В 30-40-х и в начале 50-х годов в редких изданиях сборников стихов Есенина и книг о нем фотографии почти не печатались. Интерес к ним возрос со второй половины 50-х гг. в связи с новым осмыслением жизненного и творческого пути поэта. В альманахе «Литературная Рязань» (кн. 1-я, 1955) Ю. Прокушев в статье «Сергей Есенин (Литературные заметки и публикация новых материалов)» поместил пять фотографий; две из них воспроизводились впервые. В 1958 г. в издательстве «Московский рабочий» вышел сб. «Сергей Есенин. [Избранное]» (сост. Е. А. Есенина и А. А. Есенина; подгот. текста Ю. Л. Прокушева). В нем было помещено уже тринадцать фотографий. Семь фотографий поэта были воспроизведены в книге Ю. Прокушева «Юность Есенина» (М., 1963), а в книге Е. Наумова «Сергей Есенин: Жизнь и творчество» (Л., 1960; 2-е изд. М.; Л., 1965) — тринадцать фотографий. Фотографии печатались и в периодике. Так, например, в статье А. Ломана и Н. Хомчук «Новое о Сергее Есенине» (газ. «Вечерний Ленинград», 1965, 2 окт., № 233) состоялась публикация двух групповых фотографий 1915 и 1924 гг. В том же 1965 г. вышел на экраны документальный фильм «Сергей Есенин», в основу которого был положен обширный иконографический материал. Фильм был создан по сценарию Ю. Прокушева и П. Русанова Центральной студией документальных фильмов. Ряд фотографий поэта вошел в появившийся в 1965 г. диафильм «Сергей Есенин».
В конце 60-х и в 70-х годы были изданы: А. Есенина.Родное и близкое: Воспоминания. М.: Сов. Россия, 1968 (8 фотографий); то же — 2-е изд., доп. М., 1979 (9 фотографий); Е. Наумов.Сергей Есенин: Личность. Творчество. Эпоха. Л., 1969; 2-е изд., Л., 1973 (24 фотографии); альбом «„Я более всего весну люблю…“»: Памятные места СССР», М.: Планета, 1971 (авторы фотоальбома: С. Барабаш, Е. Кассин, М. Редькин; 9 фотографий); Е. Наумов, В. Зажурило.Сергей Есенин: Фотовыставка. Л., 1968 (худож. К. Карпошевич, монтаж худож. И. Плоткина; 37 листов с фотографиями); то же — Л., 1971. В эти же годы появилось немало буклетов, наборов фотооткрыток, посвященных Есенину.
Изучение и публикация фотографий Есенина велись и за рубежом. Английский славист Г. Маквей опубликовал целую серию фотографий сначала в журналах и сборниках, а позднее в своих книгах: Esenin: A Life, Ann Arbor: Ardis, 1976 (68 фотографий, из них 3 посмертных); Isadora and Esenin, Ann Arbor: Ardis, 1980 (29 фотографий, из них 2 посмертных). Фотографии Есенина представлены и в книгах польских и югославских исследователей: Э. Ватала, В. Ворошильский.Жизнь Сергея Есенина. Варшава: Изд. Гос. института, 1973 (на польском яз.) — 18 фотографий; С. Маркович.Между Есениными. Белград: Свобода, 1984 (на сербскохорватском яз.) — 38 фотографий.
В 1980-е годы «Центрнаучфильм» снял новый документальный фильм «Есенин в Баку» (режиссер Б. Мамедов).
В 80-е годы более активно продолжалось изучение и публикация фотографий Есенина, в том числе не известных ранее. Одно за другим выходят разнообразные издания, содержащие фотоматериалы о Есенине: Ю. Прокушев.Сергей Есенин. М., 1982 (с приложением блока фотографий); Жизнь и творчество Сергея Есенина: Материал для выставки в школе и детской библиотеке Сост. Ю. Прокушев, М.: Дет. лит., 1984 (25 фотографий); С. Кошечкин.«Весенней гулкой ранью…». М., 1984 (26 фотографий); то же, 2-е изд. Минск, 1989 (27 фотографий); альбом «Легла дорога в Константиново Сост., вступ. ст. С. Кошечкина, М.: Моск. рабочий, 1985 (33 фотографии); «На земле мне близкой и любимой»: Памятные места СССР Сост. А. Базавлук, М.: Планета, 1985 (20 фотографий); Мой край, задумчивый и нежный: Сергей Есенин в Константиново Автор-сост. К. Воронцов, М.: Сов. Россия, 1985 (30 фотографий): Ю. Прокушев.Сергей Есенин. Образ. Стихи. Эпоха. М.: Современник, 1985 (в книге есть специальный раздел «Рассказывают фотодокументы», в котором воспроизведено более 30 фотографий Есенина и его окружения); Л. Алексеева, Е. Филатова.Чудесное наследство (журн. «Сов. музей», М., 1985, № 5, с. 57–63) — 17 фотографий (в статье дан обзор иконографии Есенина, хранящейся в фондах ГЛМ).
