Да, я знаю, что веду себя слишком уж, но не стоит воспринимать меня, как неподготовленного дурака. Я, в отличие от Вашего сыночка, закончил Финансовую академию и ещё много разных курсов, да и память у меня лучше, я же не человек.

Фрэнни сник. Мистер Карстон нахмурился, Лили улыбалась мне. Все остальные шептались.

- На самом деле, я согласен с Кристианом, это будет как-то странно - торговый центр в глуши, может, просто перенесём работу на какой-то другой участок? - босс расслабился и откинулся на свой трон.

- Вот ты, Питер, и будешь этим заниматься. Так, всё. За работу!

Фрэнни со злостью закрыл папку. И вылетел в коридор.

Весь день прошёл как обычно - скучно. Уже поздно вечером я закончил переговоры с подрядчиками, и ко мне в кабинет ворвался Фрэнк. Я положил трубку и взглянул на него. Злой, раскрасневшийся.

- Ты мне за это ответишь, Слейтер! Я, можно сказать, ночь не спал, пытаясь придумать, как уговорить отца отдать мне этот проект!

- Фрэнк, подумай сам, головой желательно, для чего строить торговый центр в лесу, где не проживает ни одного человека?

- Это неважно, всё развивается, и везде живут люди!

Ну, ещё ножкой топни.

- Фрэнк, бесполезно говорить это мне, пойми ты, наконец, что твой отец не ставит тебя ни во что, не видит и не замечает твои потуги, - он побледнел.

- А тебя, значит, замечает? И ставит?

Тааак, ну ещё расплачься.

- Мне иногда кажется, что эта работа не для тебя. Найди себя в другом. Съезди в горы, покатайся на лыжах, отдохни и найди себя в другом деле, Фрэнк. Это я тебе не как коллега по работе говорю, а как друг.

Мы, конечно, не друзья, но что ещё ему сказать. Он вдруг снял очки и шлёпнулся в кресло напротив стола. Заломил руки.

- Я не могу понять, почему он не замечает меня?

Отлично, я теперь ещё и психологом заделался.

- Может, причина как раз в том, что ты его сын. И он считает, что ты можешь намного больше, чем быть просто менеджером в его фирме?

Он устало вздохнул.

- Я так устал доказывать, что я чего-то стою.

- Так не доказывай. Просто сделай что-то для себя.

- Почему ты такой, Крис?

О, это что ещё?..

- Какой? – просто спросил я.

Он как-то странно улыбнулся:

- Всегда энергичный, хотя я знаю, что ты вкалываешь не меньше отца, а то ещё и больше, всегда весёлый, хотя с чего тебе веселиться, ты одинокий, живёшь только для себя, но в тоже время пытаешься помочь всем. Что в тебе так притягивает людей, что даже несговорчивые японские поставщики отдают тебе всё практически даром? И ещё одно, мой отец ненавидит геев, а ты продвинулся по службе в считанные месяцы, и не говори, что никто не знает, что ты гей.

Я, молча, смотрел на него, и что мне сказать на эту его тираду?

- Может, я не человек?

Он улыбнулся, впервые нормально улыбнулся мне, и стал очень похож на мальчишку.

- А про свою ориентацию ни слова, да?

- Я бисексуал, но, почему-то, твоему отцу на это наплевать, может, я прекрасный работник?

Он снова улыбнулся.

- Ладно, прекрасный работник, пойду куплю себе горнолыжный костюм, завтра суббота, поеду, покатаюсь.

И вышел, тихо прикрыв дверь. А я ещё посидел и, выключив компьютер, поехал домой, там меня ждал ужин!

Субботнее утро началось с того, что я обнаружил, что мясо кончилось! Это был шок. Шок для оголодавшего оборотня! Быстро приняв душ и одевшись в светлые джинсы и тёмно-зелёную футболку, я вылетел в коридор. Надел чёрные кроссовки и схватил кожаную куртку, я полетел на рынок.

Хочу мяса! Много свежего мяса!

- Кристиан, ты сегодня рано, что-то случилось? - это продавщица именно того, что меня так интересует.

Я сглотнул. Запах кружил голову, меня слегка потряхивало.

- Нет, ничего, просто приехал за очередной порцией для моего щенка. – улыбнулся я.

Ну, а что я ей скажу, что пожираю его сам что ли? Поэтому придумал, что у меня большой волкодав, и я кормлю его исключительно мясом. Она улыбнулась и, надев резиновые перчатки, взвесила мне кусок свежей телятины. Я сглотнул ещё раз.

