В Тёмином голосе сквозили извинения:

- Я… принес мазь для культей. Тебе надо обрабатывать мозоли. По походке видно, что слева – набиваешь. Там – инструкция, как применять, - он протянул тюбик, не поднимая глаз.

- Поможешь в первый раз? – спросил Кэп, улыбаясь.

В его голосе было столько любви, что Артём решился - недоверчиво и пугливо - заглянуть ему в лицо.

- Зайди на пару минут?! Я тебя с женой познакомлю.

Тёма катастрофически терял боевой настрой отдать мазь и уйти. Он таял, плавился под Лёшкиным взглядом, от обертонов его голоса, от близости, которая влекла его, как мощный магнит притягивает крошечную булавочную головку. Побежденный этим притяжением, он сделал полшага вперед, к своему Алёшке. Качнулся назад – с усилием и истерично. Лёха открыл домофонный замок и выжидающе обернулся. Артём потупил взгляд и, проклиная свою слабость, пошел следом.

Лифт стиснул их почти плечом к плечу.

- Давно ждешь?

- Нет.

- Видно же: замерз! – Лёхин голос шершавился бархатом, ширинка беспощадно жала.

Чтоб скрыть эрекцию, он наклонился стряхивать невидимые пылинки с колена. Перед квартирой решимость покинула Рыжего.

- Я не пойду!

- Да ладно тебе! – усмехнулся Лёха. – Она – хорошая. Ты с ней подружишься. Идём!

Он отворил дверь и подпихнул Рыжего впереди себя. Тот шагнул, как на плаху.

В квартире было тихо и темно. Лёха щелкнул выключателем:

- Еще с работы не вернулась… Проходи!

Артём бросил удивленный взгляд на горку для обуви, где ждали хозяина одинокие Кэповы тапочки. На вешалке висели только шарф и парадка. Кэп посмотрел на гостя пристально и чуть ехидно.

- Покажешь мне, как мазать, ладно?

Расчет был верный: хирург Артём сразу направился в ванную. А уж по ванной любой хоть сколько-нибудь внятный человек однозначно поймет: живет в этой квартире женщина или нет.

Одна зубная щетка. Мужской шампунь. Бритва. Одно полотенце...

Артём вышел из ванной с сосредоточенно сведёнными бровями:

- Где жена-то?

- Нет ее. Я пошутил, - Лёха впился глазами в Тёмино лицо. Как он хотел увидеть его радость!

- Я понял, - сказал Артём бесцветно. – Ну, давай, показывай ноги, - и первым шагнул в комнату.

Лёха задохнулся:

- Ты не рад?

- Чему?

- Тому, что я - свободен?

- Если б я знал, что «свободен», я бы сюда не пришел.

- Вот, значит, как? Ладно. Мне мазь не нужна. Уходи!

Артём вскинул на него презрительный взгляд:

- А ты меня потрахаться позвал? Надолго? Во сколько Полина придет? Или, может быть, Таня? Или теперь ты с ногами, так они тебя вместе пользуют, одновременно? А когда они придут – мне подождать на улице? Или – свяжешь меня, чтоб я – смотрел? Теперь ты – бравый. И можешь больше, чем раньше. Можешь даже мне по лицу дать ногой, как в том порно-ролике, помнишь!?

Порнухи они вместе смотрели достаточно, но никакого ролика с избиением ногами Кэп не помнил. А вот любимое Танькино словечко «бравый» и злые обвинения выстегнули его по полной.

- Ах, мои ноги тебе помешали? – зло прошипел он. – А – х## с ними, забирай! – он попытался задрать до колена штанину, но брюки были слишком узки. Тогда он рванул пояс – так, что отскочила и, подпрыгивая, покатилась по полу пуговица. Скинул брюки, и яростными движениями стал отдирать от бедра крепящие протез ремни и липучки.

- На! Бери! Мне ничего не надо! Ни ваших протезов, ни мазей, ни вашей жалости и подлости! Конечно, что я тебе могу предложить?! Я - нищий. У меня - долги и кредиты. А «папик» - по курортам возит, машинку купил. В свитерочек новый нарядил. В дорогой, наверно, да?!

Он, наконец, сладил с крепежами, снял протез и швырнул его в Тёму. Протез полетел криво, в сторону дверей.

- Не надо! – Артём метнулся, подставляя многострадальные, драгоценные руки хирурга под летящую железяку. Успел перехватить ее в сантиметре от косяка, аккуратно опустил на пол, бросился к Алексею, хватая его руки, ожесточенно рвущие крепёж второго протеза.

- Лёша, Лёша, не надо! Всё, я – вернулся. Я – твой! Не надо, не рви!

