- С глазами, по сравнению с которыми само небо стыдливо вздыхает над своими блеклыми красками. С губами, от которых нет сил оторваться, - шепот обжегший лицо Каэля.

Губы волка зависли в миллиметре ото рта тигра, дразня дыханием, но Брэндиан не торопился преодолеть это расстояние и прикоснуться к зовущим его губам.

- Целуй уже, - слабым шепотом попросил Каэль.

Волк поцеловал. Нежно, осторожно, боясь спугнуть хрупкое доверие тигра. Руки с узкими ладонями и тонкими запястьями сами обвили шею волка, привлекая ближе. Брэндиан шумно выдохнул и сжал Каэля в объятиях, углубляя поцелуй, лаская небо, язык, выпивая сладкую влагу нежного рта...

- Медленно разойдитесь и положите руки за голову.

Вопреки тихому приказу, они так и остались с переплетенными руками.

Их окружили женщины, взяв на прицел арбалетов.

И этим мужчинам не было стыдно попасть в засаду, устроенную женщинами...

Потому что ТАКИХ женщин они не видели никогда!

Глава 8. Дающий и Принимающий

- Кажется, мы уже были в подобной ситуации, - сказал Брэндиан, оглядывая окруживших их женщин.

- Да уж, - подтвердил Каэль.

Кусты слева зашевелились - из них вышел улыбающийся Эоби.

И чему он, спрашивается, улыбается?

Арбалет, направленный на него, чуть ли не упирался ему в спину, а к арбалету прилагалась высокая, мускулистая женщина.

Да здесь всеженщины были высокими и мускулистыми!

Если бы не груди, распирающие одежду, то со спины их можно было смело принять за мужчин. Причем не хилых таких мужчин.

Лысые головы, покрытые чешуей. Над бровями, на висках, щеках и челюсти были такие же, мелкие желтые, вперемешку с крупными зелеными, роговые пластинки. А когда с ними заговорила самая мощная представительница "слабого" пола, то по характерной шипящей манере говорить, мужчины поняли, что перед ними змеи. В их мире змей-оборотней не было. Только мелкие, ползающие гады.

- Сссейчассс вы пойдете ссс нами.

- С какой это стати? - поинтересовался Каэль.

Признаться, он был зол, что их прервали. А ведь вечер так хорошо начинался.

- Не огрызайся, - тихо сказал ему Брэндиан, провожая тоскливым взглядом свой любимый Разящий Мрак, который подобрала какая-то... змея.

- Это всего лишь женщины, - злился тигр, сам не понимая, что на него нашло. Ведь у этих "просто женщин" были арбалеты!

- Да, зато какие, - Брэндиан мило улыбался самой главной в группе змее, которая была выше его на полголовы, и бицепсы у неё были внушительней, впрочем как и трицепсы, и дельтовидные мышцы, и...

Ну, в общем, ЗДАРОВАЯ она была.

Каэль хмуро посмотрел на женщину, и та расплылась в улыбке-оскале.

Ну, ни фига себе! Во рту появились длиннющие клыки.

"Наверное, ядовитые", - подумал Каэль и как-то сразу сник.

Переваривать чужой яд ему не хотелось, да он и не был уверен, что его организм справится с этой нелегкой задачей.

- Мы не причиним вам вреда, - сказала змея, - только ессссли вы пришли в наши края бессс ссслого умысссла.

- Мы проходим сквозь миры по делу, ищем пропавшую принцессу, - ответил ей Брэндиан. - И я могу заверить вас, что от нас вам не будет неприятностей.

- Что шшш, тогда будьте госсстями на празднике новой луны.

- А что за праздник? - спросил Эоби, раздаривая улыбки налево и направо.

- Увидите. Будете прасссдновать ссс нашшшими мушшшчинами.

Каэль с Брэндианом переглянулись - волк пожал плечами. С мужчинами. Что же, вроде, неплохо звучит, хотя если подумать, раз женщины у них таких размеров, то какими будут мужчины?...

- Надеюсь, это не праздник жертвоприношения, - пробубнил тигр, когда их повели сквозь джунгли. - Не хочется быть жертвой.

***

Эоби смотрел на воздушный дворец, открыв рот. Здание было большим, все в арках, колоннах и балконах. Резная слоновая кость, утопающая в зелени и цветах. Так красиво, что у бедного леопарда, выросшего в монохромном мире, перехватило дух и в глазах зарябило. По колоннам и балконам ползли вьюны с яркими цветами, мелкие колибри осаждали стайками разноцветные бутоны.

Впрочем, волк с тигром тоже откровенно любовались замком.

Они прошли широкий арочный вход и оказались внутри. Высокие своды, много света, разбросанные по залу кушетки и столики с фруктами в вазах.

Послышалось шлепанье босых ног по полу - навстречу им вышел молодой мужчина.

Каэль нахмурился: этот мужчина не был змеем. Высокий и стройный, не худой, но тонкий и гибкий, как ивовый прут. Красивое, с правильными чертами лицо. Волосы цвета красного золота ниспадали на плечи. Из одежды на нем была юбка до пола из бирюзового шелка, сидящая низко на бедрах и закрепленная серебряным поясом из широких S-образных звеньев.

- ЕлИссс, принимай госсстей, - сказала предводительница змей: - и приготовь их к завтрашнему прасссднованию.

- Да, моя госпожа, - слегка склонил голову Елис. А потом осмотрел гостей странными - розового цвета - глазами.

Предводительница встала перед Брэндианом и, слегка улыбаясь, посмотрела на него своими желтыми глазами с вертикальной щелью:

- Меня сссовут Брунгах, сссапомни.

- Очень приятно, я - Брэндиан, - слабо улыбнулся волк.

- Я надеюсь, ты будешшшь обо мне думать, - улыбка стала еще шире, обнажились острые клыки.

Она развернулась и ушла, остальные за ней. Волк стоял и глупо пялился в широкую спину ушедшей женщины:

- Такую забудешь, - пробубнил он.

***

- А в честь чего праздник? - спросил Брэндиан, рассматривая, как ему на плечо наносят какую-то густую пасту черного цвета, которую выдавливали из мелкой дырочки в мягком конусе.

- В честь новой луны, - сказал красивый молодой мужчина, наносивший на его тело различные орнаменты.

Блестящие бежевые волосы до плеч, глаза цвета гречишного меда. Здесь все мужчины были молодыми, красивыми и не змеями: этот, к примеру, был пумой или кагуаром. Все носили узкие юбки до пола с разрезом по бедру, которые назывались реджари.

- Это я уже понял, а конкретнее, - настаивал Брэндиан.