- Да, сударь! С вашего позволения, мы немного посекретничаем. О своем...

«Викинг» лениво помахал рукой - ночь выдалась нелегкой и он был бы не прочь поваляться еще. А в идеале - поспать. Оставалось договориться об этом со своим несговорчивым организмом-жаворонком. И направить куда-нибудь вовне энергию супруг и подруг.

- Прогуливаясь по сквером и площадям гостеприимного города Сиднея, начисто очищенного вчера от уличной преступности, я попала на одно любопытное мероприятие, которое вначале показалось мне фестивалем косплея. Ну, это такие смешные люди, которые одеваются в любимых героев...

Даша переместилась во вторую комнату, хлопнув по ладошке, подставленной рыженькой. Близняшки, мгновенно оторвались от «подушки» и устремились следом за «выпуском последних новостей», не утруждая себя одеванием. «Викинг» проводил две подтянутые попки (девушки, разумеется, шли в ногу и шли красиво) ленивым взглядом. Прислушался к себе. Понял, что сейчас зрелище это для него - почти исключительно эстетическое. И отложил книжку с явным желанием поспать... Но его интуицию обмануть было очень-очень непросто... А уж то, что он услышал краем уха...

- Ваше Высочество, - Возмутился он сдержанно и без особой надежды на исправление. - Я же просил не искать приключения на ваши очаровательные...!

- Я и не искала, Ваше Высокопревосходительство...

- «Превосходительство». - С нажимом поправил «викинг». - «Превосходительство», Ваше Императорское Высочество!

- Это временно, уж вы поверьте лейтенанту императорской гвардии... - Стрельнула глазками Даша во вдруг заинтересовавшихся близняшек... «викинг» огромным усилием воли подавил стон.

- Ну, мы еще вернемся к этому. - Продолжала девушка. - А приключения... Поверьте, они сами меня нашли! И вовсе не нас они нашли, а вас, Ваше Превосходительство... Кстати, регистрация открыта еще полчаса. И происходит все это буквально в двух шагах отсюда! У нас под носом!

- Но... - Запаниковал «викинг».

- Я уже разузнала правила и условия участия... А приз... разве вам неинтересно, какой будет приз?!

- И какой? - С вялым интересом поинтересовался «викинг».

+++

Турнир начался. И я даже успел за десять минут до его начала, пролетев пулей через опустевший холл.

Первый день турнира. Бардак. Вот что можно было сказать про квалификационный отбор. Вряд ли следовало рассчитывать на нечто более упорядоченное - все-таки огромное количество участников, подавших заявки, не располагало к строгой организации мероприятия на этом этапе.

Хотя, мне казалось, что участников будет больше - лично мне так казалось, когда я подавал заявку. Но такое впечатлением могло сложиться и из-за членов команд участников...

Квалификационный отбор был чем-то похож на блиц-тестирование с целью отсеять случайных людей.

Незамысловатое стандартное «физо-четверка»: сотня отжиманий, сотня раз «римского стула», тридцать «коснись подбородком перекладины» и пятикилометровый кросс всей толпой по улицам города с пробитием карточки на контрольном пункте. В кроссе надо было уложиться в двадцать пять минут...

Халява, если коротко...

Тем удивительнее, что на этом несерьезном этапе отсеялось не менее трети участников! Трети!

Потом было тамишавари - разбивание предметов. Этап проходил на небольшом крытом стадионе. На специальный стенд кладется полуторадюймовая доска и - вперед! Разумеется, под надзором члена комиссии. Хочешь - одним ударом, хочешь - несколькими, хочешь - рукой, хочешь - ногой... Головой, наверно, тоже можно было, но таких идиотов, по-крайней мере в «нашей» очереди, я что-то не заметил.

Если за двадцать секунд не успел разделить предмет на две половинки (или разнести в маленькие щепки) - бай-бай! - к Турниру не допускаешься.

Когда очередь ломать доску дошла до меня, то удержаться я не смог (в оправдание могу сказать, что самому себе я засчитал это за тренировку)... И напрягаться не хотелось... Да и вообще. Так что я намеревался превратить в труху узкий продольный участок деревяшки и для вида слегка хлопнуть по ней ладонью...

Тренироваться мне и тренироваться! В труху превратилась почти треть доски! Я еле успел ударить, чтобы это не выглядело совсем уж читерством - так как доска рассыпалась под своим весом.

