Сохранились паукообразные обезьяны только в Бразилии. Да и то в небольшом количестве. Из-за того, что они стали очень редкими, их занесли в Красную книгу.

Паукообразные обезьяны, как и коаты, жители чисто древесные. Держатся группами. Передвигаются своеобразно — подвешиваются на руках. Наблюдать, как они изящно двигаются в кронах деревьев, одно удовольствие. Кажется, обезьяны только слегка касаются веток то одной рукой, то другой, то хвостом, перелетая с дерева на дерево. В случае опасности они движутся по деревьям быстрее, чем их преследователь по земле.

У паукообразных обезьян руки устроены по-особому. Большой палец на руке почти незаметен. Четырьмя имеющимися — длинными, плотно прижатыми друг к другу — обезьяна, словно крючьями, цепляется за ветки.

Хвост у них — цепкий, сильный, ловкий, с осязательной «ладошкой» на конце. Раскачавшись на хвосте, с его помощью оттолкнувшись, обезьяна может перелететь на соседний сук. Осязательной его «ладошкой», испещренной кожными узорами, может на ощупь оценить предмет. Рассказывают, что тонкость движений хвоста такова, что им обезьяна может преспокойно брать, например, маленькие щепоточки сахара, и не просыпав, отправлять в рот.

Паукообразные обезьяны — вегетарианцы. Но, оказавшись в условиях неволи, они быстро осваивают местные пищевые ресурсы.

Однажды несколько паукообразных обезьян завезли в Подмосковье. Они пополнили коллекцию обезьян Института полиомиелита и вирусных энцефалитов Академии медицинских наук СССР.

Пять знаменитых цепкохвостых акробатов южноамериканской сельвы стали осваивать березовое царство Подмосковья. Правда, «осваивать» — сильно сказано. Среди берез стояли вольеры, в которые поместили обезьян. Все ждали, что с появлением американских жительниц у сотрудников и персонала прибавится хлопот — иди-ка вступи в контакт с существами, которые ни минуты не бывают в покое, привыкли все время находиться в движении. Но новоселы так и не продемонстрировали своих способностей по части «ужимок и прыжков». Целыми днями лежали они, свернувшись клубком, плотно «упаковав» тело и голову в сплетенье рук, ног и хвоста. Возможно, они плохо переносили климат — все-таки в Подмосковье попрохладней, чем в Южной Америке. Возможно, им, свободолюбивым, быстрым, подвижным жителям тропических лесов были тесны клетки. Возможно, они тосковали по шуму и суете большого стада. Но аппетита они не потеряли и ели все, что бы им ни предлагали: свежескошенную траву, фрукты, березовую листву, сваренные вкрутую яйца и даже брикеты из рыбной муки.

Из американских обезьян мне приходилось также наблюдать и саймири. Надо сказать, что, хотя их относят к семейству цепкохвостых обезьян, хвост у них нецепкий.

Саймири, или мертвые головы,— самые маленькие из семейства капуцинов. Величиной они с белку. Может, поэтому их называют еще беличьи обезьяны. Саймири — существа изящные, нежные. Так что оторопь берет — что за причуда была дать этим быстрым, шаловливым созданьям такое пугающее имя — мертвые головы. А все из-за окраски физиономии.

У саймири на лице мертвенно-белая маска. На ней пара больших, темных, близко поставленных глаз и черное пятно вокруг губ. Издали мельком взглянешь на обезьяну: не лицо — белый череп с темными провалами глазниц и рта. Кто-то из натуралистов заметил это и назвал обезьян «мертвые головы».

Шерстка у саймири короткая, гладкая. На брюшке она перламутровая, зеленовато-серая на спине. Хвост длинный, но, как я уже говорила, не цепкий, с черным пятнышком на конце. Во время прыжков обезьяны используют его как балансир. Впрочем, прыгают саймири редко, все больше бегом — что по веткам, что по земле. Одинаково быстро, одинаково ловко.

Они любопытные, живые, бесстрашные. Водятся большими стадами, обезьян по сто. Такими же партиями делают набеги на плантации. Живут в кронах густых деревьев по берегам рек на севере Южной Америки. У них много врагов. Хищные птицы. Змеи. Недавно появился враг пострашнее — человек. Выяснилось, что саймири — удобный объект для изучения некоторых заболеваний, и их стали в больших количествах отлавливать для нужд физиологических и медицинских учреждений. Ученые считают, что численность саймири в природе сейчас резко снижается. Роковым образом оборачивается для них данное когда-то в шутку название — мертвые головы.

