Истребители «Гладиатор Mk.II» из состава 1 /LLv 26 в феврале сменили в приладожье «Фоккеры» отряда лейтенанта Луукканена.
Командир отдельной истребительной авиагруппы ВВС; 8 армии капитан А.Л.Ткаченко по итогам войны был удостоен высокого звания Герой Советского Союза и награжден орденом «Красное знамя». За 105 дней войны он успел выполнить 120 боевых вылетов, проведя в воздухе 113 часов.
Помятый фюзеляж «Гладиатора» (GL-257) датского добровольца лейтенанта Й.Ульриха, сбитого 13 февраля 1940 г. истребителями И-16 из состава группы Ткаченко.
Ещё один бой с участием И-16, произошедший 11 февраля, можно реконструировать только по финским данным, поскольку в нем принимали участие И-16 из группы Ткаченко, более-менее подробных сведений о действиях которой автору найти не удалось. Известно только, что в этот день группа провела в районе оз. Янисъярви один воздушный бой, в котором был сбит один «Гладиатор».
Истребители этого типа входили в состав «Отряда лейтенанта Кивинена» (2/LLv 26), прибывшего в приладожскую Карелию 5 февраля на смену улетевшему накануне обратно на перешеек Отряду Луукканена. Отряд располагал девятью этими машинами. Согласно финской версии, три «Гладиатора» в районе Соанлахти (на северо-восточном берегу оз. Янисъярви) в 13:30 по финскому времени вступили в бой с группой из шести И-15 и такого же количества И-16. Старший сержант Туоминен обстрелял один из И-16, который начал падать. Однако проследить за ним Туоминен не мог, поскольку продолжал вести бой, в котором успел обстрелять ещё пару И- 15бис и один И-16. В этом же бою старшина Лаутамяки смог сзади обстрелять ещё один И-16 в районе деревни Яловаара (около 10 км на восток от Соанлахти), но дальнейшую судьбу атакованного истребителя так же проследить не смог из-за шедшего боя. Обоим летчикам засчитали по одной вероятной победе, причем в случае Лаутамяки наземные войска подтвердили, что видели падающий самолет севернее Яловаары.
Финны в этом бою потерь не имели, но и о потерях в этот день группы Ткаченко в известных автору документах нет упоминаний 30*. Более того, заявленное финнами количество участвовавших в бою И-16 вызывает серьезное сомнение, поскольку в группе Ткаченко такого количества исправных «ишаков» просто не было, хотя время от времени на Суоярви находилась большая часть И-16 из 2-й эскадирльи полка. Так, 28 января из десяти исправных И-16 семь находились в Суоярви, а 11 февраля в распоряжении группы Ткаченко имелось только два исправных «ишачка»! Что касается И-16 из 49-го ИАП, то они 11 февраля в районе Янисъярви вообще не появлялись. Из 28 самолето-вылетов, выполненных «ишаками», 26 в этот день пришлось на патрулирование в районе Алауксу — Питкяранта — Койриноя — Леметти — Карку, т. е. значительно южнее Янисъярви, а ещё два вылета были сделаны на перехват противника в районе Карку.
Вероятно, последний воздушный бой в Приладожье И-16 провели 13 февраля, однако и о нем сведения с нашей стороны крайне скудны, поскольку в бою участвовали все те же истребители группы Ткаченко. Донесение за этот день группа Ткаченко не предоставила даже в штаб ВВС 8-й армии, поэтому ход боя восстановить пока невозможно. Известно, что в районе Вяртсиля шестерка «Гладиаторов» отряда Кивинена попыталась атаковать группу СБ, но была вынуждена ввязаться в бой с истребительным эскортом в состоявшим, по финским данным, из 13 истребителей. По советским данным, бой вели всего четыре истребителя под командованием старшего политрука Кочмалы, военкома 5-й эскадрильи 49-го ИАП. В результате финны заявили об уничтожении одного И- 15бис и двух СБ, но и сами потеряли два «Гладиатора», пилотируемых датскими добровольцами лейтенантами Калмбергом 31* (борт. GL-260) и Й.Ульрихом (борт. GL-257). Калмберг погиб, а Ульрих, совершивший вынужденную посадку на лес, получил ранение. Но и его самолет восстановлению также не подлежал. Оба датских летчика уже успели заявить о себе. Калмберг накануне сбил один СБ, а Ульрих имел на своем счету три СБ, два из которых им были сбиты как раз перед тем, как был сбит его собственный «Гладиатор». По результатам боя на счет пилотов группы Ткаченко было записано два «Гладиатора» и один D.XXI, которые поделили между собой лейтенант Я.Ф.Михин, пилотировавший И-16, и старший политрук М.А.Кочмала, летавший на И-15бис. Финнам, в свою очередь, действительно удалось сбить И-15бис самого Кочмалы. Летчик, к сожалению, погиб.
