– Ну, может, какая-нибудь уборщица, возвращаясь вечером домой, и приняла болтающуюся на веревке соседскую простыню за приведение! – съязвил Милан.

– Еще раз говорю, доля правды в этих легендах есть! – настаивала на своем Яна. – Это говорит и пани Секора!

– Господи ты боже мой! Только не говори мне об этой старой ведьме! – закричал Милан. – Она и тебе голову задурила?

– Пани Секора – не ведьма, – возмутилась Яна. – Она известный экстрасенс и ясновидящая, даже выступает по телевидению.

– Ерунда! – отмахнулся Милан и нервно провел рукой по волосам. – Удивляюсь, как эту старуху еще не посадили за мошенничество. Выманивает у людей деньги и…

– Ошибаешься! – прервала его жена. – Пани Секора не берет денег с людей, которым помогает.

– Ах-ах! Ну надо же, альтруистка?

– Похоже, что так.

– И что, может, и ты уже получила от нее совет? Конечно, бесплатный! – с иронией спросил Милан.

Лицо Яны налилось краской от возмущения:

– До сих пор у меня не было в этом необходимости! Но теперь, возможно, появится!

– Ну, только не начинай снова! – взмолился Милан. – Ты можешь делать что тебе вздумается. Но учти при этом, что мы должны работать вместе, если хотим чего-то добиться. Раньше в нашей стране таких возможностей не было, надеюсь, тебе не надо об этом напоминать.

– Конечно, не надо, – сухо ответила Яна. – Но мы могли бы поискать другой объект для нашего проекта?

– Но таких выгодных предложений больше нет! – вскипел Милан. – Или ты хочешь купить старое, полуразвалившееся крестьянское подворье, их сейчас продают тысячами, и превратить его в шикарную гостиницу? Если мы будем тянуть, то цены взлетят вверх. Не забывай, на наш рынок рвутся иностранцы. У нас нет времени на раздумья, и из-за бабьих сплетен я от своего плана не отступлюсь!

– Все ясно! – отрезала Яна.

– Надеюсь! – буркнул Милан. В машине воцарилось ледяное молчание. Атмосфера слегка разрядилась, лишь когда Милан уже на подъезде к Праге почувствовал голод.

– Зайдем на полчаса в «Каро»? – предложил. – Я не прочь перекусить.

– Давай, – согласилась Яна. – Честно говоря, и я проголодалась, ведь сегодня мы не смогли пообедать из-за этого чертова…

– Чертова чего?

– Ничего, ничего.

– Ну, так-то лучше, – довольно сказал Милан и припарковал машину перед рестораном, где они были завсегдатаями.

Среди постоянных посетителей – а таких тут было большинство – почти каждый знал о планах супружеской пары. Атмосфера заведения располагала к болтовне.

– Ну что? – спросила сразу рыжая Ева. – Посмотрели этот богемский замок с привидениями?

Яна побледнела и предоставила мужу возможность отвечать на вопросы приятелей.

– Он просто великолепен! – мечтательно начал он. – Даже красивей и интересней, чем мы думали, не правда ли, дорогая?

– Да, намного интересней, – повторила Яна слова мужа с явным сарказмом.

– Да, ребята, вам крупно повезло! – вступил в разговор коллега Милана. Они работали вместе в пражском архитектурном бюро, где планировалось разработать проект реконструкции замка. Работа предстояла грандиозная, но и очень увлекательная. – Как думаете, сколько времени вам понадобится, прежде чем вы сможете открыть отель?

– Сейчас трудно сказать, – быстро ответила Яна. – Нам нужно еще оформить купчую. И только потом начнется главная работа, так ведь, милый?

– Именно, – подтвердил тот.

Больше они этим вечером не говорили о странных явлениях в замке Шварцгейст.

Формальности были быстро улажены. Яна и Милан сходили к маклеру, потом к нотариусу. Две недели спустя супруги Гинтер стали полноправными владельцами замка.

Милан с энтузиазмом принялся за воплощение своего плана. Он пытался по возможности подключить к работе и Яну. Однако она к его предприятию особого интереса не проявляла. Милан же упорно шел к своей цели. Легкой его задача не была: для некоторых помещений замка не существовало даже планов. Поэтому Милану пришлось послать в Шварцгейст троих сотрудников, чтобы те сделали там необходимые замеры.

