– А, доброго утра, коллега.

– Да пошёл ты… Где ж это я так накидался…

Рядом закопошились ещё двое, понемногу приходя в себя. Ближайшим ко мне оказался тот самый фрик с поникшим ирокезом, только вот он до сих пор не мог сообразить, что с ним.

Голова почти перестала кружиться, но всё равно внутренние ощущения были какие-то… не до конца правильные, что ли.

– Ой, моя башка… – продолжал стонать любитель эпатажа на полу.

Я с трудом встал, чуть не завалившись обратно, и направился к окну, опираясь на холодную шершавую стену. Под ногами то и дело попадался какой-то строительный мусор – с невольной завистью вспомнились йоги, спокойно бродящие босиком по битому стеклу.

Снаружи вечерело. Или занимался рассвет – толком не понять из-за серой пелены туч, застилавших небо. Комната, где мы очнулись, располагалась на этаже не ниже пятнадцатого, позволяя с высоты обозревать раскинувшийся внизу город.

Точнее, то, что от него осталось.

Некогда величественные небоскрёбы торчали оплывшими свечами, а большинство зданий помельче напоминали обглоданные скелеты с торчавшими наружу металлическими рёбрами свай. Руины простирались насколько хватало глаз, до горизонта. И ни души вокруг.

Если это фэнтези, то разработчикам нужно дружным строем идти в больницу.

Но, к счастью, ступор длился недолго. На левой руке что-то коротко пискнуло, привлекая внимание, и я с удивлением обнаружил на запястье засветившийся экранчик смарт-напульсника в потёртом металлическом корпусе, который крепился широким кожаным ремешком на манер часов. Готов поклясться, ещё секунду назад ничего там не было, а сейчас он слепил пообвыкшие к полумраку глаза, мигая символической пиктограммой почтового конверта.

Ага, письмо вам, гражданин Талтер, распишитесь в получении. Хмыкнув, я прикоснулся к значку, который тут же развернулся в объёмный голографический текст.

Уважаемый Игорь Андреевич!

В связи с техническими неполадками на сервере виртуальной игры «Герои Иномирья» её тестирование временно приостановлено. Мы приносим извинения за причинённые Вам неудобства и, согласно пункту 4.12 Договора о сотрудничестве, предлагаем Вам принять участие в тестировании другого нашего проекта – мира «Малаал», в жанре вновь популярного сейчас постапокалипсиса, на тех же условиях, но с увеличением Вашего гонорара на пятьдесят процентов.

В случае отказа от нашего предложения, мы немедленно вернём Вас обратно, однако искренне надеемся, что Вы проявите интерес к проекту и продолжите сотрудничество.

С уважением, Администрация.

Принять? Да/Нет.

Впопыхах писали, даже мне, совсем не юристу, это очевидно. Но возникшие вопросы письмо разъяснило, с этим не поспоришь.

Раздумывал я недолго. Не заладилось с одной игрой, так предложили другую. И хоть я не фанат конца света, но всё же как-то интереснее выживать на обломках былого, чем бегать по лесам и тупо колошматить орков по голове. Да и опять же – деньги, уже существенно подросшие. Можно сказать, повезло – палец о палец ещё не ударил, а внушительный бонус заработал. Решено.

Добро пожаловать в Малаал! Желаете ознакомиться со справочным материалом?

Ещё бы, надо же знать, что тут вообще нужно делать.

Извините, справочный материал пока недоступен.

Кто бы сомневался. Ладно, сам разберусь.

Про эту вселенную было известно крайне мало. Вслед за эпическими «Героями Иномирья» планировался выпуск ещё нескольких продуктов, помельче, скромно ютившихся в тени ААА-класса. Несколько упоминаний в интервью, парочка скриншотов – вот, в общем-то, и всё. Ну, тем интереснее будет исследовать мир.

Только что же случилось с основной игрой?

