- Что ж тебя так смутило?

      - Ну… ты все время говоришь, что я красивый…

      - Но это же правда.

      - Ты так это говоришь… приятно… - Вале не знал, куда девать глаза.

      Грейди удивился:

      - Тебе никогда не говорили комплиментов?

      - Мне говорили, что я красивый, - сполз на почти шепот Вайолет. - Но тогда хотелось извозиться в саже, так было противно…

      - А когда говорю я?

      Парень опустил голову, пряча лицо за волосами и совсем тихо, почти беззвучно прошептал:

      - Хочется стать еще лучше…

      Грейди обнял его за плечи, улыбнувшись. Мальчик и вправду настоящее сокровище. Такой милый, такой робкий. И скромный. И красивый, чего уж там.

      - Едем домой, дорогой, тебе нужно переодеться.

      Вайолет невнятно угукнул, потом все же поднял глаза:

      - Ты можешь не называть меня "дорогой"? Пожалуйста.

      - Хорошо, как скажешь.

      - Спасибо, - бледно улыбнулся Вале.

      - А в чем дело?

      - Просто… неприятно, - юноша вздрогнул, сильнее прижимаясь к Грейди.

      - А как приятно? - лорд перебирал его волосы.

      Вале пожал плечами:

      - Я не задумывался над этим.

      - А теперь задумайся, - Грейди поцеловал его в висок.

      - Я… хорошо, я подумаю.

      Лорд поднялся, поднял мужа. Вайолет с некоторым сожалением даже высвободился из его объятий - почему-то руки Грейди не пугали, наоборот, давали ощущение защищенности. До замка они домчались быстро, Грейди сразу отправил мужа переодеваться. Вале не совсем понимал, что такого криминального в костюме для верховой езды, но спорить не стал. В спальне выяснилось что именно не устроило мужа - одного полотенца было мало, костюм промок, особенно на спине, где натекла вода с волос. Вайолет, слегка ежась от порывов сквозняка, досушил волосы и переоделся.

      Грейди ждал его в гостиной.

      - Идем. Покажу... Твое любимое место в замке.

      Предполагаемым любимым местом оказалась библиотека, огромная, ряды полок уходили куда-то вдаль и ввысь, теряясь в темноте. И уютная, уголок для чтения около камина так и манил упасть с книгой на низкий диванчик и зачитаться. Около диванчика стоял круглый столик, на который уже водрузили графин с каким-то соком, четыре стакана и вазу с фруктами. Правда столик и диван заинтересовали Вайолета мало - он тут же пошел вдоль полок, читая названия на корешках книг, и то и дело выхватывая какой-нибудь особенно интересный том.

      - А! «Преобразование вещества» Дарконе! «О рудах и минералах» Килло! «Землеописания» Тарбара! Грейди, здесь настоящие сокровища!

      Книги парень трепетно прижимал к груди, несмотря на то, что размеры стопки угрожающе увеличивались.

      - Сиди и читай, - согласился муж.

      - Я не знаю, с какой начать, - повинился Вале.

      - Начни с любой, - Грейди улыбнулся.

      Вайолет еще немного поперебирал книги, потом все же выбрал одну, пристроился на диванчик. Грейди присел чуть поодаль на том же диванчике. Вале читал увлеченно - хмурился, покусывал ноготь на большом пальце, то и дело заправлял за ухо падающую на лицо прядь волос. Слуги неслышно принесли легкие закуски, удалились. Грейди подсунул мужу небольшой бутерброд. Бутерброд был с аппетитом сжеван, Вайолет, не отрываясь от книги, стал шарить рукой в поисках следующего. Тарелку придвинули поближе. Вале сгрыз еще несколько бутербродов, в процессе передвинувшись поближе к супругу - тот был теплый и на него оказалось так удобно опираться…

      Грейди улыбался - он нашел то, что нужно. Тихая и теплая семейная жизнь. Бурные страсти - это уже не для него.

      - Лорд, к вам ваши друзья.

      - Проводи их в гостиную. Вайолет, ты останешься здесь, или выйдешь поприветствовать гостей? Вайолет?

      Супруг умудрился уснуть, трепетно прижимая к груди книгу о рудах и минералах. Грейди аккуратно уложил его, укрыл пледом, книгу отправил на столик. И пошел к друзьям.

      - Привет, Грейди.

      - Здравствуй, старина.

      - А где же твой прекрасный супруг?

      - Начитался и спит.

      - О, так ночью ты ему все же спать не давал? Или это он не давал тебе? - развеселились мужчины.

      - Да ладно вам, оба спали. Какой из меня любовник, - отмахнулся Грейди. - В шестьдесят восемь лет...

      - О, ну завел свою любимую песню, - закатил глаза Йонел. - Сколько можно тебе говорить, что для мага это не возраст?

      - А сколько тебе можно говорить, что возраст и ты знаешь, почему.

      - Потому что ты вбил себе в голову какие-то глупости? Грей, у тебя достаточно денег и прочное положение в обществе, полная свобода исследований и молодой красивый супруг. Чего тебе еще надо? Обхаживай мальчика на зависть всем его возможным любовникам и радуйся жизни. А о том, что ты старая развалина, поплачешься как-нибудь лет через сто пятьдесят.

      - Йонел, ты прекрасно знаешь, что не всем везет так, как тебе. Это у тебя жена и дети, ты помолодел и счастлив...

      - Тебе что, так не нравится собственный муж?

      - Нравится. И еще как, - возмутился Грейди.

      - Ну вот и не говори ерунды.

      - Но зачем ему я нужен? Старый, больной, хромой.

      Йонел снова закатил глаза.

      - Йолан, давай ему подзатыльников навешаем?

      - А давай, - согласился его близнец. - Мартин, заходи слева!

      Разбудили Вайолета взрывы, звон стекла, ругань и топот. Парень опасливо выглянул из библиотеки, с изумлением проводил взглядом пролетевшую мимо подушечку-думку.

      - Что это за боевые действия? - следующую подушку парень поймал, посмотрел в ту сторону, откуда она прилетела. Его драгоценный супруг радостно метал в кого-то из своих друзей сгустки пламени, друг отбивался какой-то длиннющей молнией. Остальные слаженно метали в обоих подушки, вазы и прочие мелкие предметы. Вале немного подумал и запустил свою подушку в затылок мага с молнией - ну, надо же помочь супругу, правда? Его появление встретили радостными воплями и предложениями кинуть еще вон ту вазу, яблоко или апельсин. Веселились старики как дети малые.