А сегодня утром, в эльфийский день Сеневе, какого-там их цветка типа горчицы, или, по-простому - двадцать девятого флореголя, Клиарса сообщила, что меня в своей лавке ждет дед Трорим. Погода стояла солнечная, жаркая (днем под тридцать, точно), так что оделся легко: шляпа а-ля гардемарин (ходить без головного убора здесь считалось моветоном), сорочка навыпуск, жилет, бриджи, ремень с кинжалом, гетры и башмаки на толстой кожаной подошве. Словом, гномка одела меня по последней моде, если бы не многочисленные завязки - так вообще претензий бы к ней не имел. Сказал Варбуну и эльфу что на стройку приду чуть позже, зашагал в сторону рынка.

  - Здравствуй, здравствуй мой мальчик, - седобородый диссидент вышел из-за стойки, пожал руку, приобнял за талию и повел к чайному столику.

  - Слышал о твоих успехах, Клиарса и Эрарик много рассказывали, - продолжил гном, разливая по чашкам отвар багульника. - Да и в "Седом Хряке" завсегдатаи до сих пор о заклад бьются, после которого твоего "светофора" спорщик с ног свалится.

  - Ну, я кое что и полезное придумал, подшипник например, - оправдываясь, объявил старику.

  - Да, знаю. Благодаря этому твоему новшеству наш клан Серебряного Молота несомненно станет богаче, - кивнул Трорим. - Ну и ты то же. Получишь десятую часть от прибыли... Но я тебя позвал не для дележки. Наши оружейники наконец-то закончили ту игрушку, что мы нарисовали в начале декады, - он встал, зашел за стойку и, выложил на нее длинный и узкий кожаный рюкзак. - Вот! Принимай работу!

   Я принялся развязывать узлы, стягивающие горловину. И через пару минут достал чудо инженерного гения этого Мира. Арбалет с рычажным взводом.

   Гном тут же начал давать пояснения.

  - Дуги сделали из мифрилита, сплава мифрила с железом. Он дешевле, чем чистый, но достаточно гибкий и прочный. Тетива без изысков, из простой бычьей кишки, укрепленной в середине костяным клеем. Хватает на пятьдесят выстрелов, потом нужно менять. Ну, или на проволочную раскошелится. Следи, чтоб не перекосило при установке. Спусковой механизм... над ним пришлось потрудиться. Но дело того стоило, курок с предохранителем получился гораздо надежнее, чем наш обычный замОк. А приклад очень удобная штука, особенно, с этой, как там ее... пистолетной рукоятью. Мы теперь все арбалеты так станем собирать, прицеливаться очень легко. Ну и твое главное новшество - рычаг взвода. Тут мы просто... поражены. Вчера, на стрельбище, мастер Чамниз за минуту сделал восемь выстрелов! Но знаешь, что скажу тебе, Сергей? Больше таких штук мы делать не будем. Из соображений гуманизма. Ха! Ты можешь себе представить, что сотворит с пехотным полком всего один баннехор арбалетчиков с таким оружием? Он их выкосит! Восемь выстрелов за минуту! Да нас за такое жрецы всех религий проклянут! А рыцари на кол посадят, - старый гном стащил с головы феску, вытащил из кармана носовой платок, нервно промокнул лицо и лысину - тонзуру.

  - Логично рассуждаете, - согласился с доводами Трорима. - Но, как я обещал, эти тайны никому передавать в королевстве не стану. Так что... А где болты?

  - Посмотри внутри, - посоветовал седобородый.

   Я пошарился и вытащил из "рюкзака" пару увесистых кожаных тубусов длиной чуть больше тридцати сантиметров.

  - В каждом по десять штук, - сообщил лавочник. - Наконечники разные, сам разберешься.

   Кивнул, в знак согласия, взял оружие в руки. Весило оно килограмм шесть. Тетива уже оказалась натянута. Взялся за рычажную рукоять, расположенную под цевьем, потянул... шло туго, требовалось немалое усилие... но доведя ее до приклада услышал щелчок, зацеп - гайка встал на место. Скинул кольцо предохранителя, приложил приклад к плечу, нажал на спуск... негромко хлопнуло, прицел увело чуть вверх и вправо, отдачи почти никакой.

   Положил арбалет на стойку.

  - Отличная работа, господин Трорим. - я широко улыбнулся. - Во сколько она мне обойдется?

   Тот пожевал губы.