– А-хри-неть, – выдохнул за спиной панк, вдохновлённый моим примером и тоже решивший осмотреться.

На его запястье безуспешно переливался напульсник, пока оставленный без внимания.

– Сообщение прочти.

– Чего?!

– На руке, идиот.

– А-а-а.

И ноль эмоций на «идиота». Привык, наверное.

Оставив современного питекантропа разбираться с письмом, я покружил по куцему меню приборчика. Вкладка «Задания» оказалась ожидаемо пустой, в «Настройки» лезть пока не стал, а вот «Данные» осмотрел внимательно.

Итак, раса – человек, нулевой уровень. С этим всё понятно, никаких сюрпризов. Правда, расовые способности не указаны, может, их и нет?

Позывным сделал свой старый и привычный «Талтер», всё равно сразу и не догадаешься, что это фамилия.

Специальность, являющаяся аналогом классов, – «Не выбрана». И при этом никакого списка вариантов. Надеюсь, он появится позже.

Характеристики же были представлены шестью вполне классическими пунктами:

Сила – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 1

Интеллект – 1

Восприятие – 1

Харизма – 1

Внимание, в режиме тестирования действует автораспределение очков характеристик, согласно стилю Вашей игры!

Хорошая новость – не придётся голову ломать с прокачкой. Однако в помещении с каждой минутой становилось холоднее, и дальнейший разбор пришлось оставить на потом.

– Ребята, тут шмот стартовый, – поделился с дальнего угла комнаты третий участник нашего пробуждения в ином мире.

Он уже успел приодеться в джинсы и толстовку и теперь крутил в руках небольшой пистолет. Стоило только бросить взгляд в сторону сообразительного парня, как над ним появилась тускло-серая надпись «Старый». Ага, а надо мной, надо полагать, «Талтер» висит.

Но не успел я сделать и пары шагов от окна, как панк, бросивший чтение и тупо нажавший «Да», издал ещё более удивлённую тираду. Напротив него в воздухе завис гладкий металлический шар, издавая едва слышное гудение.

– Отойди, – прошипел я, пятясь к маленькому ящичку с вещами.

Гудение повысило тональность, переходя в ультразвук, надавивший на барабанные перепонки.

Старый, морщась, навёл на шар пистолет и тут…

Вы атакованы малым разведчиком Ллургов 7 уровня!

Фраза мелькнула перед глазами и ушла куда-то в область бокового зрения, развернувшись в полупрозрачное окно боя.

Нейтрал «Старый» получил 32 очков урона, жизнь 0/10

Малый разведчик Ллургов убил нейтрала «Старый»!

Ярко-красный сгусток пламени врезался в грудь парня, который так и не успел выстрелить, и разнёс бедолагу в клочья, тут же обратившиеся в чёрный пепел.

Дальше я действовал уже на инстинктах – кувырком ушёл в сторону и подхватил отлетевший пистолет погибшего. Прятаться в пустой комнате было негде, но, к счастью, в стене напротив имелся дверной проём, за которым начинался узкий коридорчик.

Едва оружие оказалось в моей руке, от него тут же отделилось несколько голографических пояснялок, читать которые сейчас было недосуг.

Прицел оказался самым настоящим, с мушкой и всем остальным. Никаких ухищрений, только количество патронов отобразилось полупрозрачной цифрой. Всего семь, но это уже хоть что-то.

Большую часть боезапаса пришлось истратить, отступая к двери. Попал я лишь единожды, боясь зацепить дезориентированного панка, замершего соляным столбом прямо на линии огня.

Вы нанесли малому разведчику Ллургов 2 очка урона, жизнь 48/50.

– Беги, придурок!

Но проклятый шар узким лучом располовинил помеху, застилавшую ему обзор, и влетел в комнату. Верхняя часть горе-игрока ещё не успела долететь до пола, как тоже превратилась в горсть чёрного пепла, осыпавшегося аккуратной кучкой. Вот, значит, как тут умирают.