— Я не хотел вас обидеть.

— Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.

— Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, — рассудил Элфрей.

— Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.

— Так оно и звучит, мэм, — согласился дворф.

— Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, — сказала Коилла. — У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.

Криста поняла, что стоит за ее словами.

— Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, — искренним тоном сказала она.

Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:

— Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:

— Мы на это смотрим так же.

Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.

Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.

Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.

Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:

— Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:

— Не знаю, сэр.

Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.

— Всадники, — доложил один из них, задыхаясь. — Много… всадников. Приближаются… по долине.

— Кто они? — рявкнул Хаскер.

— Черные… рубашки. Сотни.

— Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.

— Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!

— Так они следом и шли, сержант!

— Сюда направляются Уни? — вскинулся один из горожан.

— Да, — сказал ему Хаскер. — Хранители, из Троицы.

— Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.

— Верно!.. Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!

Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:

— Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!

— Что?

— Наши люди подумают, что вы атакуете!

— Понял. — Хаскер сложил руки рупором. — Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!

Все бросились к воротам.

Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.

— Тревога! — воскликнула верховная жрица. — На нас напали!

— Но кто…— начала Коилла.

Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.

— Что такое, Реллстон? — сказала Криста. — Что случилось?

— Приближаются Уни! — Он скривился на орков. — Это наводит на мысль о предательстве.

— Нет! — запротестовал Страйк. — С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.

— Это вы так утверждаете.

— Думайте головой, главнокомандующий! — вмешалась Криста. — Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.

— Эти люди одеты в черное? — спросил Элфрей.

— Да, — отвечал Реллстон.

— Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.

— Хоброу? — одними губами промолвила Криста.

— Вы его знаете? — спросила Коилла.

— Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.

— Нам про это можно не рассказывать, — заметил Джап.

— Быстро! — рявкнул Страйк. — К воротам!

— Полегче! — проревел Реллстон. — Я здесь отвечаю за безопасность!

— Мы — профессиональные воины. Мы можем помочь!

— Спорить некогда! — сказала Криста. — Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.

С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.

Росомахи бросились к воротам.

Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.

К Страйку подошел с докладом Прог.

— Сэр! Там люди Хоброу. Человек четыреста, может быть, пятьсот. Сразу за нами.

Последние орки вбегали в ворота. Показался Кренад.

— Разве не ты говорил, что первой сюда явится Дженнеста? — закричал на него Страйк.

— Или она задержалась, или это какая-то передовая группа Уни.

— Разве это важно! — возмутилась Коилла. — Какая разница, кто напал?!

Страйк внутренне согласился и принялся отдавать приказы.

На рысях прискакали запоздавшие. На пятки им наступала толпа Уни. Как только орки оказались в безопасности, начали закрывать ворота.

Однако сделать это не успели: внутрь ворвались двадцать-тридцать хранителей. Защитники бросились на них с мечами и копьями.

— Покончим с ними! — прокричал Страйк.

Орки ринулись в гущу схватки. Ворота наконец закрыли, перед самым носом у основной массы Уни.

Хаскер прибег к характерному для себя прямолинейному подходу. Подняв в воздух бочку, он швырнул ею в ближайшего всадника. Бочка попала точно в цель и свалила ездока на землю, после чего развалилась. Красное вино полилось на окружающих.

— Жалко, добро пропадает, — ухмыльнулся Джап.

С ножом в руках он прыгнул на свалившегося всадника, и они покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Дворф положил ей конец коротким ударом в грудь противника. Через секунду он уже опять был на ногах и выискивал очередную жертву…

Коилла схватила за поводья лошадь, потерявшую всадника, остановила ее и вскочила в седло. Выхватив меч, она устремилась к ближайшему Уни. Тот размахивал топором, надвигаясь на двух Поли с пиками в руках. Ощутив приближение Коиллы, он повернулся к ней. Они обменялись двумя-тремя выпадами, после чего Коилла нанесла ему рану. Хранитель упал с лошади. Один из людей с пиками кинулся добивать его. Коилла быстро схватила за узду освободившегося коня и подвела к Страйку. Тот вскочил в седло, после чего пути капитана и капрала в схватке разошлись.