- Старший! Старший! - Воскликнул кто-то на хинди из-за спины.

Кто-то очень быстрый и шустрый проскользнул к девице, и листок со «справкой» от Апачая оказался в руках смуглого худощавого подростка в широких шортах и донельзя растянутой выцветшей майке. Парень внимательно осмотрел бумагу... держа ее вверх ногами. И лизнул отпечаток большого пальца Апачая!

- Ай!

Бумага выпала из его рук, а сам он закашлялся и схватился за горло, выпучив глаза.

- Ну что за бестолочь! - Рядом уже возвышался мужчина. Блондин, широкоскулое лицо, белые брюки и рубашка. Огромный. - Как маленький, чесное слово! Всё в рот тащит...

Он без усилий точным движением перехватил листок у самой земли и, отставив его от себя, внимательно изучил. Хмыкнул, приблизил к лицу... и осторожно, как заправский химик или фармацевт - махая кистью к себе - понюхал.

- Это подлинный отпечаток, госпожа Марта! - Он учтиво вернул листок опешившей девушке.

Одновременно он легчайшим шлепком в спину «запулил» все так же корчащимся парнем в сторону выхода:

- Брысь на улицу, мелочь! Из фонтана водички попей!

- Но - на принтере! - Всхлипнула Марта.

- О, госпожа Марта. - Заворковал блондин. - Вам незачем взваливать на свои хрупкие плечи груз ненужной ответственности! Вам всего лишь нужно вызвать вашего Ста... э-э-э... руководителя. Думаю, подобные вопросы - в его компетенции.

Появился руководитель. Этот персонаж ничем особым не выделялся - обычный клерк, с животиком, залысиной, в толстых очках на крючковатом носу, седой, как лунь - но по шкале «опасность» я бы его поставил где-то на уровне моих учителей.

- Марта, солнышко! Кто посмел тебя обидеть! - Всплеснул руками персонаж и напустился на блондина. - Как вам не стыдно! Большой, сильный - и обижаете маленькую беззащитную девочку!

Показательно: блондин непроизвольно сделал шаг назад, а его руки дернулись к голове в стандартной защите муай-тай. А персонаж, как курица-наседка, заквохтал над Мартой, которая, почуяв поддержку, заботу и железную защиту даже перед лицом адептов боевых искусств со всего мира, дала волю нескольким слезинкам... тщательно следя за тем, чтобы не попортить макияж.

- Так, Марточка, покажи дяде Константинусу эту злосчастную бумажечку...

«Бумажечка» подверглась тщательному изучению...

- Какому придурку пришла в голову идея лизать печать самого Апачая Хопачая! - Прорычал «дядя Константинус», напустившись, почему-то на меня.

Постаравшись не дергаться, я ткнул пальцем в сторону блондина.

- Вы! - Задохнулся от возмущения «дядя Константинус». - Как вы могли!

- Не я. - Вздохнул блондин, посмотрев на меня чуть укоризненно... Да сейчас! Буду я на себя чужу вину брать! - Мой ученик. Не досмотрел. Дикий он у меня. Настоящий демоненок! - Он чуть поклонился. - Я вижу, недоразумение улажено. Позвольте откланяться!

Да как же... просто понял, что Марту Джонсон сегодня в ресторан поведет явно не он!

Блондин развернулся и последовал к выходу. А «дядя Константинус» принялся смотреть другие бумаги:

- Ого... Косака Сигурэ! - Теперь очень внимательному изучению подвергся уже я. - Ну, похоже-похоже... Действительно, есть что-то от семейства кошачих... Так... О! Надо ж! Акисамэ Коэтсуджи! М-да! Сколько лет, сколько зим! Да ладно! Не верю! - Он уже читал очередную бумажку. - Ма Кэнсэй! МА КЭНСЭЙ! - Он очень-очень внимательно стал изучать документ. - Да, нет... удивительно, но - подлинная... - Столь же внимательно он посмотрел на меня и попросил. - А-а-а... э-э-э... скажите что-нибудь... ну...

Он замялся.

- И таки шо же ви хотите от меня услышать, господин хороший? И шо удивительного в том, что одного достойного человека обучает другой не менее достойный человек! Ну должны же достойные люди держаться вместе! Ну таки вот они и держатся вместе!