Когда пыль осела, член комиссии удивился, но попытку засчитал - ткнул пальцем в свой планшетник:

- Принято!

Ожидающие своей очереди за моей спиной тоже удивлялись, но уже вслух:

- Трухлявая! Пацаны! Да ему ж подсуживают!

- Чакра прокачанная. Не чунин, конечно, но...

- ... каналы Ци хорошо развиты...

- ... типичная магия Смерти, лэры! Некромант-бакалавр, как минимум!

- ... Преподобный отец Антонио побеседовал бы с сим еретиком, братия мои! У нас таких на костре сжигают... после вдумчивой беседы с отцом Антонием! Отец Антоний говорил, что...

- ... Мракобесие! Просто механика удара хорошо поставлена...

- Следующий! - Оборвал пересуды судья. Он уже убрал обломки, смел веничком труху и водрузил на стенд новую доску.

К столику вышел какой-то рыжеволосый амбал... он во время обсуждения спокойно молчал и слушал... видимо, настраивался на ломание доски. И, кстати, постоянно таскался следом. Заговорить не пытался, просто отирался рядом. Открытое доброжелательное лицо. Образец спокойной мужественности. Сдержанно красив. Спокоен и хладнокровен. Характер, наверняка, тот самый... нордический. И к происходящему относится как-то... несерьезно. Будто из-под палки его сюда загнали. Ровный пофигизм и «спокуха» так и разливаются вокруг.

- Не... не трухлявая! Подпиленная. - Оценили из очереди, когда две деревяшки свалились на пол с ровным, будто от пилы, срезом...

- Принято! Следующий!

М-да... Наш человек! И под его удары лучше не попадаться.

+++

- Акисамэ! А куда делись наши дамы? Даже Реночка куда-то ускакала!

Кэнсэй был обеспокоен. Он даже «пропустил» и не сфотографировал девушку-бойца, тыльной стороной ладони хлестким ударом взорвавшей деревяшку чуть ли не в пыль. О том, насколько он обеспокоен, говорил хотя бы тот факт, что эта девушка обладала выдающимися «хентайными» формами!

- «Такая-сякая сбежала из дворца...» - Хорошо поставленным голосом пропел Акисамэ. - Кэнсэй, а почему ты спрашиваешь об этом у меня?

- Ну, как же... аналитическое мышление, дедуктивный метод... Или как там? Ты ж все хвастал, что по капельке воды можешь определить наличие океанов!

Они сидели на трибуне небольшого крытого стадиона. Внизу, на поле, претенденты на участие в турнире поочередно проходили этапы отборочных тестов - в данный момент ломали доски у нескольких судейских столиков. Акисамэ опустил планшетник, находящийся в режиме фотоаппарата:

- Ну, мастер Ма. - Снисходительно ответил он. - Переход от частного к общему, от капельки воды к океану - это не дедукция, а индукция... Девушки взяли свои купальники и сумку с пляжными кремами. Из этого следует простой вывод: они отправились на пляж! Это же элементарно, доктор Матсон!

Но Кэнсэю было не до семантических нюансов:

- Ей же нельзя долго находиться на ногах! - Он, наконец, вскинул свой фотоаппарат.

- «Такая-сякая расстроила отца!» - Акисамэ тоже прицелился объективом своего планшетника. - Мы это уже обсуждали, Кэнсэй! Я считаю, что нагрузку на опорно-двигательный аппарат девочке можно смело увеличить. И не трястись над ней, как над драгоценной фарфоровой вазой! Кенчи залечит, если что...

- Хо-хо-хо! Хитрец! - Оценил Старейший способ, которым Сирахама разломал доску. - Ленивый хитрец!

- Великолепно! Восхитительно! Волшебно! - Стонал Константинус, пребывая в каком-то подобии экстаза. - Так вот ты какой, стиль «Сад Разрушенных Камней»!

- М-да... Легко тебе говорить, - Вздохнул Кэнсэй, отвечая Акисамэ.

- Именно поэтому, Кэнсэй, педагогика - наука о воспитании ЧУЖИХ детей. - Вмешался Джеймс Шиба, внимательно следя за происходящим внизу. - О... А что это за рыжеволосый молодой человек? У него повадки опасного бойца! Оч-ч-чень опасного!