Почему не каждую обезьяну  можно назвать мартышкой

Среди обезьян Старого Света самое многочисленное и многообразное — семейство низших узконосых обезьян, или мартышек. Почему-то так повелось, что часто вместо слова «обезьяна» употребляют слово «мартышка». Это не верно. Потому что мартышки — это особый род обезьян.

Род мартышек разнообразен. По подсчетам одних специалистов, его составляет двадцать один вид обезьян. По мнению других — двадцать три вида. Каких только не существует мартышек на свете. Есть мартышки зеленые и голубые, мартышки усатые и мартышки чубатые, мартышки белоносые и мартышки краснохвостые, голуболицые и черноухие, ушастые и бородатые. И еще множество других видов, подвидов и разновидностей.

Все мартышки — коренные жители Африки. Обитают они в лесах. Живут на деревьях. У каждого вида — свои места обитания.

Мартышки — быстрые, легкие, подвижные существа. У них стройное тело и длинный нецепкий хвост, круглая голова, короткая мордочка, нос не выдается далеко за пределы лица. У всех мартышек есть седалищные мозоли и защечные мешки. Мешки довольно вместительные, так что когда мартышка набьет их поплотнее зернами маиса во время набега на плантацию, например, голова ее кажется вдвое больше. Две маленькие, черные мозольки разделены полоской шерсти. Это отличительная черта мартышек.

Еще одна отличительная черта — у самочек соски расположены так близко друг к другу, что грудной детеныш может ухватить их ртом сразу оба. Рождает мартышка обычно одного детеныша.

Ловкие, покрытые короткой шерсткой руки и ноги мартышек снабжены пятью пальцами почти человеческой формы, а на пальцах аккуратные плоские ноготки. У всех мартышек по 32 зуба. В расцветке чаще всего встречаются зеленые, зелено-серые, желто-зеленые, оливковые тона. У многих видов черные пятна на конце хвоста или на макушке. Черные подошвы и черная физиономия тоже не редкость, как не редкость яркие пятна, полосы, усы, бакенбарды, пучки волос.

У мартышки с легкомысленным названием гвиретка, например, длинные белые пучки волос торчат на щеках. Верветки — зеленоватые, а шерсть у них на спине у основания хвоста — красная.

У красавицы мартышки моны верхняя часть тела красновато-коричневая, грудь, брюшко и внутренние части рук и ног белые, и два белых пятна у основания хвоста. На лице — желтые надбровные полосы и желтые щечные пучки волос на щеках.

Но красавица из красавиц — мартышка диана. У нее черное лицо и белая борода. Сизоватая шапочка на голове. Зеленоватая шубка, цвет которой на спине переходит в пурпурно-коричневый. Представьте эти цвета в сочетании с ослепительно белой манишкой, добавьте сюда кремовые оттенки брюшка, оранжево-коричневую шерстку на бедрах, увенчайте все это белыми полосками по бокам, и вы согласитесь, что красивее, чем диана, мартышки на свете нет.

Зеленые мартышки, которых я наблюдала в Сухуми, особой пышностью расцветки не отличались. Но белые усы и баки на черных физиономиях тоже придавали им живописный вид.

Зеленые мартышки живут в лесах Эфиопии. Здесь они повсюду встречаются в районах, расположенных на высоте тысячи — двух тысяч метров над уровнем моря, в лесах, в густых кронах деревьев. Они почти не заметны среди листвы в своих зеленоватых нарядах. Хорошо маскируются и на земле, куда регулярно спускаются на водопой и разбой. Разбойничьи набеги зеленых мартышек на плантации — истинное бедствие для местного населения.

Не только зеленые, но по существу, все мартышки — жители высокогорья. Леса, в которых они встречаются, расположены, как правило, на высоте до трех тысяч метров. Питаются мартышки листьями, молодыми побегами, зернами маиса, если удастся раздобыть на ближайшей плантации. Держатся они обычно большими стадами, по сорок — пятьдесят обезьян.