племени либо кем-то, на кого не получится натравить остальное племя. Да-да, вождь может без всякого ущерба для себя отдать приказ прикончить нерадивого поединщика, и приказ выполнят. Исключение возможно только в том случае, если визитера боятся сильнее, чем вождя, тогда да, вождю придется принять вызов, вот только заранее напугать в достаточной мере все племя сложнее, чем просто его вырезать. Поэтому захват власти обычно протекает тихо и незаметно, новый вождь в темном углу без лишних свидетелей быстренько умертвляет старого, как правило, с парой помощников, ну или сколько их нужно, а потом так же тихо, без лишнего шума убирает прежнюю правящую верхушку, которая в противном случае доставит массу проблем. И только тогда сообщает всем о перемене власти.
За последний год я многого достиг, в основном благодаря помощи духов. То, что я побывал одним из них и что был псиоником, открывало массу возможностей для получения информации. Мне даже удалось развить несколько вампирских способностей, таких, как превращение в туман и хождение через тени. Форма серебристого тумана была просто потрясающей штукой, давая тому, кто ее применяет, практически полную неуязвимость и возможность игнорировать почти любую защиту, вот только энергию жрала в чудовищных объемах. Мой рекорд был одиннадцать секунд, что неудивительно: я вампиром пробыл чуть больше года, а эта форма, насколько я знал, вообще являлась прерогативой исключительно высших вампиров, проживших не одну сотню лет. Я же при всех допущениях и преувеличениях тянул максимум на столетнего вампира, и то подобный скачок чуть было не стоил мне разума. В принципе, можно было подняться, используя диаблери, только слишком рискованно; одно дело — диаблерировать обычных людей или нелюдей, и совсем другое — сильных магов или воинов, посвятивших своему делу всю жизнь. У вторых, кстати говоря, сила воли зачастую куда выше, чем у псиоников, не говоря уже об обычных магах. Простые же люди были для меня уже практически бесполезны. Конечно, можно было компенсировать качество количеством, но массовое диаблери — это еще более короткий и надежный путь к безумию, чем, скажем, удачно выпитый архимаг, пусть даже вероятность для меня диаблерировать архимага в ближайшие пару сотен лет не только стремится к нулю, а имеет сильно отрицательную величину.
Полгода назад мы с Рунгом призвали мелкого демона из Абиса, шакалоподобное прямоходящее существо с человека ростом, чем-то похожее на изображения Анубиса. Только вот Анубис производил впечатление величия и достоинства, а тут никакого достоинства, не говоря уже о величии, и в помине не было. Мерзкая тварь, бесы и те представительнее выглядят. Не успел еще материализоваться до конца, а уже начал визжать, какой он великий и ужасный, какие мы жалкие ничтожества и что он с нами сделает за то, что мы посмели его призвать. Вероятно, его речь смогла бы произвести должное впечатление, и мы с Рунгом, проникшись, упали бы на колени, вымаливая пощаду (нет, ну а вдруг? Я вообще пока в демонологии не силен, фиг его знает, что это за чучело, мало ли, вдруг какой из Лордов Бездны? Ну а Рунг уже старый, заклинит что в голове, и тоже проникнется священным трепетом). Но, увы и ах, пародию на Анубиса подвел голос. Вот, бывает, по школьной доске иногда неправильно мелом проведут, очень похожий душераздирающий скрип получается, только скрип мелка заканчивается быстро, а тут этот шакал-переросток им минуты две вещал, одно слово — мерзость.
Заклинание тишины легло точно на ротовую область, не затрагивая уши. Дух воздуха был крайне доволен, за такую простую услугу я отвалил ему треть своего резерва, и это при том, что объем доступной мне энергии был в три раза больше, чем у Рунга. Сам я, увы, подобную тонкую работу проделать не мог; всю комнату накрыть тишиной — это да, а вот чтобы одну пасть, дабы клиент говорить не мог, но все при этом слышал, — это пока не мой уровень, а духу ничего сложного.
