1 августа 1936 г. «Фокке-Вульф» подписала соглашение с «Люфтганзой», определявшее срок облета первого прототипа на 1 августа 1937 г. Заботясь о соответствующей рекламе для своего самолета, Танк добился присвоения ему броского названия «Кондор».
Для конструкторов «Фокке-Вульфа» начались месяцы напряженной работы. В письме к одному из друзей К. Танк писал: «С «Кондором» у меня так много работы, что в сутках должно быть 24 часа и еще одна ночь, чтобы все успеть. Но поскольку это физически невозможно, приходится отделять важные вещи от несущественных, как обычно бывает в нашей жизни, когда хочешь достичь успеха. Древнейшая истина, которую я никогда так ясно и отчетливо не осознавал, как сейчас. А успех? Жажду его и достигну!»
20 января 1937 г. комиссия рейхсминистерства авиации посетила предприятие «Фокке-Вульфа» в Бремене. В ее отчете отмечалось, что работы по созданию FW 200 продвигаются весьма успешно — большая часть чертежей передана в цеха, необходимые для постройки прототипов материалы находятся на складах фирмы, ведется изготовление отдельных узлов.
Однако, несмотря на все усилия конструкторов и инженеров, полностью выдержать сроки не удалось. Сначала необычно ранняя и суровая зима задержала постройку сборочного ангара, а без него бременское предприятие попросту не располагало помещениями, способными вместить «Кондор». Потом оказалось, что фирма BMW не успеет поставить двигатели. Но из этой ситуации вышли, закупив для первого прототипа американские моторы «Хорнет» S1E-G (760 л.с.).
До сих пор во многих публикациях 27 июля 1937 г. фигурирует как дата первого полета «Кондора». Еще в начале 1960-х гг. ее привел известный авиационный историк Уильям Грин. Но в 1992 г. на основе анализа архивных документов немецкий исследователь Гюнтер Отт установил, что в действительности FW 200V1 впервые поднялся в воздух 6 сентября.
Согласно устоявшейся традиции, в первый полет новую машину поднял сам Курт Танк. По результатам первых испытаний пришлось несколько изменить очертания хвостового оперения и крыла, консоли которого получили заметную стреловидность по передней кромке. Размах крыла уменьшили с 32,97 до 32,84 м, а его площадь — со 120 до 118 кв. м. После возобновления испытаний самолет получил гражданскую регистрацию D-AERE и название «Бранденбург».
27 октября 1937 г. был выпущен второй прототипф-АЕТА, «Вестфален»), получивший предусмотренные проектом моторы BMW 132G. 27 ноября оба прототипа представили публике на аэродроме Берлин-Темпельхоф. Летные испытания велись весьма интенсивно: к концу 1937 г. FW 200V1 выполнил около 90 полетов, а FW 200V2 — 60. В их ходе обнаружился перегрев двигателей, устранить который удалось переделкой капотов. Больше усилий пришлось затратить на обеспечение приемлемой поперечной устойчивости. В конечном итоге, самолет допустили к эксплуатации на гражданских авиалиниях.
Самолет FW 200V2 «Вестфален». Бремен, конец 1937 г.
Самолет FW 200А-0 «Саарланд» стал первым «Кондором» авиакомпании «Люфтганза»
Гражданские самолеты
5 апреля 1937 г., еще до завершения постройки первого прототипа, «Люфтганза» заказала три серийных самолета, рассчитывая выпустить их на европейские линии вместе с прототипами летом 1938 г. Однако из этой тройки немецкой авиакомпании передали лишь первый экземпляр — FW 200А-0 (D-ADHR, «Саарланд»). 27 июня 1938 г. эта машина установила рекорд скорости перелета на трассе Берлин-Каир (с промежуточной посадкой в Салониках), преодолев расстояние в 3155 км за 10 ч 21 мин со средней скоростью 304,381 км/ч.