В 90-е годы в связи с приближением столетия со дня рождения Есенина интерес к иконографии поэта не ослабевает. В то же время фотографии его по сравнению с предыдущими годами, где они использовались как иллюстративный материал, становятся уже источниками информации.
Среди многочисленных изданий, вышедших в год столетия поэта, укажем только те, в которых широко и по-новому представлен есенинский фотоматериал: Музей Есенина в книге, М.: АО «Конкорд-Пресс»; АО «ХГС», 1995 (собрал материал для музея, разработал его экспозицию и представил читателю А. Базавлук) — 74 фотографии, из них 4 посмертных; Сергей Есенин в стихах и жизни: [В 4-х кн.] Вступ. ст. и общ. ред. Н. И. Шубниковой-Гусевой, М.: Республика, 1995 (45 фотографий, из них 2 посмертные, и 4 рисунка); Сергей Есенин: 100-летие со дня рождения Слово Ю. Прокушева «Столетие Сергея Есенина», М.: Наследие, 1995 (набор фотопортретов поэта и на обороте каждого снимка его стихи).
Из публикаций в периодике выделим следующие: журн. «Слово», М., 1995, № 9-10 (весь номер посвящен 100-летию Есенина) — 20 фотографий; газ. «Автограф», М., 1995, 21 сент. — 4 окт., № 8–8 фотографий (в статье В. Кузнецовой «Иконография Есенина»).
Настоящий раздел «С. А. Есенин в фотографиях» впервые включается в Собрание сочинений поэта. При подготовке раздела были внимательно изучены фонды государственных архивов и хранилищ (фототеки), а также частные коллекции, владельцы которых любезно предоставили материалы для ознакомления.
Раздел составляют фотографии от отроческих лет (1909–1912 гг.) до последних месяцев жизни поэта (сент. — окт. 1925 г.). Не все этапы жизни Есенина в равной степени нашли свое отражение в фотографиях. Так, за 1917 г. не обнаружено ни одного снимка; мало их и за 1918 г. Зато 20-е годы и особенно зарубежная поездка в 1922–1923 гг. представлены достаточно полно. Однако фотоснимки, сделанные за рубежом, даются выборочно, так как негативы и оригиналы этих фотографий остаются для нас пока недоступными, а качество фотокопий не всегда удовлетворительно.
Все включенные в раздел фотографии Есенина располагаются в хронологическом порядке. В подписях под групповыми фотографиями вначале ставится фамилия Есенина, остальные лица именуются в обычном порядке (слева направо). Фотографии сопровождаются научным комментарием, в котором для каждой фотографии указываются: название, дата и место съемки; первая публикация; источник, с которого делается фоторепродукция — негатив, оригинал или фотокопия; общее количество сохранившихся снимков (оригиналов) и вариантов и места их хранения; по возможности — имя автора фотографии; история фотографии, тексты надписей на лицевой и оборотной сторонах ее; имена лиц, изображенных на групповых фотографиях. При необходимости дается и реальный комментарий.
Отдельно указываются выкадровки из фотографий; фотомонтажи при этом не учитываются. Редакционные уточнения и пояснения обозначаются в угловых скобках.
При подготовке данного раздела наряду с другими источниками, указанными выше, были учтены и использованы результаты многолетней поисковой работы по собиранию и систематизации иконографии Есенина, проведенной литературным музеем поэта, созданным учительницей В. Е. Кузнецовой и ее учениками в школе № 3 пос. Росляково-1 Мурманской обл. В разные годы наиболее активно в этой работе проявили себя: Эдуард Ковалев, Ирина Михеева, Нина Легких, Елена Попова, Наталия Емельянова, Андрей Кузмичев, Марина Вальшина, Ирина Еремичева, Елена Коршунова, Алеся Гулевич, Виктор Доманицкий, Феликс Зубров.
Окончательный состав раздела, выявление ранее неизвестных фотографий Есенина и развернутый научный комментарий подготовлены В. Е. Кузнецовойи Н. Г. Юсовымпри участии Ю. Л. Прокушеваи Ю. Б. Юшкина, предоставивших ряд редких фотографий из своих архивов.
Съемка фотокопий для настоящего раздела в государственных и личных архивах и подготовка их к публикации проведены главным специалистом ИМЛИ фотографом И. Ю. Золотницким.