«Фоккеров» в полосе действия ВВС 8-й армии к этому моменту уже не было, а вот по «Гладиаторам» заявки советских летчиков оказались на 100 % точными. Интересно, что Михину приписывают единственный произведенный советскими летчиками в ходе советско-финляндской войны воздушный таран, причем ряд авторов, например М.Жирохов и И.Сеидов, по каким-то причинам датируют это событие 28–29 февраля, а жертвой тарана, по их мнению, стал лейтенант Хуханантти. Однако в действительности этого быть не могло, поскольку в конце февраля у летчиков 49-го ИАП воздушного противника практически не осталось, а Хуханантти погиб в бою над Руоколахти в полосе ответственности ВВС 13-й армии. Впрочем, об этом речь пойдет в следующих главах.
Относительно же самого факта тарана, можно сказать, что в оперативных документах ВВС 8-й армии и 49-го ИАП никаких сведений о таране автором не найдено. Более того, в «Историческом формуляре» 49-го ИАП указано, что самолет Михина наоборот был поврежден в воздушном бою ударом плоскостью самолета противника, но летчик смог привести поврежденную машину на свой аэродром. К сожалению, выяснить дату этого происшествия тоже пока не удалось, хотя, судя по всему, бой 13 февраля был единственным с участием Михина. В пользу этой даты говорит и то, что по сравнению с 12 февраля, 13 февраля во 2-й эскадрильи 49-го ИАП стало на один поврежденный И-16 больше, правда поврежденная машина находилась не на Суоярви, а в Карку.
Тем временем в 49-м ИАП произошла очередная «смена власти». 10 января на фронт прибыл полковник В.А.Китаев 32*, вскоре вступивший в должность командира полка. Майор Якубович, сдав к 16 января преемнику дела, убыл в распоряжение ВВС ЛВО вместе со своим И-16 имевшим странный номер К-2551. Новый командир летал на И-153 и во главе группы «Чаек» принял участие в совместном с И-16 бою 22 января.
Помимо борьбы с воздушным противником, истребители ВВС 8-й армии решали целую гамму других задач, основными из которых были штурмовые действия по войскам противника (33,1 % всех вылетов истребительной авиации) и прикрытие сосредоточения и перегруппировки войск (16,2 %). Однако для И-16 это распределение является не совсем верным, поскольку постепенно И-16 стали выполнять более подходящие для скоростного истребителя-моноплана функции — патрулирование над своими войсками, сопровождение бомбардировщиков, вылеты на перехват по сообщениям постов ВНОС и тактическая разведка, причем доминирующим типом действий было именно патрулирование. Например, 26 января все 17 самолето-вылетов И-16 были совершены на патрулирование в районе Алауксу — Питкяранта — развилка дорог Рускасет — Карку. Из сорока самолето-вылетов И-16 3 февраля на патрулирование пришлось 31, 10 февраля патрулирование велось в 23 вылетах из 25.
Относительно широко И-16 привлекались для ведения разведки, на которую истребители ВВС 8-й армии затратили 13,7 % вылетов. Разведка велась на глубину до 60–75 км в тылу противника в основном в составе звена. Звену выделялся участок местности, который буквально «прочесывался» самолетами, отмечавшими каждую новую лыжню. Иногда за отдельными звеньями закреплялись участки для ведения разведки. С целью внезапности выхода на объект разведки, полеты происходили на высотах от 200 до 500 м. В случае необходимости подозрительные места обстреливались из пулеметов. Вообще разведка обычно сопровождалась атакой обнаруженных целей. В ряде случаев разведчики наводили на обнаруженные цели ударные группы истребителей или бомбардировщиков.