В замок отправились молодые архитекторы Петр Блавич, Карел Павлек и Анна Миркова.

Все трое выехали из Праги в субботу и взяли курс на Южную Богемию. Милан снял для них номера в гостинице недалеко от замка.

– И вот еще что, – сказал он во время короткого совещания перед отъездом, – вы, наверное, слышали, что в Южной Богемии существует много разных легенд. Практически о каждом замке там чего-нибудь да рассказывают. Наш Шварцгейст – не исключение. Поэтому не удивляйтесь, если тамошний люд будет вести себя несколько странно. Лучше всего просто не обращайте внимания на то, о чем болтают люди.

– А о чем они болтают? – поинтересовалась заинтригованная Анна и убрала со лба прядь каштановых волос.

– Да я толком не знаю, – попытался уйти от ответа Милан. – А тебе-то какая разница?

– Я просто обожаю такие вещи! – не унималась Анна. В ее глазах зажглись веселые огоньки.

– Да брось ты! – отмахнулся Милан. – Это все сказки и ничего больше!

– Да чего ты так кипятишься? Я же просто спросила, разве нельзя?

– Ну, в общем, я все сказал, – возвратился к главной теме Милан. – В южном крыле замка нужно сделать замеры на трех этажах. Обратите особое внимание на камины.

– Все ясно, – ответил белокурый Петр Блавич. – Все сделаем как надо.

Молодые люди приехали в Шварцгейст уже под вечер. Ключи надо было забрать в деревенской управе, за ними отправилась Анна.

В скромно обставленной конторе она застала маленькую пожилую женщину, одетую в костюм мышиного цвета, скучающую за непропорционально огромным письменным столом.

Анна попросила выдать ей ключи и тут же заметила, что выражение лица у женщины переменилось.

– Что-то не так?

– Будьте осторожны там, наверху, – проговорила едва слышно «серая мышь» и легонько кивнула головой в сторону замка.

– Там что-нибудь может обрушиться? – предположила Анна.

– Да нет, но…

– Что-то ты разболталась, Мирка! – вдруг раздался резкий мужской голос со стороны входной двери.

Анна быстро оглянулась и тоже не могла удержаться от того, чтобы не вздрогнуть, увидев обезображенное лицо Бартеса.

– Я… – начала она.

– Эта женщина болтает глупости, барышня, – прервал ее Бартес и попытался улыбнуться. Но от этого его лицо стало еще более отталкивающим. – Этих баб хлебом не корми, дай только поболтать.

– Да, но говорят же, что… – стала оправдываться женщина в сером.

– Попридержи язык, Мирка! – приказал ей строго Бартес. – Это не нашего ума дело!

– А все-таки в чем дело? – спросила Анна. – Расскажите!

Бартес приблизился почти вплотную к девушке. Она ощутила в его дыхании отвратительную смесь пива и водки.

– Теперь это ваше дело! – произнес он и омерзительно захихикал, потирая руки. – Отправляйтесь себе наверх в этот старый сарай. Желаю вам, барышня, получить массу удовольствия.

Анна недоуменно пожала плечами и вышла из управы.

– Ты что, с привидением повстречалась? – пошутили ее спутники, когда она к ним подошла. – На тебе лица нет!

– Похоже, тут все с ума посходили! – покачала головой девушка.

– А что случилось? – поинтересовался Петр.

– Да, собственно, ничего особенного, – призналась Анна. – Служащая в управе попыталась мне сказать что-то… Но вдруг там появился безобразного вида мужик, приказал ей молчать, как будто боялся, что она выдаст какую-то страшную тайну.

– Ой, пусть сами разбираются между собой! Мы приехали сюда работать, и до их проблем нам нет никакого дела, – сказал Карел. – Пошли в замок. Дело к вечеру, а нам сегодня нужно сделать хотя бы предварительный осмотр.

Всю дорогу наверх они непринужденно болтали, но когда, наконец, оказались у моста, ведущего через глубокий ров к воротам замка, все трое вдруг почувствовали себя скованно.

– Романтично, – нарушила молчание Анна и вздрогнула от собственного голоса, который прозвучал как-то незнакомо и глухо.