- Хм-хм…- усмехнулся Литерный. – Если Унтера попрошу мне спинку потереть, в свете последнего анекдота могут неправильно понять. Может, посодействуешь инвалиду? – подмигнул он, протягивая баночку обратно.

- Ох, и жук ты, Мишаня…ох, и жучила… - завистливо покачал головой Круглов, глядя как Ритка, улыбаясь, отвинчивает крышку.

- Не, ну че за дела! – обиженно пробасил Наждак. – Я тут, выходит, самый здоровый, что ли? Ни тебе пирожков, ни массажа, ни фига…

- Дурной ты, Колян, сплюнь теперь три раза! И вообще - давайте-ка на боковую. – Ответил ему Круглов и тоном ниже заметил: - Все-таки от женщин в походе ничего хорошего не жди…

- Кто дежурит первым? – спросила Лава.

- Никто. – Ответила Ритка,  – Маргоша за всех дежурит, волноваться не о чем.

     Литерный млел, чувствуя, как под маленькими, но оказавшимися удивительно сильными руками девушки по спине разливается тепло. Мягкая согревающая волна растворила  боль и принесла благословенный покой. Ее пальцы находили в его теле узлы, связанные из жгучих болевых нитей, и аккуратно распутывали их, оставляя лишь ощущение приятного покалывания. Последнее, что он видел – это вечно молчащий Унтер, роющийся в своем  ПДА. Парень беззвучно шевелил губами, заучивая названия и особенности местных мутантов и аномалий.

- Эй, стюдент! - пробасил неутомимый Наждак, подходя к нему и усаживаясь рядышком, - Зубришь? Если че – спрашивай, растолкую.

«Молодец парень. Если вернемся – к себе возьму» - успел подумать капитан и провалился в сон.

                                                                 3

     Они шагали по абсолютно пустому тоннелю. Вокруг – тишина, слышны только хрусткие звуки их шагов. С обеих сторон тянулись унылые стены. По подсчетам Литерного, уже скоро должен был появиться тот самый «Пункт контроля».

     После отдыха сталкеры заметно повеселели. Груздь шел на своих двоих, прихрамывая на больную ногу. Левая рука висела на перевязи, но, видимо, уже почти не болела. На ходу Степан активно сжимал и разжимал кулак, а иногда вскидывал к плечу «Грозу», приноравливаясь целиться с мешающим гипсом. Видно, артефакты сделали свое дело. Стас шел впереди, рядом с Аллой. Движения его были свободными и плавными, как всегда. Да и сам капитан чувствовал лишь слабый отголосок ноющей боли в пояснице.

- Фу-у-у… - вдруг протянула Лава, - колитесь, кто воздух испортил?

     Литерный ощутил слабый запах прорвавшейся канализации, вскоре перешедший в откровенное и невыносимое зловоние. Сталкеры стали поспешно надевать шлемы. Марго несколько раз громко чихнула.

- Что тут у них – общественный клозет для всех мутантов? – не выдержал Круглов.

- Нет, тут у зоны эта…как ее…не при девушках…А, во! Прямая кишка! – наконец сформулировал Наждак.

- Раз так воняет, значит где-то недалеко те, кто…- Унтер замялся – ну, те, кто это нагадил.

- Смотрите, там все белое. – Показала Рита.

     И правда – пол в тоннеле становился неприятного серо-белого цвета, стены блестели от влаги.  Литерный услышал, как все вокруг защелкали предохранителями, готовя к бою оружие. Марго шла первой, пока не проявляя беспокойства.

- Смотрите-ка, мерзость какая! – показала Лава, остановившись возле первого белесого пятна на полу.

    Подойдя ближе, Литерный разглядел нечто, похожее на грядку. Бетонный пол покрывал тонкий слой черно-коричневого месива, на котором почти ровными рядами росли отвратительного вида грибы. Похожие на строчки, только белые, покрытые слизью и сантиметров по сорок в диаметре.

- О, блин! Это же эти, как их…сторчки! – уверенно пробасил Наждак.

- Сам ты сторчок! – хрюкнув от смеха, ответил Груздь. – Грибник фигов!

     Дальше сталкеры были вынуждены идти по одному, ступая по узкой скользкой тропинке между «грядками». Двигаться по грибам было слишком неудобно – ноги вязли и с хлюпаньем разъезжались. Вдруг идущая впереди Лава приникла к окуляру модуля управления огнем своей «F2000 »,остановилась и вскинула вверх сжатый кулак.

