— Откройте ворота, — прокричал Кайрат-бек, останавливаясь, — прибыл отряд за Великим ханом.

— Открыть ворота! — распорядился Бат-Эндэрэ и поспешил встретить ягычи лично.

Подоспел вовремя, тот уже входил в образовавшийся проем.

— Я рад тебя видеть, ягычи, — проговорил сотник, приветствуя гостя.

— Ты ошибаешься, буюрук, — молвил Кайрат, увидел удивление воина, улыбнулся, хлопнул старого приятеля по плечу и пояснил: — Я уже — суйбаши, буюрук! Понимаешь, Бат-Эндэрэ, суйбаши!

Воин побледнел. Готов был упасть на колени, но Кайрат остановил его:

— Не нужно, я ведь тут не как суйбаши, буюрук. Я послан Великим ханом Урнуром за Едугеем.

Кайрат провел в крепости еще день. Ему и воинам нукерам требовался отдых, отказаться от которого он не мог. Да и предстояло пополнить запасы патронов для ажиллагчей, ими были вооружены его батыры. Так уж случилось, что пришлось дать два боя в лесу. Первый на вынужденной стоянке, там, где два года назад погиб Акуд, а второй во время передвижение по лесу. Последнее было как-то непривычно для поведения хищников. А теперь вот вызвало любопытство и у буюрука.

— Обычно на двигающийся отряд те не нападали, — проговорил он, выслушав рассказ суйбаши. — Что-то произошло? Вот только что?

— Если бы я знал, — молвил Кайрат, — если бы я знал. Надеюсь, Бат-Эндэрэ, ты не откажешь нам в поплнении запаса разрывающихся стрел?

— Конечно же, не откажу. Вот только вам наверно потребуются специальные? А в этом случае нам нужно время.

Пришлось продемонстрировать меркаитам новое оружие, и даже оставить один образец, поменяв его на карамук. Впрочем, как потом выяснилось и к лучшему.

Утром следующего дня выехали из крепости.

Едугей и предположить не мог, что ему будет организована такая встреча в городе. Еще до того момента, как появился на горизонте Джучистан, к ним на шаламгае примчался человек от Великого хана Урнура. Это была одна из двух причин, из-за которых, им пришлось сделать привал и разбить лагерь. Второй причиной было то, что с предыдущей стоянки, а хурданом требовался отдых, прошло уже два дня.

Человек, что приехал навстречу, был прекрасно знаком с суйбаши. Это оказался лучший из воинов хана Урнура. Он спрыгнул с шаламгая. Тут стоит отметить, что именно спрыгнул, а не слез. Подошел к Едугею и опустился на колено со словами:

— Рад тебя приветствовать, Великий хан.

— Но, я не Великий хан, — проговорил паренек.

— Пока еще нет, но завтра, ну, на крайний случай послезавтра, на Курултае, ты станешь им. Поэтому я горжусь, что первым могу поприветствовать правителя Ченгези. Воина, за которым пойдут все кочевники.

— Но, я ведь не участвовал, ни в одной схватке, — прошептал Едугей.

— Чтобы быть умелым полководцем не обязательно уметь махать палашом и стрелять из карахома. Этими науками может овладеть любой, а вот мыслить масштабно, предугадывать ходы противника, это не каждому дано. Раз духи дали тебе право управлять планетой, значит, они в тебе уверенны и знают, что ты с этим справишься. К тому же на первых порах тебе буду помогать я и твой отец, а так же хан Урнур. А теперь, суйбаши, мне бы хотелось переговорить с вами с глазу на глаз.

— Хорошо, ягычи, — проговорил Кайрат, — давайте отойдем.

Они прогулялись по степи. Остановились. Кайрат посмотрел, как разбивают воины лагерь, как ставят юрты, как проверяют оружие.

— И так, что вы хотите сообщить, ягычи? — Спросил он.

— Недавно была предотвращена попытка захвата города ханам Улзием.

— Улзием? — удивился суйбаши. От кого угодно, а вот от него воин не ожидал таких действий. — Он вел воинов сам?

— Нет. Ими руководила его супруга.

— Я так и предполагал, — прошептал Кайрат-бек, затем взглянул на ягычи, — Я так понимаю, вам удалось разбить врагов?

— Да. Схватка была не долгой. Талантом полководца небеса женщину не обделили. Сражалась она отважно, но против кешикетов ей было не устоять. Мы ее схватили и заперли в башне дворца. Супруга хана Улзия хочет поговорить с вами, суйбаши.

