Безвольно опустив руки, Горбунков медленно разворачивается и опрокидывается навзничь, попадая корпусом на широкую стальную бочку. Склонившись над ним на мгновение и удостоверившись, что противник мертв, Лёлик поворачивается к нему спиной и немедленно получает мощный удар в спину обеими подошвами ботинок ожившего Семена Семеныча.
Сообразив, что стрелял холостым патроном, Лёлик пытается удрать. Горбунков бросается следом, но, неловко пошатнувшись, попадает локтем в какую-то кнопку. Из длинного резинового шланга, висящего тут же, начинает бить сильнейшая струя теплого воздуха. Мгновенно найдясь, Семен Семеныч хватает шланг и направляет на Лёлика, загоняя его все дальше, за большие металлические ворота. Лёлик смешно таращится и вращает глазами, при этом не в силах закрыть рта, потому что именно в это широко распахнутое отверстие на его лице и поступает теплый воздух.
Каким-то образом в руках Горбункова оказывается большой висячий замок, с помощью которого он и заточает в плен рыжеусого самозванца. И сразу же пускается наутек.
Оказавшись, наконец, на улице, Семен Семеныч натыкается на только что подрулившего к гаражам Кешу. Завязывается новый поединок.
* * *
— Седьмой! Седьмой! Что видите на трассе? Докладывайте,— произносит в рацию сидящий в машине за спиной у Володи Михаил Иваныч.
Наблюдающий обстановку сверху, из вертолета, двойник Володи спокойно говорит в микрофон:
— Я — седьмой. Докладываю: по направлению к городу движется автоцистерна «МОЛОКО». Такси не обнаружено. Продолжаю обследование. Прием.
* * *
...И тут — о ужас! — словно из-под земли вырастает целый и невредимый Лёлик. Теперь они уже вдвоем, он и Кеша, сражаются против одного. Они носятся по каким-то коридорам, отсекам, гаражам и мастерским на такой бешеной скорости, с которой могла бы соревноваться только выпущенная торпеда.
Перед глазами Семена Семеныча вырастают громадные белые щетки для мойки автомобилей. Это тупик. Если, конечно, не пытаться пробраться сквозь лабиринт этих мохнатых чудовищ. И Семен Семеныч решается заманить противника в западню. Пятясь назад, он уходит все дальше и дальше, но преследователи не отстают. Они надвигаются на него медленно, но неотвратимо. Жесткие ворсинки щекочут кожу на лице, назойливо лезут в глаза, но Семен Семеныч продолжает свой путь.
И вот, наконец, он выходит с противоположной стороны мойки. Теперь нужно выгадать момент, когда бандиты окажутся в самом центре лабиринта. Так. Еще. Еще чуть-чуть. Пора.
Семен Семеныч быстро оглядывается по сторонам, ища глазами щит включения моечного аппарата. Вот он, голубчик! Сейчас мы вас, ребята, помоем!
Бросившись к щиту, Горбунков начинает лихорадочно нажимать на все кнопки подряд, перекидывать каждый тубмлер. Щетки молчат. Еще немного — и бандиты уйдут от помывки. Рядом со щитом висит на стене небольшой металлический шкаф, из которого торчит какая-то палка. Рубильник!
Достаточно было одного движения рукой, чтобы оживить этого спящего зверя. И Семен Семеныч это движение делает. Что тут начинается! Плененные таким необычным образом Кеша и Лёлик, эти горе-контрабандисты даже в самом страшном сне не могли увидеть, как начисто будут вымыты и отдраены еще при этой жизни.
Постояв еще с минуту и полюбовавшись на плоды своей сообразительности, Семен Семеныч бросается прочь.
И вот он уже несется по лесной дороге, иногда сворачивая то вправо, то влево и петляя какое-то время по лесу. Ему хочется кричать, но голос куда-то пропал. Ему хочется отдохнуть, но ноги сами несут его вперед.
И вдруг где-то далеко впереди мелькнуло что-то красное. Машина! Спасение! Ура!
Он бросается навстречу и, перегородив узкую дорогу и широко раскинув руки, он вынуждает водителя остановиться. Тот спокойно вылезает из кабины и зачем-то открывает капот.
— Прошу вас,— молит еще не отдышавшийся Семен Семеныч.— Отвезите в город!
— А что случилось?
