Однако проблему «бешенства цен» решить не удалось, и 11 марта 2010 г. в докладе, подготовленном для Комитета сената США по вопросам вооруженных сил специалистами Контрольного управления правительства (GAO), отмечается, что в перспективе закупочная стоимость истребителя модификации F-35A вырастет до 112 млн долл. Чуть позже представители Минобороны США признали, что объем расходов по программе JSF вырос по сравнению с первоначально запланированным бюджетом более чем на 50 %.

24 марта 2010 г. министр обороны Роберт Гейтс заявил на слушаниях в конгрессе, что возникшие срыв сроков программы и перерасход средств на нее «неприемлемы», а заявленные ранее прогнозы по возможным срокам и увеличению стоимости программы — «излишне радужные». Впрочем, одновременно Гейтс подчеркнул, что F-35 станет «основой боевой авиационной мощи Соединенных Штатов на следую — щий период» и, что он своим решением продлил еще на 13 месяцев срок испытаний машины, выделив на это дополнительно 3 млрд долл. В свою очередь руководство «Локхид-Мартин» заявило о готовности снизить расходы по программе на 20 %.

В ноябре 2010 г. в рамках очередного раунда усилий по предотвращению роста расходов по программе JSF сформированная по инициативе Барака Обамы специальная Национальная комиссия по финансовой ответственности предложила руководству Министерства обороны США вовсе отказаться от закупки самолетов модификации F-35B и в два раза сократить количество заказанных истребителей F-35A и F-35C. При этом Пентагоном была предъявлена очередная претензия к F-35B, касающаяся относительно небольшой дальности полета этого варианта истребителя, в результате чего аэродромы и корабли, на которых будут базироваться эти машины, «окажутся в зоне поражения тактических баллистических ракет противника». Как несложно догадаться, представители промышленности в ответ на эти опасения заявили, что почвы для них нет совершенно. Равно как для авиации Корпуса морской пехоты США нет никакой иной альтернативы замене СВВП AV-8B на самолеты F-35B. Одновременно один из консультантов «Локхид-Мартин» Лорен Томпсон подтвердил, что рост расходов на доработку и проведение испытаний F-35B и сдвиг «вправо» временных сроков неизбежны. Причиной является нарастание кома технических проблем с данным вариантом, самым сложным из трех модификаций F-35. Кроме того, ему свойственны те же проблемы, что имеются у всех F-35 — они связаны с процессом создания и отладки специализированного бортового программного обеспечения, длительность и трудоемкость которого ранее явно недооценивались.

В январе 2011 г. министр обороны Роберт Гейтс вновь обратился к проблеме стремительного роста расходов по программе F-35, заявив, в частности, что «культура бесконечного потребления денег должна быть заменена на культуру финансовой экономии». Впрочем, Гейтс, которому оставалось пробыть в должности совсем уже недолго, вновь согласился пойти на уступки и разрешил установить двухлетний «испытательный срок» для F-35B. В случае, если попытки доработать F-35B окажутся тщетными, Пентагон будет вынужден принять окончательное решение по прекращению создания этой модификации.

Следует отметить, что по мнению аналитиков Минобороны США, прогнозируется дальнейший рост стоимости всех модификаций истребителя. В среднем, закупочная стоимость самолета при объеме заказа в 2443 машины составит, как ожидается, 156 млн долл. Общая стоимость программы вырастает, таким образом, с 323 до 381 млрд долл. При таком раскладе ряд представителей Минобороны США уже выразил сомнения в возможности сохранения указанного объема заказа.

Тренажер F-35 класса FMS

Испытания опытных F-35B на борту универсального десантного корабля «Уосп», октябрь 2011 г.: BF-4 только что совершил вертикальную посадку на палубу, BF-2 заходит на посадку

Отработка дозаправки топливом в полете опытного корабельного истребителя F-35C (CF-3) от танкера KC-130

По данным на первую половину 2011 г., закупочная стоимость одного самолета F-35A составляла 122 млн долл. (с учетом закупки вооружения и других расходов — 183.5 млн долл.), F-35B — 150 млн долл., а F-35C — 139,5 млн долл. Причем во всех случаях здесь не учитываются расходы на НИОКР.

В марте 2011 г. руководитель программы F-35 вице-адмирал Дэвид Венлет сообщил на слушаниях Комитета конгресса по делам вооруженных сил, что закупочная стоимость одного самолета F-35A не превысит 126.6 млн долл., включая 15 млн долл. за двигатель (речь шла о первых 28 самолетах, которые оказались на 15 % дороже, чем планировалось первоначально). Однако адмирал ошибся — цена вновь поползла вверх.

В мае 2011 г. упоминавшийся выше Эштон Картер во время слушаний в конгрессе сообщил, что заявленная разработчиком новая стоимость F-35 — 133 млн долл. за единицу — является неприемлемой для Минобороны США, поэтому заказчик вместе с исполнителем приступили к разработке программы кризис-менеджмента — с целью недопущения эскалации роста стоимости истребителя и всей программы JSF в целом, которая и так на сегодня стала самой дорогой программой Пентагона. Примечательно, что во второй половине 2011 г. руководству Пентагона в связи с постоянным ростом стоимости F-35 пришлось даже сократить объем заказываемой пятой установочной партии (LRIP 5).

Немаловажно, что в ходе всех этих перипетий с проектом сокращается и потенциал рынка для F-35: если в 2001 г. аналитики «Локхид-Мартин» оценивали его в 5179 истребителей, то на сегодня ожидаемый портфель заказов составляет лишь немногим больше 3000 машин. Наиболее оптимистичный на сегодня прогноз — поставка вооруженным силам США и других стран максимум до 3500 самолетов F-35 разных модификаций. Впрочем, пока с зарубежными заказчиками заключены контракты и предварительные соглашения в общей сложности примерно на 500 истребителей.

Программа испытаний F-35, как любого другого нового самолета, не лишена сложностей и проблем. Периодически возникают те или иные отказы, требующие «разбора полетов» и принятия мер по их устранению. На их время полеты всех имеющихся опытных машин могут полностью приостанавливаться. Так, например, 9 марта 2011 г., после выхода из строя в полете на одном из опытных F-35 бортового генератора, было принято решение временно «приземлить» все летные экземпляры — на тот момент их было десять. Семь машин, оснащенных генераторами более старого образца, через четыре дня получили одобрение на продолжение программы летных испытаний.