Мамонты, обитавшие на севере Европы и Азии несколько десятков тысяч лет назад.

(Реконструкция проф. К. К. Флерова)

Схема развития хоботных

Древний коротконогий носорог

Остатки носорогов в третичных отложениях многочисленны и относятся к разным их формам. Достаточно указать, что на территории СССР известно более 20 их видов. Чем в более древних слоях они встречаются, тем больше они отличаются от современных. Первые рогатые носороги, похожие на современных, появились в миоценовую эпоху. Это были двурогие носороги дицероринусы, коротконогие брахипотерии, хилотерии и др. Многие вымершие носороги имели два рога — один позади другого, как у современного африканского носорога. Основанием рога служит костная шишка на носовых костях черепа. Рог у носорогов имеет волокнистое строение; он не костяной, как у оленей, и не имеет костяного стержня, как у быков, козлов, антилоп.В антропогене жили носороги, как близкие к современным, так и отличавшиеся от них. В начале антропогена жили такие своеобразные носороги, как эласмотерии, с большим рогом, насаженным на огромной шишке на лбу, а не на носу. До недавнего времени жил на севере Европы и Азии современник мамонта — двурогий волосатый носорог.Обратимся теперь к другим непарнокопытным млекопитающим — лошадям, история которых изучена лучше, чем каких-либо других животных.Изучая историю лошадей и других копытных, великий палеонтолог Владимир Онуфриевич Ковалевский не только выяснил общий ход исторического развития лошадей, но и дал правильное толкование причин этого развития. В последующие годы получено много новых данных по истории лошадей, которые позволили уточнить и детализировать исследования В. О. Ковалевского.Для современных лошадей — диких и домашних, ослов, полуослов зебр — характерны следующие особенности: легкое строение тела, длинные однопалые ноги, сложное строение коренных зубов.Мы теперь знаем огромное количество ископаемых лошадей и лошадеподобных животных и можем достоверно проследить все стадии развития от древних четырехпалых и пятипалых предков к ныне живущим лошадям.

Носорог хилотерий, распространенный в Азии и Европе несколько миллионов лет назад

Скелет (А) и внешний вид (Б) современной лошади и ее древнейшего предка эогиппуса

Схема эволюции лошади

Первые достоверные предки лошадей найдены в эоценовых отложениях Северной Америки, где далее в основном развивалось семейство лошадей.В Восточное полушарие (Европу, Азию, Африку) проникали лишь отдельные их представители — анхитерии, гиппарионы, древние лошади.Древнейшие лошади (эогиппус, или гиракотерий, орогиппус и эпигиппус), жившие в эоцене около 40—50 миллионов лет назад, были величиной с волка или даже лисицу. Они жили в густых влажных лесах и питались сочной травой и листьями. Коренные зубы у них были низкие, простые. Их широко расставленные пальцы не давали животному увязать в мягком грунте. Эти древние лошади не были быстроходными. Позже, в неогене, 15— 20 миллионов лет назад, с поредением лесов и развитием степей многие лошади выселялись в лесостепи и степи и вынуждены были питаться сухими травянистыми растениями, а также, спасаясь от хищников, быстро и хорошо бегать по твердой почве. В связи с этим изменилось и строение животных.Тело делалось более гибким, легким, ноги стали длиннее, и в них постепенно уменьшались боковые пальцы: из четырех- и трехпалых они становились однопалыми. У современных лошадей от маленьких боковых пальцев сохранились только тоненькие косточки, которые называются грифельными. Питание сухими, жесткими травами вызвало увеличение высоты коренных зубов, строение их стало сложнее, прочнее. Животные стали крупнее: из эогиппусов величиной с лисицу они превратились в крупных диких древних однопалых лошадей высотой до 2 метров.Этот основной процесс развития лошадей совершался, по-видимому, в степях Северной Америки. В Азии и Европе (в том числе и на территории СССР) были найдены в большом количестве остатки анхитериев, трехпалых лесных лошадей, живших в миоценовую эпоху. В верхнем миоцене и плиоцене здесь их сменили проникшие из Америки гиппарионы, — также трехпалые, но с сильно укороченными боковыми пальцами, — обитатели лесостепей.От гиппарионов сохранились многочисленные остатки костей во многих местностях Европы и Азии до 55—60° с. ш. К концу третичного периода (в верхнем плиоцене) гиппарионы в Европе и Азии вымерли, а на их место пришли из Америки около миллиона лет назад однопалые лошади, заселившие почти все Восточное полушарие от берегов Ледовитого океана до южных окраин Африки. В то время, когда в Северной Америке возникли однопалые лошади, она была соединена на севере мостом суши с Азией в районе Берингова пролива, а на юге — с Южной Америкой в районе Панамского канала. По этим «мостам» лошади, а также другие млекопитающие могли тогда переселяться с одного материка на другой. В процессе расселения по различным местам однопалые лошади видоизменились и преобразовались в разные типы: одни приспособились к травянистым равнинам, другие — к кустарниковым местностям, третьи — к полупустыням. В Африке они превратились в зебр и ослов, в Южной и Центральной Азии — в полуослов, к которым относятся куланы, онагры, кианги, а в Европе и Северной Африке — в настоящих лошадей.Последними представителями настоящих диких лошадей является лошадь Пржевальского, в небольшом количестве обитающая сейчас в полупустынях Центральной Азии, и истребленный человеком тарпан, обитавший на Украине еще в прошлом веке. Одомашнение лошадей человеком несколько тысяч лет назад спасло их от окончательного исчезновения, как это произошло в Америке.Когда Колумб открыл Америку, там лошадей не было. Их ввезли из Европы несколько столетий назад. Такова далекая история лошадей, этих замечательных животных, роль которых была огромна и в истории человека.

