— Зочи, — таинственно прошептал Девелу.

Вошли в юрты. Тайджи предложил присесть и отведать с ним скромную пищу. Молодая девушка, оказавшаяся единственной супругой правителя меркаитов, принесла баурсаки, политые липким сладковатым сиропом и айран. Затем велел позвать к себе одного из охранников, что стоял у входа в юрту. Тот появился незамедлительно, опустился на одно колено и стал выслушивать распоряжение. Тайджи приказал разыскать ягычи Мунха. Пока охранник ходил, а жена воина отсутствовала, пиалы из-под айрана были осушены, тайджи достал бурдюк с кумысом. Наполнил чаши себе и Кайрату.

— Вот так вот и живем, ягычи Кайрат-бек, — проговорил он, — сидим за частоколом, совершаем вылазки и ждем. Чего ждем? Одним небесам известно. Я, честно признаюсь, не знаю. Твари из леса все равно дальше нескольких фарсахов не заходят. А соваться в тайгу, кроме дервиша ни один идиот не решится. Опасно. Вот сколько себя помню, твари изредка выбираются из леса. Нападают на одиноких путников и небольшие отряды. Может Великий хан считает, что угроза их нападения на племена кочевников существует?

Кайрат развел руки в сторону.

— Вот-вот. Хотя, хану известно куда больше чем нам с тобой. Может, мудрецы, живущие в городе, видят грядущее? Хотя, — Девелу махнул рукой, — Пока существуем мы, ни одна тварь не прорвется за периметр!

Войлок, прикрывавший вход в юрту, приподнялся и внутрь вошел немолодой воин. Стальные доспехи, на боку палаш, к широкому поясу прикреплена кобура, из которой торчит непонятной конструкции карахома. Особенно внимание заинтересовала Кайрат-бека нижняя часть костюма ягычи. На воине были зеленые штаны с кожаной вставкой, а так же остроконечные сапоги с металлическими шпорами. Голову украшал двурогий шлем, а на лице, от правого уха, под углом огромный шрам.

— Тайджи, — проговорил воин, кланяясь.

— Присаживайся, ягычи Мунх, — приказал Девелу, и свободной рукой показал на свободное справа от себя место.

Старик послушно сел. Тайджи протянул ему пиалу с кумысом и произнес:

— Позволь представить тебе, ягычи, гостей моих. Это наследник Великого хана — Едугей, а это его ягычи Кайрат-бек. Направляются в Запретные земли. И им нужно сопровождение по тайге. Поможешь мне, уважаемый мой Мунх, подобрать для них отряд сопровождения?

Тайджи замолчал в ожидании ответа, но старик прежде, чем принять решение произнес:

— Хан, ягычи. Для меня большая часть оказать вам помощь в нелегком путешествии в Запретные земли. Когда-то много лет назад, тогда я еще был молодым воином, я сопровождал хана Улукбека в его в те края. Вполне возможно, что мы с ним вновь встретимся, и мне вновь выпадет честь проводить Великого хана в последний путь. Но сейчас не об этом, — вдруг изменил тему Мунх, — я выделю вам один из лучших отрядов. Они не раз ходили через тайгу, сопровождая людей, чей путь пришел к концу. Мне кажется, что лучше, чем воины буюрука Бат-Эрдэнэ.

— Хороший выбор, — согласился тайджи. Затем взглянул на Кайрат-бека. — Я заметил, что тебя, ягычи, заинтересовало наше оружие?

— Да, тайджи, это так. Я никогда не видел ничего такого и хотел бы поближе взглянуть на него. — Кайрат замолчал на мгновение, решаясь просить или нет, но все же, набрался смелости и произнес: — Хотел бы попробовать из него пострелять.

Тайджи расхохотался.

— Ты, меня насмешил, ягычи. Неужели ты думаешь, что я тебя отпустил бы сопровождать будущего Великого хана вот с этой пукалкой, — и тайджи указал на карахому, что торчала из-за пояса Кайрата. Ты и твои люди получат улучшенные модели, способные производить куда больше выстрелов. Существует правда одна проблема…

— Какая?

— Тебе и твоим людям придется задержаться на пару дней. Нужно, чтобы они хотя бы чуть-чуть, но овладели им. Ягычи Мунх, — обратился Девелу к старику, — продемонстрируй воину свою карахому.