— Хм… Интересное решение, — протянул Рунг, очевидно наслаждаясь тишиной. — Я подумывал про кляп, но так гораздо лучше. Ты уверен, что хочешь попробовать?
— Не уверен, что хочу, но это необходимо сделать, и лучше сейчас, в твоей пещере, чем потом в одиночку и неизвестно где.
— Потом-то ты будешь сильнее, и шансов будет больше; к тому же с чего ты взял, что не сможешь подготовиться в другом месте? Знаний у тебя уже достаточно, — испытующе поглядел на меня шаман, поглаживая подбородок.
— Мы это уже обсуждали много раз, — вздохнул я, осуждающе глянув на Рунга. — Мне не найти достаточно могущественное существо, которое за так согласится, не убивая, сдерживать меня, пока я борюсь с безумием. К тому же для наших планов мне в любом случае нужна сила, в моем нынешнем состоянии Териамар не захватить. — Повернувшись к демону, я глубоко вздохнул и через пару секунд произнес: — Ладно, начнем. — И уже тише: — Надеюсь, вкус у него лучше, чем запах.
Шаман на эти слова только хмыкнул и ехидно оскалился.
Демон, который внимательно прислушивался к нашему разговору, при последних словах ощутимо напрягся. Он уже должен был заметить цвет моих глаз, да и разглядеть ауру, если способен использовать демоническое зрение. Как бы то ни было, он, похоже, уже начал догадываться, что вызвали его не для светской беседы и даже не для банальной сделки.
Вот только давать ему время для осознания я не собирался, предельное ускорение — и вот я стою у него за спиной. К чести демона, чьего имени я так и не удосужился узнать, он успел начать реагировать, и это при том, что мое перемещение заняло не более одной десятой секунды.
Моя левая рука пробила грудь там, где у человека находится сердце, правая сжала горло, вздернув голову, а клыки уже входили в шею, в районе сонной артерии.
Мои надежды, что вкус у него лучше, чем запах, оказались тщетны. Угу, лучше, если рассматривать его как биологическое оружие или кислоту. Такой дряни мне пробовать еще не приходилось: прокисшая, протухшая, тошнотворная субстанция, при этом буквально сжигающая горло и пищевод. Духовная составляющая демона оказалась еще хуже, это был концентрированный Хаос. Жажда разрушения и убийства захлестнула мое сознание, а от мгновенного разрушения личности меня спасло только то, что я был темным. Моя собственная Тьма, рожденная в моей душе, столкнулась с Хаосом и начала его поглощать, как я сам недавно поглощал душу демона. Сам я в этот момент перестал существовать, растворившись в прохладной Тьме.
Сознание вернулось резко и болезненно, ощущение было такое, как будто меня скинули с кровати в ванну, да еще из душа полили ледяной водой. Хотя в общем-то почему «как будто»? Меня, правда, не скинули, а вытолкали, но вот окатить окатили, только непонятно чем, но спать уже не хотелось совершенно.
Да-а-а… Похоже, скоро моя внутренняя Тьма обретет самосознание; вот интересно, это будет раздвоение личности или что-то другое?
Где-то на периферии сознания, где плескалась моя Тьма, послышался смешок… Женский… вернее, девичий или даже детский. Меня прошиб холодный пот. А ведь в этом мире я еще ни разу не потел, даже по тринадцать часов подряд махая мечом.
Дожили. Хотел личную Тьму, вот и получил! Не Мрак, а именно Тьму. Все, теперь будет у меня постоянный собеседник — язвительная, эксцентричная и упрямая девчонка, а кто еще может возникнуть из моей души? Рассудительная, покладистая тихоня? Ага, счазз! Уж мне-то стыдно не знать, что я собой представляю. Вот какова основа, таков и результат. Однако жаль, я надеялся на мужское сознание своей Тьмы, уж с самим-то собой найти общий язык труда бы не составило, но что мне с девчонкой делать?! Еще один смешок…
