-Объяснишь нашими обычаями,особенностями ухода за наследником,придумывай,что хочешь,но знать он пока не должен!

   Старик кивнул.И бесконечно практично спросил:

-Вы захотите его погребения по нашим законам?

   Губы Ремигия скривились в подобии жесткой усмешки:

-Конечно.Как бы то ни было,но я признал малыша.Подготовь все к вечеру.Когда я вернусь с переговоров…Да,пусть погребальный костер будет на месте тернового куста в саду.Видеть его больше не могу!!!Потом увезешь прах в нашу усыпальницу.

   И снова смешок.Он сам не мог поверить,что отдает такие распоряжения из-за крошечного порождения тварей и людей.Так боги судили.

 -С Эйзе все время должен кто-то находиться,я запрещаю оставлять его одного.Мне пора возвращаться.Через пару часов я должен выехать на переговоры…

   Старик тихо жаловался сотнику через пару часов:

-Господин словно изваян из камня –такое,а он едет разговаривать с тварями.А вечером велел подготовить все…

 Ярре пожал плечами:

-Дать людей в помощь?Если надо,я прикажу –останется человек десять из сотни,да и приблуды помогут.Благодари богов,старый,что так все повернулось.Если бы малыш прожил хотя бы месяц,дошло бы и до Императора,а он бы такому не порадовался.Да и наши солдаты –тоже,и так разговоры ходят,не успеваю языки укорачивать,чтобы лишнего не болтали.Ладно,болтают,а не бунтуют.

   Альберик только тяжело вздохнул.

-Да ладно тебе,господин еще молодой,женится,народит наследников от женщины,будет тебе радость,старый пень!

-Что ж ты-то не нарожал,а?

-Да как-то не пришлось…

-Вот и ему,боюсь,вовсе не придется.

 В кухню засунулся заспанный Лис.Заискивающе и неуверенно улыбаясь,спросил:

-Как маленький?

 Скользнул растерянным взглядом по мрачным лицам людей,осекся.

-Господин запретил говорить Эйзе,что малыш умер.Для него он должен быть живым,пока он достаточно не окрепнет…

    Рыжий удивленно посмотрел на людей:

-Разве ваши матери не знают о том,где их дети?

   Сотник мрачно спросил:

-Что еще ты удумал?

-Как прикажет господин,если велел не говорить,то не будем это делать.

-Уши бы тебе оторвать вместе с рыжей гривой- почему молчал-то?

 Лис обиженно вскинулся:

-Да не знал я!До последнего не знал!

-Хватит уже,Лис.Не знал и не знал.Все равно ничего уже не изменить, –Альберик попытался притушить ссору.

   Лис раздраженно сверкал глазами.Сотник тихо зверел от обиды.

-Альберик!-Наместник взревел не так громко как обычно,но слышно было хорошо.

-Иду,мой господин!

Воин стоял уже в полном посольском снаряжении и неловко пытался воткнуть драгоценную фибулу в парадный плащ.

-Мой господин?

-Пусть с Мышом пока посидит Лис,только предупреди,чтобы не болтал лишнего.Малышей убери от Эйзе –они могут проболтаться…

-Как он?

-Несколько раз плакал во сне,сейчас в забытьи.Где Ярре?

-На кухне.Вы будете завтракать?

-Нет.Пусть собирает людей –пора выезжать.

Наместник был мрачен.Он изо всех сил старался подавить в себе волну ненависти к Владыке тварей –это он приказал Мышу придти к людям,не думая даже о последствиях, и добился своего –Эйзе сумел смирить и найти в Наместнике человеческие черты.Но…тварь при смерти,его дитя не прожило и суток и будет вынуждено бродить между Предвечными чертогами тварей и Элизиумом имперцев,поскольку он ни то и ни другое.

Старый Владыка сразу уловила волны гнева и ненависти,исходившие от воина,и не подавляемые теперь нежным вмешательством Мыша.Зеленые глаза Владыки на мгновение сверкнули –как бы то ни было,но ненавистному захватчику было причинено горе –сердце зверя оказалось открытым.

Но только и Ремигий не был слепым.Огненный вал боли и ярости,прокатившийся по его разуму, не давал твари понять,что думает Наместник,какую ловушку готовит.

