Однако пополнения для ВВС 8-й армии сильно запаздывали. Первые И-15бис из состава 4-го ИАП прибыли только в конце января, а обещанные И-16 попали в 49-й ИАП в самом конце февраля 1940 г. Что касается 35-го ИАП, то он на фронт так и не прибыл.

Поэтому в январе И.И.Копцу пришлось оперировать тем, что было под рукой. В довершение всех бед серьезные проблемы с двигателями были обнаружены при эксплуатации истребителей И-153. После нескольких случаев заклинивания моторов 16* 12 января командующий ВВС 8-й армии наложил временный запрет на полёты «Чаек» до выяснения причин. Таким образом, имевшиеся на 12 января 18 исправных И-16 на некоторое время оказались фактически единственным средством борьбы с активизировавшимися финскими ВВС.

Теоретически любой И-16 по максимальной скорости не уступал «Бленхейму», однако наличие неубирающегося лыжного шасси у И-16 тип 5 давало финскому бомбардировщику заметное превосходство в скорости. Зато «десятка» вполне уверенно могла преследовать «Бленхеймы» на высотах до 3 километров, поэтому для летавших преимущественно в одиночку и без прикрытия финских бомбардировщиков «ишачки» представляли весьма серьёзную угрозу, что и было им продемонстрировано практически сразу же после наступления Нового Года. 5 января, когда шесть И-16 сопровождали группу СБ в район Суйстамо, над станцией Ляскеля подошедший снизу финский «спаниель» неожиданно открыл огонь по первой шестерке наших бомбардировщиков. Пара истребителей в составе помощника командира 2-й эскадрильи лейтенанта Боброва 17* и младшего лейтенанта Горюнова бросилась на перехват, а «Бленхейм» стал уходить на север, сначала на Суйстамо, а затем вдоль восточного берега оз. Янисъярви. В районе Юттулампи обстреливаемый «ишачками» бомбардировщик с черным дымом пошел вниз и, по сообщениям летчиков, упал в лес.

Судя по всему, атаке пары И-16 подвергся «Бленхейм» BL-113 из состава LLv 44, вылетавший на разведку и бомбардировку советских войск в район Суоярви. Финский экипаж, несмотря на горящий двигатель, все же смог ускользнуть от преследователей и даже дотянуть до своего аэродрома. Однако из-за поврежденной в бою гидросистемы шасси выпустить не удалось, и самолет произвел посадку на фюзеляж. Стрелок-радист был ранен в ноги.

12* Дорошенко Виктор Петрович, старший лейтенант, старший адъютант эскадрильи. Родился в 1909 г. В РККА — с 1932 г. За время боевых действий выполнил 47 боевых вылетов, награжден орденом «Красная звезда».

13* Вероятно, это было связано с резким всплеском активности советских ВВС на Карельском перешейке.

14* Дрожбин Борис Иванович, младший лейтенант, командир звена. Родился в 1916 г., в РККА с 1936 г. За участие в советско-финляндской войне награжден орденом «Красное знамя».

15* В «сведениях» отсутствует И-16, разбитый «под списание» майором Якубовичем 27 декабря.

16* В период с 26 декабря по 10 января по этой причине из строя выбыли пять «Чаек».

17* Бобров Георгий Андреевич, лейтенант, помощник командира 2-й АЭ. Родился в 1913 г. В ноябре 1937 г. окончил 3-ю военную авиашколу (Оренбург). До апреля 1938 г. — младший летчик 55-й ИАЭ, до ноября 1938 г. — командир звена, затем — инструктор по технике пилотирования, в июле 1939 г. назначен помощником командира 2-й АЭ 49-го ИАП. За время боевых действий выполнил 95 боевых вылетов, налетал 71 ч. 35 мин. Награжден медалью «За отвагу».

Летно-технический состав отряда Луукканена вскоре после прибытия в Вяртсиля. Пятеро пилотов группы стоят впереди в летных шлемах, первый справа будущий финский ас № 1 сержант И.Юутилайнен, четвертый — сам Луукканен. Из этой пятерки все отметятся победами в Зимней войне, но двое до её конца не доживут.

Неуклюжие и тихоходные легкие бомбардировщики «Райпон», составлявшие основу матчасти LLv 16, при встрече с советскими истребителями шансов уйти целыми и невредимыми практически не имели, поэтому боевые вылеты совершали только в плохую погоду или ночью.

Ещё более богатым на события оказался другой вылет «ишачков». В 11:35 группа в составе шести И-16 из 4-й эскадрильи, четырех «Чаек» и такого же количества И-15бис вылетала на сопровождение 14 тяжелых бомбардировщиков ТБ-3 из состава 3-го ТБАП. Бомбардировщики должны были нанести удар по финским войскам в районе высоты 108,8, расположенной в дефиле озер Кота-ярви и Пюха-ярви, где готовилась перейти в наступление левофланговая ударная группировка финского IV армейского корпуса. В 11:50 в 7 км северо-западнее Салми летчики заметили одиночный «Бленхейм», в атаку на который устремилось звено И-16. Однако, бомбардировщик противника, «прикрываясь сильной дымкой ушел в направлении острова Валаам», тем не менее, истребители успели дать по нему несколько очередей. Несмотря на скоротечность, эта встреча с советскими истребителями прошла отнюдь не бесследно для «пса» страны Суоми. Вот как финский историк Матти Хямяляйнен описывает посадку BL-108 из LLv 46 старшины Термонена, который, по финским данным, был атакован четырьмя И-16:

«При возвращении самолета в Йоронен находившиеся на аэродроме люди заметили, что левый винт у самолета Термонена не вращается, а за двигателем тянется шлейф дыма.

Кроме того, одна стойка шасси была убрана. Ещё большее беспокойство вызывало то, что под самолетом висела стокилограммовая бомба. Пилот выполнил искусную посадку и, пока было возможно, удерживал самолет на одной стойке, но, в конце концов, крыло опустилось, а вслед за ним и весь самолет опустился на живот.

Стокилограммовая бомба при этом оторвалась от самолета, высоко подскочила и, улетев в лес, взорвалась. Остановившийся самолет засыпало снегом, и все бросились посмотреть, что случилось с экипажем. При этом обнаружилось, что стрелок сержант Лумиала был ранен в ногу» 18*.

Тем временем, ТБ-3 сбросили в районе цели внушительное число осколочных и фугасных бомб, среди которых одних только ФАБ- 100 было 222 штуки, и вместе с истребителями повернули обратно. И по довольно удачному (хотя это, конечно, с чьей стороны посмотреть) стечению обстоятельств истребители наткнулись на только что отбомбившийся по целям на дороге Питкяранта — Кяснаселькя другой «Бленхейм». На это раз это была машина с серийным номером BL-118, пилотируемая сержантом Саласом из LLv 46. Отстреливаясь, «Бленхейм» смог оторваться от преследователей, спикировав к земле и уйдя на северо-восток на минимальной высоте. В «Журнале боевых действий» ВВС 8-й армии об уничтожении самолета ничего не сказано, однако позже, в историческом формуляре 49- го ИАП, этот «Бленхейм» был отмечен как общая победа всей шестерки истребителей: капитана А.С.Егорова 19*, старшего лейтенанта Г.П.Маслова 20*, старшего политрука А.С.Кайчука 21*, лейтенанта Ананьина 22*, а также младших лейтенантов Спириденко 23* и Джулая 24*. На деле «ишаки» хотя и не сбили, но изрядно потрепали «118-го», которому пришлось садиться на своем аэродроме «на живот» из-за повреждения гидросистемы, а в конце пробега он ещё и скапотировал.