ИСТОРИЯ ОБЕЗЬЯН

Как мы уже говорили, млекопитающие произошли от зверообразных пресмыкающихся, вероятно, в начале мезозойской эры, около 200 миллионов лет назад. В течение долгого времени, почти всю мезозойскую эру, они мало менялись. В те давние времена преобладали сумчатые и мелкие хищные насекомоядные. В дальнейшем среди них началась специализация в разных направлениях питания, мест обитания и т. д. Среди этих древних млекопитающих оказались такие, которые не приобрели ни острых зубов и когтей хищников, ни копыт и перетирающих зубов травоядных, они не стали и летать или жить в воде. Местом их жизни был лес, деревья, где они скрывались от опасности и добывали себе питание: плоды, ягоды, насекомых. Эти животные дали впоследствии начало обезьянам, полуобезьянам и человеку. Этот отряд млекопитающих зоологи назвали приматами, что значит «первенствующие», «главнейшие». За немногим исключением, приматы сохранили древесный образ жизни; они хорошо приспособлены к лазанию по деревьям. Своеобразие этих животных заключается и в прогрессирующем увеличении головного мозга. Главной пищей древних приматов были разные плоды, ягоды, орехи, древесные почки, насекомые, а иногда маленькие птицы и их яйца. Так же питаются и ныне живущие обезьяны. Поэтому их зубы мало изменились: они не стали приспособленными только для мясной или только для травянистой пищи, — обезьяны остались всеядными животными. Зато конечности, особенно передние, и мозг изменялись сильно. Ловкость и цепкость, быстрая сообразительность — все это было необходимо для жизни на деревьях. Этот беспощадный отбор — совершенствование на ловкость, цепкость и сообразительность, — длившийся в течение миллионов лет, привел к тому, что головной мозг их сильно увеличился, а также появился хватательный орган — рука. Все это случилось не сразу.В палеогене жили древнейшие приматы, которых некоторые ученые считали очень близкими к насекомоядным. Это были родичи ныне живущих в Индомалайской области тупай. Другие, более высокоразвитые приматы, жившие тогда, относятся к полуобезьянам. Они, так же как и тупаи, походили на древних насекомоядных. Представителями их были нотарктус, скелет которого найден в Северной Америке, и его потомок анаптоморфус. В наше время в Индии живут на деревьях близкие к ним и малоизменившиеся долгопяты, или тарсиусы, а в Африке, на Мадагаскаре — лемуры.Древние полуобезьяны, так же как и их малоизменившиеся потомки, обитали на деревьях. У них хорошо были развиты зрение и слух, слабее — обоняние. Глаза были сдвинуты, и поэтому обезьяны могли легко смотреть обоими глазами в одну точку. В цепких передних конечностях большой палец был отставлен. Это очень помогало обезьянам лазать по деревьям: такой рукой можно было легко хвататься за ветви.Современные обезьяны делятся на широконосых, живущих в Южной и Средней Америке, и узконосых, живущих в Африке и Азии. Узконосые обезьяны имеют 36 зубов, широко расставленные ноздри и длинный цепкий хвост. Широконосые обезьяны имеют 32 зуба, узко расставленные ноздри и нецепкий, короткий хвост*. Иногда он совсем отсутствует. К узконосым относятся все ныне живущие и ископаемые человекообразные обезьяны.