Две другие машины 5 марта 1938 г. были проданы датской авиакомпании DDL. Причиной такого решения стало стремление пробиться с новым изделием на внешние рынки. Самолеты в экспортной модификации FW200Ka-1, получившие регистрацию OY-DAM и OY-DEM, а также названия «Дания» и «Ютландия», были переданы заказчику в июле и ноябре 1938 г. Их поставили на линию Копенгаген- Гамбург-Лондон. Последний полет по этому маршруту «Ютландия» выполнила 31 августа 1939 г. 13 ноября полеты в Лондон возобновились — теперь промежуточная посадка выполнялась в Амстердаме. Лайнеры несли яркую оранжевую окраску с большими черными надписями Danmark, призванную наглядно показать немецким и английским истребителям, что перед ними самолет нейтрального государства.
В момент немецкого нападения на Данию 9 апреля 1940 г. 6opTOY-DAM находился вАнглии, на аэродроме Шорхем, где и был конфискован британскими властями. 15 мая 1940 г. машина получила гражданскую регистрацию G-AGAY и название «Вольф», а затем была передана авиакомпании ВОАС. Но на регулярные рейсы самолет не поставили: 9 января 1941 г. его передали Королевским ВВС. Соответственно, поменяли и бортовое обозначение — на DX177. Трофей предполагалось применять для подготовки пилотов четырехмоторных машин. Вновь в воздух он поднялся лишь 12 июля 1941 г., но этот полет оказался последним: при посадке машина получила повреждения, устранить которые ввиду отсутствия запчастей не представлялось возможным. В итоге, бывшую «Данию» сдали на слом.
«Ютландия» тем временем вернулась к обычной работе. 16 августа 1940 г. лайнер вновь вышел на линии DDL. Естественно, о полетах в Англию пришлось забыть — главными стали маршруты, связывавшие Данию с Германией и нейтральной Швецией. 26 января 1945 г. самолет выполнил последний полет по маршруту Берлин-Копенгаген-Мальме, где и остался из-за неисправности двигателя.
Вполне возможно, что авария была инсценирована экипажем, поскольку 9 мая, сразу же после капитуляции Третьего рейха, «Ютландия» совершила пробный полет в Стокгольм, а на следующий день вернулась в Копенгаген. С 24 мая 1945 г. самолет вновь стал выполнять регулярные рейсы. Как и для «Дании», для него роковым оказался английский аэродром — 4 сентября 1946 г. при посадке в Нортхолте у OY-DEM подломилась стойка хвостовой опоры шасси. Полученные повреждения хвостовой части фюзеляжа оказались столь серьезными, что самолет решили не восстанавливать.
Но вернемся в 1938 год. Демонстрацией возможностей нового лайнера стал рекордный перелет FW 200V1 (получил новую регистрацию D-ACON) в США. 10 августа 1938 г. в 20.05 «Кондор» поднялся с аэродрома Берлин-Штаакен чтобы спустя чуть более суток приземлиться в Нью-Йорке, на аэродроме Флойд Беннет Филд. Несмотря на неблагоприятную погоду (скорость встречного ветра достигала 80 км/ч), самолет смог без посадки преодолеть 6371,3 км со средней скоростью 255,499 км/ч. Во время обратного рейса 13–14 августа ветер дул «в спину», и экипажу флюг-капитана Альфреда Хенке (Alfred Henke) удалось уложиться в 19 ч 55 мин. Средняя скорость при этом составляла 320,919 км/ч.
Такая реклама стимулировала интерес к новой машине среди потенциальных покупателей из Нидерландов, стран Южной Америки и особенно — Японии. С прицелом на дальневосточный рынок фирма «Фокке-Вульф» организовала еще один рекордный перелет из Берлина в Токио, продолжавшийся с 28 по 30 ноября 1938 г. Естественно, расстояние в 13844 км преодолеть на одной заправке было невозможно, поэтому перелет проходил с промежуточными посадками в Басре, Карачи и Ханое. Продолжительность рейса составила 46 ч 18 мин (чистое летное время — 42 ч).
На обратном пути, 6 декабря 1938 г., FW200V1 совершил вынужденную посадку на мелководье около Манилы (Филиппины). Экипаж сумел спастись, да и сам самолет был почти цел, но при попытке поднять его из воды неправильно закрепленные тросы нанесли такие повреждения носовой части «Кондора», что его решили не восстанавливать. Самое обидное, что причиной вынужденной посадки стала ошибка бортмеханика, забывшего открыть краны на магистралях, соединявших фюзеляжные баки с крыльевыми, от которых и запитывались двигатели.