  - Пятьдесят фейде, мой мальчик. Больше уступить не могу, и не проси. Почтенный мастер Чамниз мне чуть бороду не выдрал, узнав, что труд его едва ли не бесплатный. Еле смог уговорить.

  - По рукам, - протянул ему ладонь. - Вечером Клиарса занесет монеты.

   Гном усмехнулся, пожал.

  - Я думал, ты торговаться начнешь. А ты - вон как... Ладно, беги, смотрю, не терпится игрушку в деле испытать...

   ***

   Действительно, оружие мне очень понравилось. Не "Твинбоу", конечно, но для местной технологической базы рычажный привод от АК-48 почти вершина совершенства. Жаль, слегка некультяпистый получился, даже в перекинутом через плечо и за спину рюкзаке, приклад во время ходьбы ощутимо шлепал по заду. Надо будет еще один ремень присобачить, поперек, чтоб к поясу крепился...

   Для начала решил зайти домой. Хоть огород у нас и небольшой, в длину метров сорок всего, но для пристрелки я счел его вполне подходящим. Собрал агрегат, вытащил из тубуса - тула один болт с наконечником - вилкой, птицу бить, сделал несколько пробных выстрелов в землю, метрах в десяти перед собой. Теперь отдача оказалась вполне ощутимой, а сила боя - внушительная. Каждый раз мне приходилось браться за лопату и выкапывать стрелу с почти метровой глубины. Потом усложнил задачу. С помощью домохозяйки отыскал суконный мешок, насыпал в него земли и, оттащил на двадцать метров. Двузубая стрела прошила его насквозь. Установил мешок в конце огорода - та же история, только оперение болта зацепилось за нитку, удержав его от дальнейшего полета. Поразмыслив, решил не откладывать демонстрацию в долгий ящик, отправился на стройку. Там, с западной стороны, пустырь вполне приличных размеров, для стрелковых испытаний место подходящее.

   Разыскав на объекте ругающего гоблинов прораба и флегматично рисующего на пергаменте новые цифры Алоэ, взял их под руку и, отвел за пределы стройплощадки, захватив по пути тачку с мешком гажи.

  - И что сейчас будет? - заинтригованный орк с интересом пялился на мой рюкзак.

  - Сейчас ты берешь тачку, отвозишь ее на пятьдесят шагов, выгружаешь мешок и возвращаешься обратно, - показал бедуину направление.

   Тот хмыкнул, но послушно двинулся куда надо.

   Пока тот ходил взад - вперед, я привел устройство в рабочее состояние, вытащил из тула пять болтов. Едва наш додель справился с заданием и очутился рядом, приступил к выполнению норматива "стрельба из арбалета":

  - Засекай время, - кивнул орку, вскидывая оружие "на изготовку".

   Вылетевший с негромким хлопком первый болт, вскользь рванул по дерюге мишени и ушел в сторону. Пришлось негромко выругаться, взять поправку на ветер. Второй всадил точно в центр мешка. Третий и четвертый - с десятисантиметровым разбросом. А вот пятый слегка отклонило порывом ветра, он пробил боковину, едва не улетев вслед за первым.

  - Сколько? - вопрос бедуину, считавшему удары сердца.

  - Тридцать два, - чуть не шепотом ответил орк, переводя изумленный взгляд с меня на мишень и обратно.

   Эльф же застыл соляным столпом, открыв рот и округлившимися глазами разглядывая мою "вундервафлю".

  - Сергей... ради Великой Матери! Спрячь это чудовище обратно в мешок! Не приведи Дану, кто-то увидит... Теперь я верю, что тебе в армии оружие не выдавали. Если оно у вас все такое...

  - То даже рыцаря в мифрилитовых доспехах можно за минуту превратить в утыканного болтами дикобраза, - продолжил за него реплику Варбун. - Да, Сергей, признаю, ты действительно хороший стрелок... и еще более находчивый придумщик. За неполную декаду сотворить ТАКОЕ!

  - Ладно. Итак, спор я выиграл?

  - Да, - лаконично констатировал бачелор.

  - Выиграл, выиграл, - досадливо поморщился орк.

  - Тогда вот что скажу, начальник. У меня на Родине завтра большой религиозный праздник, Пасха называется. Работать нельзя. И мое желание - ты, Варбун, даешь мне и Алоэ три дня отгула. Ну, или отдыха, отпуска, за свой счет. Нам нужно в Уркус слетать, давно Белке обещал, а по дороге - к родне нашего эльфа заскочить. Сможешь это выполнить, золотая рыбка?