Нехотя тот извлек из кобуры оружие. Протянул ее Кайрату. Полководец взял в руки и стал рассматривать. Оно очень сильно отличалось от обычной карахомы. У оружия было два ствола.

— Тридцатизарядная двухствольная карахома, — пояснил тайджи. — Пороховые стрелы вставляются в специальный двухуровневый барабан. Подаются одновременно в два ствола, — Кайрат удовлетворенно кивнул, — в верхний и нижний. Выстрел производится из двух стволов одновременно.

— В нем разрывные пороховые стрелы, — добавил Мунх. — Очень удобная штука, когда на тебя движется с десяток таких тварей, как Зочи. Точно такие же стрелы мы используем и в усовершенствованных караджаду.

— Можете выйти из юрты и пострелять, — предложил тайджи.

Старик недовольно взглянул на своего повелителя. Его было можно понять.

Вышли из юрты. Но прежде, чем идти на стрельбище, что, по словам Девелу, находилось в западной части городка, тайджи подозвал к себе одного из воинов и затребовал, чтобы тот дал ему в руки, караджаду. Тот послушно протянул его Девелу.

— Взгляни, ягычи, — молвил тайджи, протягивая ее Кайрату.

Полководец взял и минут пять разглядывал. Два ствола, расположенные горизонтально, пара рожков патронов скрепленных между собой. Ягычи испугался, что отдача от такой караджаду, наверное, очень большая. Но с другой стороны, в этом Мунх был прав, с другим оружием в этих местах не выживешь, иначе, зачем было вводить такие глобальные изменения в конструкцию обычной караджаду, ведь на планете врагов, что могли бы противостоять кочевникам — не было. Звери, что обитали в тайге, имели естественное для них оружие — клыки и когти. Вот только убить их с одного выстрела было тяжело. Чтобы добыть мясо, для того чтобы обеспечить семью пропитанием, по мнению Кайрат-бека, лучше обычного лука ничего нет. Не надо очищать потом тушку от дроби, и ругаться, если хотя бы одну дробину прозеваешь, не надо опасаться, что из шкурки убитого зверька не получится одежда. Ягычи покрутил в руках караджаду и протянул воину и заметил, как тайджи подал знак, чтобы батыр следовал за ними. Уже на стрельбище Кайрат понял для чего. Там батыр продемонстрировал свое умение обращаться с оружием. Сделал с десяток выстрелов, отчего привел ягычи в восторг.

«Если бы у нас в битве с армией одного из братьев хана Урнура было бы такое оружие, — подумал Кайрат, — сражение закончилось, не начавшись. С другой стороны будь оно у хана Мэнэра и тогда нам бы пришел конец».

Откуда-то воины тайджи притащили несколько искусно сделанных чучел Зочи. Старик Мунх протянул молодому ягычи свой карахом. В нескольких словах объяснил, что нажимать и как стрелять.

Кайрат взял в руки карахому и прицелился. Нажал, и раздались выстрелы. Чучело разорвало на куски. В небо полетело множество маленьких кусочков войлока. Хорошо, что расстояние до «зверя» было большое, иначе будь на его месте живой хищник, то ягычи обрызгало бы кровью.

— Ну, как? — полюбопытствовал тайджи.

— Хорошо, — молвил Кайрат и еще раз выстрелил.

Со вторым чучелом произошло то же самое, что и с первым. Ягычи протянул оружие Мунху и поблагодарил за предоставленную ему возможность испробовать его в деле.

— Думаю, что и воины твои быстро овладеют им. То, что у них есть сейчас, для путешествия в тайге, не годится. Можешь, проверить.

Девелу хотел было дать сигнал своим воинам, чтобы те выкатили еще одно чучело, но Кайрат остановил его.

— Не надо, — произнес он. — Я уже почувствовал разницу. — Неожиданно для тайджи, ягычи повернулся к неизвестному ему оружию. — А, это что?

— Карамук.

Карамук представлял собой огромную трубу на треножнике с огромным диском, который вращался с помощью рукоятки.

— Это только для обороны городка подойдет. Тяжелый. Неудобно с собой возить.

Кайрат понимающе кивнул. Вдруг его осенило, и он спросил:

— Если вы убиваете хищников разрывными стрелами, то, как вам удалось заиметь столько «чучел»?

— Ты имеешь в виду, то, что стоит у входа в юрту и эти два?

— Да.

— Некоторые попадаются в ямы ловушки. А уж затем воины расстреливают их из луков. Плюс ко всему обычные пороховые стрелы.