Расплатившись и поблагодарив её, пошёл к машине. Около машины стояла девочка, на вид лет тринадцать. Тёмные волосы были заплетены в две косички, огромные янтарные глаза были подёрнуты слезами. На ней были джинсы и кофточка, в руках пакет. И запах был просто потрясающий, лучше, чем моё мясо в сумке.

Оборотень... Девчонка-оборотень около моей машины! Как только я подошел, она вся встрепенулась и подняла на меня глаза:

- Привет! - и улыбнулась.

- Привет... ты откуда здесь? - плечики сразу опустились, а тонкие ручки прижали пакет к груди.

- Меня зовут София, я заблудилась. Почувствовала запах и пошла на него, а тут машина, а потом ты пришел, я подумала, что, может, ты мне поможешь, понимаю, я не из твоей стаи, но всё может...

Из её лепета я понял только то, что я попал.

- Так, садись в машину, поедем ко мне, поедим, и ты мне расскажешь, как так получилось, что ты осталась одна в огромном городе?.. - сам не пойму, почему я так решил, но уж больно она маленькая, конечно, я понимаю, что не беззащитная, но хрупкая.

Мы приехали ко мне. Всю дорогу София болтала без остановки, спрашивала, ей было интересно всё. Я, по мере возможности, отвечал.

Оказывается, что она первый раз в городе, а живёт в деревне оборотней, в заповеднике "Белые горы".

Как раз тот заповедник, где наши умельцы собирались строить супермаркет! Кошмар!

Когда мы вошли в квартиру, София просто запрыгала от радости.

- Как высоко, Крис!!! Я никогда не была так высоко!

- Ты голодна?

- Немного... Очень... Но я не могу делить с тобой ужин, ты ведь Альфа, ты должен делиться сначала со своей стаей.

- Я живу один, София, так что с удовольствием поделюсь с тобой. - Девочка в шоке смотрела на меня.

- Один? Но...

- Давай, иди, помой руки, и мы пообедаем, до ужина ещё далеко, а я очень голоден.

- Хорошо, - девочка странно посмотрела на меня, но спокойно пошла в указанном направлении.

Мне было странно, что я привёл совершенно незнакомую мне девчонку-оборотня к себе в дом, но в тот момент мне показалось, что так правильно, а себе я привык доверять.

София вышла через десять минут, я как раз разложил мясо по тарелкам. Увидев его, она сглотнула.

- Садись. И кушай.

- Спасибо, Крис! - она села и вцепилась в кусок острыми зубами. - Мммм... потрясающе, я такое ещё ни ела! Вкусно! Кого ты убил, Крис!?

Я слегка подавился. Убил?

- Я никого не убивал, купил на рынке, оно свежее.

- Не убивал? Но... Ты же Альфа?

- Нет, София, у меня нет стаи, - глаза Софии расширились от шока.

- Как нет? Ты один живёшь здесь?

- Да, один. Это так странно для тебя?

- Крис, ты прости меня, но я не понимаю, ты ощущаешься, как Альфа, как мой брат. Я удивилась, поняв, что у тебя нет стаи, но у тебя также нет самки, и ты не охотишься сам. Как же ты живёшь? Всё время подавляя свои инстинкты? - она уже расправилась с обедом и пила воду из стакана.

А я задумался. Как?

- Нет, я охочусь для удовольствия, ну просто, когда мне очень нужно, я охочусь на крыс в неблагополучных районах города. А по поводу самки, я вот впервые увидел оборотня в городе. До тебя я ни разу не встречал никого, а уж самок - и подавно. – спокойно ответил я.

Девочка в ужасе смотрела на меня.

- Ты один?.. - печально сказала она. Но потом вдруг встрепенулась. - Я попрошу Киру, он покажет тебе стаю!

- Киру?

- Мой брат Альфа в стае, он поможет тебе понять, что значит быть нужным и что такое охота! Это так захватывающе, Крис! - но потом она сникла. - Если сначала он не убьёт меня.

- Почему он должен навредить тебе?

- Я уговорила его взять меня с собой в магазин в городе, и пока он выбирал подарок для Брэнды в парфюмерном отделе, я ушла смотреть игрушки, а потом испугалась и подумала, что он ушел, не дождавшись меня, или пошёл искать, а там столько запахов, что мы потеряли друг друга... И он разозлиться. - Она чуть не плакала.