По данным на ноябрь 2011 г., в российском отряде космонавтов числилось 33 человека (и 7 кандидатов). Из них 12 еще ни разу не летали на орбиту, и только шестеро из них назначены в экипажи МКС до 2014 г. Антон Шкаплеров и Анатолий Иванишин, отправившиеся на МКС на «Союзе ТМА-22», своего первого полета ждали более семи лет: оба были отобраны в отряд космонавтов еще в мае 2003 г. Новичками на орбите за последний год стали также Дмитрий Кондратьев («Союз ТМА-20»), Александр Самокутяев и Андрей Борисенко («Союз ТМА-21»). В то же время Александр Калери («Союз ТМА-М») летал в космос уже в пятый раз, Сергей Волков («Союз ТМА-02М») — во второй. Готовящиеся к старту Олег Кононенко («Союз-ТМА-03М»), Геннадий Падалка («Союз-ТМА-04М») и Юрий Маленченко («Союз-ТМА-05М») отправятся на орбиту во второй, четвертый и пятый раз соответственно.

Единственная на данный момент женщина среди кандидатов в космонавты — Елена Серова — попала в отряд в 2006 г. и пока не назначена ни на один из будущих полетов на МКС. «Что касается Серовой, то мной поставлена задача, чтобы женщина была на орбите, — заявил глава Роскосмоса. — У нас женщин в России больше, чем мужчин. И они должны быть представлены в российской космонавтике, и это будет».

Правда, россиянок, желающих полететь в космос, пока немного. В октябре замглавы Роскосмоса Виталий Давыдов пояснял, что на конкурс по приему в отряд «не поступило достаточного количества заявок от женщин». «Откуда же возьмутся женщины, желающие полететь в космос? Они ведь видят, что русских женщин сейчас нет в космосе, мало достойных примеров», — сказала в интервью агентству «Интерфакс» сама Серова. До нее, например, в отряде космонавтов РКК «Энергия» 10 лет состояла Надежда Кужельная, которая ушла из отряда, так и не поработав на орбите. Всего же с начала космической эры в космосе побывали только три русских женщины — Валентина Терешкова, Светлана Савицкая и Елена Кондакова. В то же время в отряде астронавтов NASA сейчас сразу 14 женщин (две приняты этой осенью), а в ходе программы «Спейс Шаттл» в космос летало 46 женщин-астронавтов.

Встреча спускаемого аппарата «Союза ТМА-02М» наземной командой

Майкл Фоссум, Сергей Волков и Сатоши Фурукава после приземления, 22 ноября 2011 г.

Общаясь с журналистами на Байконуре, глава Роскосмоса ответил и на вопросы о возможном продлении ресурса МКС. «Станция летает уже приличный срок (с 1998 г. — прим. авт.), — пояснил он. — Надо посмотреть, в каком она состоянии». По словам Поповкина, на совещании глав агентств — участников программы МКС в Кейптауне был создан ряд комиссий, которые должны продумать дальнейшую судьбу станции.

В частности, неудача с запуском «Прогресса» в августе этого года заставила агентства рассмотреть экстренные варианты — «если со станцией что-то случится», пояснил Владимир Поповкин. Вторая группа работает по уточнению пределов работы МКС (она, в частности, поручила космонавтам взять образцы с наружных обшивок станции, чтобы посмотреть их реальное состояние).

Еще одна группа изучает отдаленную перспективу. «Нужна ли эта станция будет в том виде (в котором она окажется к 2020 г. — прим. авт.), и нужна ли она будет вообще, — уточнил глава Роскосмоса. — Как будет развиваться пилотируемая тематика, какие планы у NASA, у Европы, у нас. Для того чтобы мы могли скоординировать и принять уже окончательное решение, «стоит ли овчинка выделки» и надо ли ее поддерживать дальше».

Наконец, четвертая группа специалистов уже продумывает варианты затопления станции. «Мы не должны забывать, что это более 400 тонн. Это огромная конструкция, и должны быть понятны шаги по прекращению ее функционирования. Когда бы это ни было, все равно этот этап наступит», — констатировал Владимир Поповкин.

В то же время как раз до конца этого десятилетия Роскосмос рассчитывает на создание новой пилотируемой транспортной системы, которую сейчас разрабатывает РКК «Энергия». Как образно выразился президент корпорации Виталий Лопота накануне старта «Союза ТМА-22», в будущем российском корабле космонавтам будет комфортнее, чем пассажирам «Боинга». «В самолетах компании «Боинг» на человека приходится около 0,83 кубических метра. В нашем космическом корабле на одного человека придется около 2 кубометров пространства», — сказал он.

Но преимущество нового корабля, как заверили представители космической отрасли, будет не только в комфорте. «Мы хотим создать систему, которая может лечь в основу решения задач не только близкого космоса, но и межпланетных экспедиций. Спускаемый аппарат будет один, а вот бытовые отсеки — они будут просто пристыковываться, в зависимости от той миссии, которая будет перед ним стоять», — пояснил глава Роскосмоса Владимир Поповкин.

Сейчас идет системное проектирование транспортной системы. «Думаю, через год мы будем говорить о конкретных вещах», — добавил Поповкин. Но, когда появится конкретика по ракете-носителю для нового корабля, он не уточнил.

До сих пор планировалось, что новый корабль полетит с нового российского космодрома «Восточный» на новом носителе «Русь-М». В октябре 2010 г. Роскосмос, во главе которого тогда стоял Анатолий Перминов, объявил открытый тендер по разработке технического проекта космического ракетного комплекса «Русь-М». Ведомство рассчитывало получить проект комплекса, который сможет обеспечивать «запуски на низкие околоземные орбиты пилотируемых и грузовых транспортных кораблей нового поколения, модулей орбитальной станции… и других полезных нагрузок массой не менее 20 т, а на геостационарную орбиту — полезной нагрузки массой не менее 4,5 т». Заявки внесли ГКНПЦ им. М.В. Хруничева и самарский ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс». Хруничевцы предложили проект на основе уже разработанного ракетного комплекса «Ангара» (адаптация под пилотируемые пуски), поэтому рассчитывали выполнить техзадание Роскосмоса за 598 млн руб. в течение 11 месяцев. «ЦСКБ-Прогресс» предложило проект комплекса «Русь» — двухступенчатую ракету-носитель, которую демонстрировал на МАКС-2009. Стоимость проекта составила 1,63 млрд руб. со сроком исполнения заказа 10 месяцев.