— Со мной?

— Да с вами.

— Хорошо, как будет возможность, я сделаю это.

Весь оставшийся день Кайрат-бек думал насчет слов сказанных ягычи. Пытался понять, что хочет от него супруга хана Улзия. Уж не о прощении она собирается просить? Хотя насчет этого суйбаши сомневался. Он прекрасно был наслышан о женщине. Даже специально велел своим людям собрать о ней информацию. Сведения собирались и о других значимых фигурах планеты.

— И все же интересно для чего я ей нужен.

Впрочем, на этот вопрос он сможет ответить еще не скоро.

На следующий день утром приехали к городу. Чувствовалось, что горожане уже готовились к прибытий из Запретных земель будущего Великого хана. В подтверждении слов было то, что всю дорогу от ворот до дворца их встречали толпы народу. Они приветствовали Едугея радостными криками.

Впервые мальчишка видел столько много народу. Сотни, тысячи, десятки тысяч… Сколько их? Едугей и представить не мог.

Наконец дворец. Тут народу было чуть поменьше. Проход от дверцы хурдана до ворот, сделанный тургаудами. Первым из механической повозки выбрался Кайрат и лишь только потом Едугей. Воины тут же разразились радостными приветствиями.

Вдвоем с сыном Кайрат-бек проследовал по образовавшемуся проходу во дворец. Знакомыми коридорами довел до главного зала. На балконе, задержал сына и высказал свои пожелания. Попросил Едугея вести себя учтиво в обществе хана Урнура, тем более что тот по-прежнему оставался еще правителем планеты.

— А что будет с ним, когда я стану Великим ханом? — вдруг спросил паренек.

Кайрат взглянул на сына. А действительно — что? Неужели тому предстояло вернуться в свой Улус? Неужели хан Урнур смирится со своей судьбой? А главное, что будет с ним, с Кайратом? Останется ли он при сыне — суйбаши, или будет вынужден покинуть город вместе с ханом? А если покинуть то куда? Может вернуться в свою Ургу? Где доживае6 т свой век старый Сумум-бек? Вопросы, куча вопросов, на которые вот уже скоро он услышит ответы. И все же Кайрат-бек не выдержал и спросил, пока они был на балконе вдвоем:

— Что будет со мной, когда ты станешь правителем Ченгези?

Едугей взглянул на отца. О чем тот говорит? И что за странные вопросы он сейчас задает? Хотел промолчать, но увидев взгляд Кайрата все же — ответил:

— Я бы хотел бы тебя видеть на твоей прежней должности — военного министра, но если у тебя будут другие желания, то…

Суйбаши взглянул на сына. Тот явно не шутил. Оставляя за ним право выбора.

— Хорошо. Но мне нужно подумать, — проговорил Кайрат, — и встретиться с одним человеком.

— Я даю тебе, отец, день на принятие решения.

— День?

— Тебе этого мало? Просто я уже завтра хотел бы собрать Курултай.

— Пожалуй, хватит. А теперь пошли. Наш ждет хан Урнур.

Они вошли в двери. Хан сидел в зале один. Воинов, что стояли за его спиной, Кайрат-бек в расчет не брал. Перед ним стояла доска с какой-то древней игрой. Подойдя ближе, Кайрат разглядел, что это один из вариантов шаеранджа. То что доска была десять на десять, суйбаши понял, что это старая игра Шатрандж Аль-Хасан, привезенная на планету еще Джучи. По-другому она еще именовалась — цитадель. Сейчас правитель сидел, склонившись над ней, о чем-то думал. Обычно хан Урнур предпочитал в обществе преданных товарищей играть в сянцы. Особенно в ту, что именовалась «войной трех царств». От своего отца Сумум-бека, Кайрат слышал, что возникла эта игра в древности, на Земле, во времена Древнего Китая. К монголам попала во времена Чингисхана, когда великий Тимуджин покорял один за другой Китайские провинции. Как и шаерандж, сянцы была одной из любимых забав Джучи. У суйбаши как-то, когда он был еще тысячником в войске хана Урнура, возникла мысль, что благодаря именно этой игре, Джучи и пришел к решению разделить Ченгези на три Улуса.

Суйбаши прокашлял, привлекая к ним внимание Великого хана.

— Рад тебя видеть, Едугей, — проговорил он, отрываясь от игры и вставая с трона. — Извини, что пока приветствую тебя так.