***

— Зачем ты родился…

— Таким красивым? — перебил Питерса Эрик, кокетливо поправляя пышные белые рюшки, скрывающие отсутствие груди.

— Нет, — задумчиво рассматривая хорошенькую девушку, стоявшую напротив него в длинном золотистом платье, сверкающем драгоценными камнями, с длинным шлейфом позади, начал Питерс. Волосы Эрика свободно струились, спускаясь до самой талии, а из-под подола выглядывали мыски хрустальных туфелек. Кто бы знал, сколько нервов потерять и косых взглядов вытерпеть пришлось барону, пока он договаривался с мастером по хрустальным изделиям. — Тут без продолжения…

Эрик нахмурился. Ему не нравилось состояние крёстного. Тот всё время нервничал, иногда его глаза становились чернее ночи, а кулаки попеременно сжимались. Питерс подошёл почти вплотную к вздрогнувшему блондину, поднял руки и застегнул на шее последнего бриллиантовое колье, принадлежащее матери дель Торро. Оно удачно скрыло кадык, который постоянно дёргался от частого сглатывания.

— Спасибо, — тихо произнёс Эрик, осторожно касаясь кончиками пальцев холодных камней.

— Не натвори глупостей, — хрипло.

— Хорошо, крёстная, я буду дома не позже двенадцати, — засмеялся альт Лефор.

— Язва! — развернувшись и выходя из комнаты крестника, произнёс Питерс. — Надеюсь, принц тебе задницу надерёт за твои выходки!

— Я тоже на это надеюсь! — крик Эрика за дверью заставил дель Торро сжать пальцы в кулак и впечатать его в ближайшую стенку.

— Убью, — прошептал шатен.

***

Прохожие провожали удивлёнными взглядами нарядно одетую красавицу, скачущую в направлении дворца верхом и проклинающую крёстного, дамское седло и всех мужиков вместе взятых!

***

— Как вас представить? — поинтересовался важный господин с длинным свитком в руках. Гвардейцы перед дворцом лишь провожали масляными взглядами девушку, не решаясь поинтересоваться: «А кто, вы, собственно, такая?»

Эрик чуть не ляпнул, в каком виде посоветует себя представить этому жирному борову с бегающими поросячьими глазками, но вовремя сдержался.

— Представьте меня леди Помпадур! — кокетливо мурлыкнул он, улыбнувшись.

— Леди Попадур! — громогласно заорал этот дебил, распахивая перед девушкой высокие двери в светлый зал.

— Сволочь, я тоже выясню твоё имя… — процедил блондин, спускаясь по лестнице вниз под перекрёстным взглядом расфуфыренных мужчин и женщин. Некоторые были любопытными, другие восхищёнными, но чувствовались и завистливые, злобные…

Поёжившись, леди Попадур, стуча небольшими каблучками по полу, поспешила к трону, стараясь не смотреть по сторонам.

— Леди, вы так прекрасны, — тут же кто-то дёрнул её за руку. — Куда вы так спешите?

Развернувшись, Эрик увидел лощённого юнца с огромным прыщом на носу.

— Э-э-э… я к принцу, — видимо, именно прыщу сказал Эрик тоненьким голоском.

— Зачем вам принц? — удивился юнец. — Я лучше в постели… — уже тише.

Не думая, Эрик чётким ударом кулака впечатал прыщ внутрь носа этого хлыща. Крик, писк, визг…

— Что произошло? — раздался приятный голос за спиной блондина.

— Молодой человек такой неуклюжий, — протянул Эрик, уже жалея о своей выходке. — Он поскользнулся и упал носом…

— На ваш кулак?

— Ага, — Эрик даже головой кивнул в подтверждение.

— Бывает. Леди, а вы не откажете принцу в танце?

— Смотря что он вздумает просить во время этого действа, — поворачиваясь, ответил Эрик. Увиденное повергло парня в уныние: низкий, довольно упитанный брюнет, взгляд глаз жадный, масляный… не такого хотел Эрик.

Станцевав пару танцев с принцем, поймав спиной несколько завистливых взглядов, рукой — шаловливую руку на ягодице, груди, бедре, Эрик срочно захотел прохладного морса. Когда принц скрылся в толпе придворных, блондин выскочил на широкий балкон, посмотрел вниз, прикинул что-то в уме, задрал юбку, перекинул ноги и прыгнул!

Побродив по освещённым тропинкам, полюбовавшись звёздами, основательно проголодавшись, Эрик забрёл в самые глубины. Там, закопавшись в розовый куст так, что на поверхности торчал лишь серенький хвост, копошилась какая-то птица.

Подкравшись, парень успел её схватить, прижимая к груди. Понять, что это за вид, возможности не было: длинный клюв, вытянутая голова, широкие лапы с перепонками, серое оперение, толстая…

— Ты — ужин! Сейчас костёр разведу, — облизнувшись, сообщил парень оцепеневшей от неожиданности и удивления добыче. Эрик, конечно, пошутил, но от нервов неосознанно начал ощипывать перья, прижимая птицу сильнее, чтобы не вырвалась.

Через десять минут Эрик с неизвестной птицей были безжалостно и по-варварски разлучены.

— Ты что делаешь? — принц выдернул потрёпанную добычу из рук блондина и передал амбалу, стоящему позади него.

«Телохранитель?» — подумал Эрик и тут же заорал:

— Отдай!

— Ой! — одновременно с ним заорал телохранитель, потирая пострадавший подбородок. Птичка стремилась на волю!

— Зоофил! — встав в позу «руки в боки», припечатал разочарованный Эрик.