- Верю! - «Дядя Константинус» выставил ладонь. - Верю! Потрясающе! - Он поднял последнюю бумажку - Ой! Сакаки Сио! Ну, я вам скажу... Нет-нет, молодой человек! Манеру речи этого... достойного, вежливого и тактичного человека воспроизводить не надо... А что это за бумажечку это вы там держите, а? Показывайте уж! Показывайте! У меня насчет этой бумажечки очень-очень хорошие подозрения!

Я передал последний документ. Константинус прочел его, провел над ним рукой и хмыкнул:

- Ну, следовало ожидать... Следовало, да... Марта, солнышко - информацию с вот этой бумажечки внеси очень-очень внимательно... Мистер Сирахама, - Он схватил мою руку и мелко ее затряс... клешня у него, кстати, была железная - никакой возможности вырваться! - Позвольте первым приветствовать вас на Турнире!

- А проверять на подлинность...? - Поинтересовался я осторожно.

- Зачем? - Удивился собеседник. - Зачем?! Проведите над бумагой рукой!

Я провел. И ничего не почувствовал.

- И?

- Ах, да! - Он хлопнул себя по лбу, наконец отпустив меня... я стал украдкой разминать занемевшую кисть. - Вы же Его ученик! Марта, солнышко! Проведи рукой вот над этой бумажечкой!

- Ай! Кусается!

- Ну, конечно, кусается! - Довольная улыбка. - А мне уже даже интересно, что же это за стиль такой - «Сад разрушенных камней»...

+++

Турнир. Это был не турнир - это был...

«Забрали в дурдом -

Теперь не будешь голым

По лужам бегать»

Вот где-то так. А что? Вполне сойдет в качестве эпиграфа!

+++

Когда я подошел к огромному спортивному комплексу, то подумал, что попал на фестиваль косплея: самые разнообразные личности - девушки и парни - с невообразимыми прическами, в выдающихся цветастых одеждах. С металлическими вставочками, многочисленными висюльками... и - да! Да-да-да! - были там и бронелифчики! Ни Сирахама, ни Старик не были знатоками такого явления, как косплей. Но, все равно, некоторые персонажи вызвали стойкое чувство узнавания.

Людей было очень много. Правда, стрелочки-указатели оказались спасением - шествуя по тем из них, на которых было написано «Для участников турнира», я вышел в сравнительно малолюдный холл... Правда, концентрация косплееров (или кослпейщиков?) тут была даже больше, чем на главном входе!

Куда смотрят учителя этих клоунов?! И эти люди называют Редзинпаку «сумасшедшим домом»?!

- А вы, мистер, - Произнес сзади по-английски приятный женский голос. - Видимо, косплеите «Сильнейшего ученика»...?

Это кто там такая умная?! О-о-о... За спиной стояла... красавица. Русые волосы, серые глаза. Стройная и довольно высокая... Ан, нет - это она на каблучках. А я уж вытянуться хотел, чтобы на меня сверху вниз не смотрели...

- Сирахама Кенчи, не так ли? - Красавица прижала пальчик к подбородку. - М-м-м...

- Совершенно верно. - Я слегка поклонился.

- Мой любимый персонаж! - Обрадовалась девушка, прищелкнув пальцами. - У вас прекрасно получилось! Как вылитый! Хотя, конечно, настоящий был покрупнее, повыше и... представительнее, солиднее, что ли... Харизмы и мужской привлекательности - самую бы капельку!

- А вы кого косплеите, мисс? - Поинтересовался я, старясь держаться столь же светски... но, чувствуя, что, увы, не тяну - не получалось вести беседу столь же непринужденно, без напряжения, так же непосредственно.

К тому же я самую малость начинал свирепеть.

- Нет-нет-нет! Я никого не косплею! Я, вообще, не участник этого мероприятия...

- Жаль-жаль, - Я вздохнул. - Хотелось бы мне знать, что это за произведение, в котором автор решил выделить своих персонажей за счет их полной заурядности! Кстати... слухи о том, что я не могу ударить женщину - сильно преувеличены...

Вообще-то, я был кругом неправ. Девушка не только красива, подтянута и грациозна, но и одета со скромным вкусом. Голубая широкополая шляпка с синими цветком, бело-голубое очень простое платье матроска почти до колен (а не до начала ягодиц, как можно было бы ожидать в такую жару от обладательницы столь красивых ножек...), легкие синие сандалии на высоких каблучках, белая маленькая сумочка...

А еще она была умной и воспитанной девочкой: