Ангел продолжал говорить:

— Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего. И даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его. И будет царствовать над домом Иакова вовеки, и Царству Его не будет конца!

У Марии пересохло во рту. То, что она услышала, привело ее в смятение. Незнакомец говорит, что она родит Мессию! Как только Мария осознала это, ей послышались голоса темных сил.

«Ты? Почему Господь избрал тебя, такую ничтожную личность? Мессия не родится от какой-то назаретской крестьянки. Как это плохо, что такая недостойная девушка, как ты, воображает, будто она родит Мессию! Не слушай этого безумца. Отвернись от него! Не верь его словам. Закрой глаза! Молчи!»

Однако Мария слышала и другой голос, спокойный и знакомый.

«Каков твой ответ, Мария?»

Мария встала и посмотрела на ангела:

— Как будет это? Я мужа не знаю.

Ангел мягко улыбнулся:

— Дух Святой найдет на тебя, и сила Всевышнего осенит тебя, посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божьим. Вот и Елисавета, родственница твоя, зачала сына в старости своей! Народ считал ее бесплодной, а она уже на шестом месяце. Ибо для Бога нет ничего невозможного.

Мария глубоко вздохнула, улыбнулась и прижала руки к груди. О! Она знала, как Елисавета всегда хотела иметь ребенка. Для Бога нет ничего невозможного! Елисавета уподобится Сарре, которая родила Исаака в старости. Елисавета будет как Анна, которая посвятила своего сына Богу. Слова ангела воодушевили Марию и укрепили ее веру. Ей захотелось отправиться к своей родственнице и самой увидеть это чудо, но перед ней все еще стоял ангел и ждал ее ответа.

Если она согласится, то станет матерью Мессии, Которого так ждал народ Израиля. Но почему Господь избрал ее, Мария не могла понять. Она была неграмотной, бедной девушкой и жила в провинциальном городке, который большинство иудеев считало захолустьем. Однако слушая раввина в синагоге, Мария узнала, что Бог часто использует для достижения Своих целей людей простых, ничем не примечательных. Неважно, кем она была. Бог исполнит Свои обетования. Ангел Господень просит ее принять участие в Божьем замысле. И ее сердце кричало радостное «да».

Снова послышались голоса темных сил:

«Ты действительно считаешь, что можешь стать матерью Мессии? Ты думаешь, что знаешь, как воздвигнуть Израилю Спасителя, Сына Божьего?»

«Нет. Я не знаю, — отвечало ее сердце, — но Бог знает».

Собрав все свое мужество, Мария подняла глаза.

— Я раба Господня, — произнесла она и протянула вперед руки. — Я соглашаюсь со всем, что Он скажет. Да будет мне по слову твоему.

Как только она закончила говорить, ангел исчез. Мария испуганно охнула. Она могла подумать, что все это ей только показалось, если бы воздух вокруг нее не вибрировал. Потрясенная, она прижала руки к груди, но вспомнила, что ангел Господень велел ей не бояться. Вздохнув, Мария опустилась на колени, подняла голову и протянула руки к небу. Господи, да будет воля Твоя.

У Марии по спине пробежали мурашки, когда она увидела облако, спускающееся с неба. Тень от облака накрыла девушку, и она прижала руки к сердцу. Закрыв глаза, Мария вдохнула аромат весенних цветов, земли и неба. От нахлынувших чувств ей стало тепло. Мария задержала дыхание. На какое-то мгновение все вокруг замерло, не было слышно ни единого звука, казалось, весь мир о чем-то глубоко задумался.

Исполнится пророчество, и Сын Божий, рожденный простой девушкой из галилейского городка, придет от семени Давидова.

Иосиф в ужасе смотрел на Марию:

— Ты думаешь, я поверю в эту историю?

Все его надежды на счастливое будущее рухнули. Он и предположить не мог, что такая девушка, как Мария, — юная, милая, набожная — сможет обмануть его. Беременна! Иосиф был потрясен этим известием. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться и справиться с чудовищными мыслями, теснившимися в его голове: Огласить ее! Сообщить о ней раввину! Побить ее камнями!

— Нет! — крикнул он, зажимая уши руками. Иосиф открыл глаза и увидел мать Марии, Анну, которая, скорчившись, плакала в углу комнаты.

Одна Мария оставалась спокойной.

— Верь мне, Иосиф, — она смотрела на него, и ее взгляд был невинен. — Поверь мне. Я знаю — ты поверишь.

Как она могла оставаться такой спокойной, зная, что он может убить ее одним своим словом!

— Существует только один способ забеременеть.

— Для Бога нет ничего невозможного.

— И Бог избрал тебя, чтобы ты родила Мессию?

Мария рассмеялась над его сарказмом и повеселела.

— Разве Бог не выбирает немощных, чтобы посрамить сильных? О, Иосиф, — Мария в волнении сжала руки, — подумай о Господе. Божий выбор непонятен человеку. Он руководствуется не тем, чем руководствовался бы человек.

— Я не могу поверить в это. Не могу! Это немыслимо!

Он должен уйти из этого дома. Он не может рассуждать здраво, видя Марию.

— Иосиф! — Анна поднялась и бросилась за ним. — Иосиф! Прошу тебя! — воскликнула она, когда Иосиф выбежал из дома, не прикрыв за собой дверь. — Иосиф!

Он завернул за угол и быстро пошел по узкой улочке, направляясь к окраине городка. Иосиф не хотел, чтобы люди видели его в таком состоянии и задавали ему вопросы. Ему нужно было все обдумать!

Когда Назарет остался далеко позади, Иосиф разрыдался. Что он должен был теперь делать? Забыть, что Мария — дочь человека, который помогал ему, человека, который был из того же рода, что и он сам? Мог ли он не обращать внимания на тот факт, что Мария носит ребенка от другого мужчины? Она совершила отвратительный грех! Если он теперь женится на Марии, люди будут показывать на него пальцем. Его доброе имя, впрочем, как и имя Марии, будет опорочено. Люди будут долго сплетничать о них. А что будет, когда родится ребенок? Все узнают, что он был зачат до брака, и начнут потихоньку шептаться за спиной его родителей.

Почему женщины такие немощные сосуды, почему их так легко обмануть?

Иосиф сердито топнул ногой. Кто мог это сделать? Кто посмел совратить невинную сироту? Почему Мария выдумала такую смешную и нелепую ложь, чтобы прикрыть свой грех? Лицо Иосифа искривила гримаса. Пришел ангел и сказал, что она родит Сына Божьего! Какой человек, находясь в здравом уме, поверит в эту историю?

Когда Иоаким предложил Иосифу взять Марию в жены, Иосиф воспрял духом, у него появилась надежда. И вот теперь он оказался перед лицом катастрофы. Если он откроет грех Марии, то ему придется наблюдать, как люди камнями забьют дочь Иоакима до смерти. А вместе с ней умрет и ребенок, которого она носит.

Да! Так и сделай! — хрипел злой голос. — Почему она не должна умереть за то, что предала тебя и своего отца? Почему она не должна понести наказание за то, что преступила закон, который ты почитаешь? Убей ее! Убей ребенка!

Иосиф сам испугался жестокости своих мыслей и возопил:

— О, Господи, помоги мне! Что я должен делать? Почему ты послал мне такую беду? Разве я не старался всю свою жизнь поступать по правде, как велит Твой закон?

Иосиф сел на землю и вцепился руками в волосы. Он стиснул зубы, и слезы отчаяния потекли из его глаз.

— За что, Господи? За что? Объясни!

Солнце село, но Иосиф так и не решил, как ему поступить. Усталый, он поднялся на ноги и побрел домой. Городские улицы были уже пусты, никто не возвращался домой так поздно. Иосиф вошел в свою мастерскую и сел возле рабочего стола. Никогда прежде он не чувствовал себя таким одиноким.

— Где Ты, Боже? Где Ты, когда я так нуждаюсь в Твоем совете?

Иосиф думал, не обратиться ли ему за советом к раввину, но он не был уверен, что раввин сохранит тайну. Иосиф не хотел, чтобы кто-то узнал о поступке Марии прежде, чем он решит, что с ней делать. Он провел рукой по ярму, которое вырезал, и взял инструмент. Возможно, за работой он успокоится.

Кто он такой, чтобы осуждать Марию?