«Где я видел это лицо?» — мелькает в голове у Горбун-кова мысль. Но рассуждать некогда.
— Дело государственной важности,— объясняет он.— Возможна погоня...
— Я отвезу вас,— спокойно отвечает владелец новенького «Москвича» и принимается разглядывать что-то в двигателе.
— Скорее! — молит Семен Семеныч.— Скорее!
— Сейчас. Минуточку. Я ведь еще только учусь!
— Ну что вы! Время! Время не терпит!
И вдруг шупленький мужчина с огромной бородавкой под левым глазом словно из рога изобилия начинает сыпать крылатыми выражениями собственного сочинения:
— Время — деньги! Как говорится, когда видишь деньги — не теряй времени!
И именно в тот момент, когда Семена Семеныча пронзает внезапная догадка,
из кустов доносится угрожающий возглас Лёлика:
— Руки уверх!!! Обоим! Убью!
Семен Семеныч покорно поднимает руки...
Операция действительно длится недолго. Вспоров острыми ножницами гипс по всей длине, Лёлик снимает его с горбунковской руки и они вдвоем с Кешей бросаются с драгоценной ношей к оставленной неподалеку машине. Накрепко привязанный спиной к толстому дереву Семен Семеныч поворачивается к стоящему рядом владельцу «Москвича» и с улыбкой говорит:
— Ха! Зря старались!
— Это почему же? — удивляется тот.
— А потому, что бриллиантов там нет!
— Как это нет?
— Ну нет — и все. А откуда вы знаете, что они там были? И этот с приклеенными усами тоже думал, что они там. А они давно уже в милиции, шеф! — сообщает окончательно развеселившийся Семен Семеныч.
— Стойте!!! — истошно кричит шеф уже было забравшимся в машину Лёлику и Кеше.— Стойте, идиоты!
И, пока нерадивая парочка возвращается, шеф, уже обращаясь к связанному Горбункову, цинично и спокойно добавляет:
— Как говорил один мой знакомый... покойник: я слишком много знал!
* * *
— Пятый! Пятый! Я — седьмой! Докладываю: по лесной дороге на большой скорости в направлении государственной границы движется «Москвич» вишневого цвета! Прием!
Голос седьмого, воспроизведенный на земле мощными динамиками, гулко разнесся над станцией, к которой уже подрулило несколько машин. Группа, которую возглавлял Михаил Иваныч, обследовала территорию и помещение станции в поисках преступников и попавшего им в руки Семена Семеныча, Следы происходивших здесь недавно боев были явно налицо. Но людей не было.
Услыхав, что седьмой просит связи, Михаил Иваныч долго глядел в небо, прослеживая траекторию вертолета и словно что-то прикидывая в уме. Дело в том, что Михаил Иваныч давно уже знал, КОМУ принадлежит вишневый «Москвич» и КТО в нем сейчас находится. Значит, перед оперативной группой теперь стояло две задачи: взять с поличным всю банду и освободить Горбункова.
Капитан подошел к своей машине, достал рацию и, не сводя взгляда с парящего над лесом вертолета, приказал:
— Седьмой! Седьмой! Я — пятый! Слушай мою команду...
И он изложил придуманный им план.
* * *
Итак, они мчались по шоссе, все дальше уходя от преследования.
За рулем сидел Лёлик, так и не успевший еще отклеить рыжие усы. Сидевший рядом с ним Кеша рассеянно смотрел в окно. На заднем сиденьи развалился шеф, который
в эти минуты нависал над своими незадачливыми агентами немой угрозой.
Все трое молчали. Главным для всех сейчас было, как сказал Лёлик, унести ноги. И пока им это удавалось. По крайней мере, время от времени поглядывая в стекло заднего вида, ни шеф, ни Лёлик погони не наблюдали.
А что же Горбунков?
Бедный Семен Семеныч, в отличие от своих невольных спутников, пребывал сейчас в полнейшем дискомфорте. Он лежал в душном багажнике, с ног до головы связанный толстыми веревками, которые больно впивались в кожу, и не мог пошевелиться. На каждом ухабе его тело беспомощно подпрыгивало, ударяясь о какие-то острые железные предметы, поверх которых его положили. Кричать или звать на помощь сейчас было бесполезно. Понимая это, он смирно и мужественно переносил выпавшее ему на долю страшное и тяжелое испытание.