- Спа-а-а-акойно…- прозвучал в наушниках ее хрипловатый голос – вижу цель…

- Не надо! – возглас проводницы потонул в грохоте выстрелов.

  Короткая очередь раскатилась по тоннелю, вызвав громкое многоголосое эхо.

- Готов. Кажется, это бюрер…– Удовлетворенно сказала Алла.

     Пройдя еще метров двадцать, сталкеры обступили распластанное на тропинке тело.

- Не, это не бюрер. – Уверенно заявил Груздь. – Что я, бюреров не видал?

- Да. – Согласился Штеф. – Похож немного, но это кто-то другой.

- Я бы сказала, это похоже на личинку бюрера. – Добавила Рита. – Он не был агрессивно настроен, он испугался и убегал. Не обязательно было его убивать.

     Перед ними лицом вниз лежал карлик, ростом около метра. Жирное, обрюзгшее, бесформенное туловище опиралось на коротенькие, почти беспалые, оплывшие обрубки, служившие этому существу ногами. Зато руки - длинные, достигающие коленей, хорошо развитые, достаточно мускулистые. Шеи нет – лысое темя, вросшее в мощный загривок, практически лежало на плечах. В затылке три аккуратные дырочки – входные отверстия от пуль. По мокрому вонючему бетону вокруг головы растекалась темно-красная лужа. Кожа безволосая, изжелта белая, рыхлая, морщинистая, с проступающими кое-где синюшными пятнами.

     Крякнув от отвращения, Наждак подцепил берцем тело и перевернул его на спину. Три продолговатых кусочка свинца, каждый весом по четыре грамма, встретились с черепной костью мутанта, имея скорость около 900 м/с.

     «Да, вот что называется «потерять лицо». - Подумал Литерный, глядя на кровавое месиво, оставшееся от лица карлика. И сам подивился своему цинизму.

- Несчастный уродец…- Ритка судорожно вздохнула.

- А что мне было делать? Угостить его мороженым?  - Огрызнулась Лава.

- Хорошие выстрелы, девушка! – одобрительно сказал  Лаве Круглов. – Что же теперь, санаторий для мутантов здесь открыть, что ли? А на сладкое им сталкеров выдавать порционно? – возмущенно повернулся он к Ритке.

- Нечего нам здесь делать всем. Ни целиком, ни порционно. Не для людей это место. А, пустой разговор… - упавшим голосом ответила проводница.

- Но мы-то уже здесь. – Неожиданно вступил в спор Унтер. – И, заметьте, лично я – не по своей воле. А уж мои брат с сестрой – тем более. И, будьте уверены, рано или поздно я прострелю башку тому, кто в этом виноват. И тогда я буду с наслаждением представлять, как внутри его черепа мои пули сбивают коктейль из его гнилых мозгов.

- Ну, стюдент, это ты круто загнул! – с уважением протянул Наждак. – Молчит-молчит, а потом как скажет…

- И не надо забывать, Рита, что это – Штеф указал на распростертого у их ног мутанта  – не человек. И даже не зверь. Сам черт не знает, что это такое. И чем он может быть опасен. Так что - чем больше их мы уничтожим, тем чище будет вокруг.

- Да уж, если кто-то так гадит, - уже другим тоном ответила Ритка, тоже указывая на останки карлика, - то кому-то, значит, приходится и убирать. Просто противно очень. Я ведь тоже не Гринпис для монстров. Я только стараюсь не убивать без необходимости.

- Смотрите, у него тоже пупка нет. – Сменил тему Наждак. – И вообще ничего нет…- с омерзением констатировал он.

     По вполне понятным причинам лицо карлика рассмотреть было невозможно. Вросший в грудь подбородок находился где-то на уровне подмышек. Под ним почти до пояса в несколько рядов свисали пухлые складки. Туловище заканчивалось провисшим между ног жирным бесформенным огузком.

- Да уж, красавец писаный…- с омерзением в голосе протянула Лава, обходя тело и двигаясь дальше по тоннелю.

    За ней пошла Рита, впереди вышагивала Марго. Осторожно ступая по скользкому полу между грядок, капитан радовался, что на нем надет шлем. Не хотелось даже думать, каким смердящим здесь был воздух.

- Оп-па…- сказала Лава, дойдя до поворота, и остановилась.

     Тусклые лампочки под потолком кончились, и их встретила абсолютная, чернильная темнота, не тревожимая ни одним, даже самым слабеньким, лучиком света.