Переговоры начались неудачно –собеседники перестали понимать друг друга.Твари не знали картографии,имперцы не хотели признавать названия типа Конской гривы,и разграничить людские и нечеловеческие владения было невозможно.Наместник бесился от гнева,тварь раз за разом отказывался от предложенного.Немного потеплело,грязь чуть прихватилась сухими потоками ветра,казалось,еще немного,и снова наступит весна,и угроза голода покинет селения тварей.Наконец,Цезарион положил конец набору пустых фраз обеих сторон:

-Я вижу,что сегодня вы к переговорам не расположены!

Тварь пожал плечами.

-Я думаю,пора на сегодня закончить.И продолжить завтра.

Высокий –ростом даже чуть выше Цезариона,тварь встал из-за низкого столика,блаженно потянулся:

-Возможно…У Наместника заботы дома?

Воин молчал.

Тварь с удовольствием задал безжалостный вопрос:

-Как ваш пленник?

И увидел искреннее удивление в глазах Ремигия,воин неопределенно покачал головой.

-Как Мыш?

-Борется за жизнь.

-А…его дитя?

Наместник усмехнулся похолодевшими от злости губами:

-Вечером погребение наследника.Он не выжил,как вы и предсказывали.Это все,что вы хотели узнать?

Тварь на мгновение склонил голову:

-Жаль.Теперь род Одиночки прервался уже навсегда…

Ремигий взглянул на своего мучителя равнодушно,ему было все равно,прервется род Мыша или нет,как будут зимовать твари.Единственное,что он желал в этот момент –чтобы Мыш проснулся и встал на ноги.Чтобы он навсегда забыл о тех муках,которые перенес,в том числе и по вине людей.

-Возвращаемся!

Приказ вызвал явное оживление среди людей –они тоже чувствовали,что день был неудачным.Сотня слитно развернулась и двинулась в крепость,твари снова исчезли,словно и не было их.

Ремигий был мрачен и зол.Оставалось еще и прожить вечер и церемонию погребения маленького полукровки.Ему не было бы жизни на земле,но вот так,не прожив и суток…Ярре ехал рядом,но думал о другом.Рыжая бестия занимала его мысли.Лискины ухватки и коварство.И…он боялся,что с ними может произойти то же,что с Наместником.И как быть тогда,если твари оказались не совсем тем,чем казались?

Наместник ввалился в дом с грохотом –отчаянно разболелась спина,горели обожженные ноги,саднили раны.Словно его тело искало повод не стоять возле погребального костра маленького.Альберик торопливо подхватил брошенный плащ,оружие полетело в сторону –воин никогда не бросал его так легкомысленно.

-Господин,тише,Эйзе заснул только что…

Ремигий внезапно остановился,словно налетел на препятствие,глухо спросил:

-Он просыпался?

-Да.Лису удалось его напоить молоком,а есть он не стал.

-Спрашивал про дитя?

-Нет,ни разу.Плакал много,Лис говорит,что от слабости.

Воин пожал плечами.В пресловутую связь матери и ребенка он не верил.Поскольку свою собственную мать не видел никогда –он помнил только отца и Альберика.

-Ладно,дай чего-нибудь поесть.Ты приготовил погребальный костер?

-Да.Только носилки с мышонком еще в доме –вы же помните обычай…

Да уж,носилки с умершим выносят близкие родственники…

-Ты бы еще гладиаторов позвал –потешить нас кровавым боем.

Альберик вздохнул –наследника такого рода полагалось хоронить с длительными церемониями и оплакиванием,а здесь даже плакальщиц нет.Дикая страна!!!

Наместник тихонько заглянул в спальню,Мыша не было видно из-за груды простыней и наваленных сверху меховых одеял,в очаге горел огонь,курились благовония.Лекарь предостерегающе посмотрел на Ремигия,не давая заорать громко.Он никогда не любил сладких ароматов.

-Потом…

Воин осторожно прикрыл дверь,шагнул в приемную.На небольшом столе стояли крошечные носилки,украшенные какими-то местными растениями с ярко-алыми ягодами.Сухие кипарисовые веточки топорщились неровными гребешками.Кипарисы на проклятом богами Севере не росли.

-Альберик!

Старый раб встал сзади.

-Позови Ярре и Лиса.Мелкие где?

-Я запер их в одной из комнат,поорали,теперь успокоились –похоже,заснули.

Им еще раз не хватало показать огненное погребение.Один раз они уже видели подобное –когда погибли их родители.