Кэп сломался. Обреченно уронил руки. Тёма сам осторожно выпутал протез из застежек, отложил в сторону. Подвез к Алексею его кресло.

- Всё хорошо. Не сердись! Я – вернулся, - и опустился на пол у его коленей.

Но у Кэпа в груди словно выключили какой-то тумблер. Он обессилел, погас.

- Весь мир считал меня калекой. Все! До одного! И даже – мама. И нашелся единственный, кто не считал меня уродом. Но я полгода доказывал ему, что я – урод, и ноги здесь ни причем. И - доказал! – он посмотрел на Артёма обреченно: - Не надо, Рыжик! Из жалости – не надо! Я вашей жалостью вот как сыт! – он провел ребром ладони по горлу. – Жалость всего мира – вот что может сломать. Если ты - не любишь, если всё прошло – уйди! Я – злой и сильный. Я справлюсь! Только не жалей! Не добивай меня. Только – не ты! Я прошу…

Артём неуверенно замер. Потом, как во сне, медленно поднялся и пошел в коридор. Долго обувал ботинки, застегивал пуговицы пальто...

Голос Лёхи прозвучал ему вслед безнадежно и горько:

- …Артём!…

Кэп спустился с кровати, подполз к спасенным Тёмой протезам и взялся цеплять их обратно. Дело это было не быстрым. Но он хотел, ему нужно было дойти до Рыжего ногами, самому, как «настоящему человеку»! Или не нужно было больше ничего… Ему нужна была одна минута. Всего одна. Но это – несравнимо дольше, чем требуется обычному, ходячему человеку, чтобы выйти из квартиры и захлопнуть за собой дверь.

Артём давно оделся, но из прихожей не доносилось ни звука. И Кэп понял: его – ждут. У него есть эта минута. Он приладил протезы, встал и пошел в коридор. Рыжий замер в шаге от двери, низко опустив голову. Лёха подошел близко, вплотную, так, что было слышно Тёмкино дыхание:

- Артём,… - и замолчал.

В груди теснилось пламя. Протянуть руку, прижать крепко-крепко. Затискать. Целовать выпирающую косточку на шее. Ткнуться лицом в любимые, желанные, пушистые волосы. Оплыть, навалиться всем весом, опереться, прошептать: «Тёёёёёмка». Но – нельзя. Он – не твой. Он - уходит. Его кто-то ждет дома.

Рыжик – светлое, нежное счастье! Как страшно вычеркнуть его из своей жизни одним неловким словом. Лёха молчал очень долго, потом проговорил, почти не слыша сам себя из-за стучащей в висках крови:

-  Дай мне еще один шанс. Всего один. Я – не протрачу!

Тёмкина спина напряглась. Прошла минута. Проползла еще одна. Артём повернулся и посмотрел на Лёху снизу вверх.

- Пройдешь? – несмело сказал Кэп.

Артём молча кивнул.

- Чай сделать? – он словно шел через минное поле. Что надо сказать, чтоб удержать Рыжего? Как нельзя поступать, чтоб не разрушить этот хрупкий, невесомый мир?

Артём снова стал разуваться.

- Сделай. Я замерз.

- Когда морозы были – я опять «колеса» пил. Так болела коленка.

- Наколенники, значит, не носишь, - констатировал Рыжий.

Наколенники Кэп тогда, действительно, не надевал, стесняясь Таньки. Поэтому он промолчал. Он поставил на плиту чайник и сковородку со вчерашней гречкой. Артём стоял, прижавшись спиной к балконной двери.

- Зачем я тебе? Ты – натурал. Теперь ты «с ногами». У тебя всё наладится. Хочешь, я помогу тебе с кредитом?

- «Натурал»? – Лёхин голос захлебнулся горечью. – Ты так быстро забыл всё, что между нами было?! Впрочем, конечно! Зачем тебе помнить?! У тебя и так всё отлично. Ты даже можешь предлагать финансовую помощь абсолютно чужим людям! Много денег «папочка» дает? Или, быть может, безлимитную карту открыл?

- Какой ты дурак! – с болью выдохнул Тёма.

- Дурак, - не стал спорить Кэп. – Урод. И неудачник. Ты, кстати, уже можешь идти. Я взял себя в руки, истерика – в прошлом.

Артём опустился на стул.

- Куда я уйду от тебя?!...

Кэп сел напротив него и отзеркалил его же вопрос:

- Зачем я тебе?

- Ты – Алёшка, - в голосе были страданье и нежность. – Мой. Тот Самый.

За спиной у Кэпа, дребезжа крышкой, кипел чайник. А он сидел, выпрямив спину и положив ладони на стол перед собой, и снова боялся сделать неправильный жест или сказать неудачное слово.