Летчикам поплавковых вариантов A18S, B18S и D18S зачастую приходилось осваивать навыки циркового акробата и жонглера. Дело в том, что единственному пилоту двухмоторного гидроплана было весьма непросто справиться с процессами старта и швартовки самолета. Перед вылетом надо было пройти через весь фюзеляж к входной двери, отвязать швартовые от док-станции, промчаться в кабину и быстро завести двигатель. Все это время его крылатая машина всецело зависела от капризов волн и ветра. Процесс швартовки также был занятием не для слабонервных. Выбравшись через маленькую дверь на поплавок, в то время как самолет с выключенными моторами по инерции двигался в сторону причала, надо было проползти на четвереньках под крылом, мимо лопасти винта и закрепить фал на носу поплавка. Сколько было случаев, когда причал и фал проплывали мимо, вне досягаемости руки и летчик осознавал, что вновь надо проделать нелегкий путь по поплавку обратно, завести двигатель и повторить все заново! Это выглядело, по воспоминаниям очевидцев, достаточно занятно, если не считать возможного риска купания в условиях «курортных» по температуре водоемов Канады или Аляски.

Если взять Канаду, поплавковые «Бичи» появились там в авиакомпании Starratt Airways на Гудзоне и озере Онтарио еще в 1941 г. В послевоенное время, а особенно начиная со второй половины 1950-х гг., демобилизованные «Экспедиторы», проданные гражданским покупателям из состава Королевских ВВС Канады массово дорабатывались до стандарта D18S. Поначалу их эксплуатация не приносила особых проблем, но постепенно самолеты старели и их техническое состояние ухудшалось. После серии аварий, когда между 1980 и 1991 годами в Канаде разбилось 35 гидросамолетов такого типа, «Бич» получил нелестную репутацию «летающей мышеловки». Однако большинство его эксплуатантов категорически не согласно с такой оценкой. Один из инженеров, работающих на подобной машине, сказал: «Не имеет значения для надежности, сколько лет вашему самолету. Просто надо методично и тщательно выполнять ежедневные проверки, и вы будете оставаться вне неприятностей. Проверьте фитинги поплавка, визуально каждый день проверяйте крепеж, и ваш «Бич» будет жить вечно».

Но есть и иные оценки, касающиеся машины. «Бич-18» мог быть адаптирован к поплавкам, но никогда не мог стать самолетом для водоемов», -отмечал один отставной пилот такого гидросамолета, считая, что в гидроварианте машина становится существенно хуже в пилотировании. – Он построен, чтобы приземлиться на колеса на обычной взлетно-посадочной полосе, а тяжелый металл поплавков добавляет слишком много веса».

Учебный бомбардировщик АТ-11 в тренировочном полете над Техасом

Курсанты-штурманы на борту АТ-11

Обслуживание самолета АТ-11 на американской авиабазе Гудфеллоу

Война, грянувшая 7 декабря 1941 г., застала врасплох американских военных, но не кинематограф. Уже через полгода после перл-харборского погрома, в середине мая 1942-го, на экраны США вышел патриотический фильм Remember Pearl Harbor! («Помни Перл-Харбор!»). Киношники, в отличие от военных, быстро «взяли реванш»: главные герои успешно перехватывают японские самолеты и громят японский флот. В числе многих «крылатых актеров», мобилизованных на съемки фильма (Douglas С-47 и Dauntless, Grumman Wildcat (японские истребители), были и Beech АТ-11, исполнявшие роль японских бомбардировщиков.

В мае 1943-го вышел фильм Bombardier, отмеченный критикой, как «ура- патриотический», в полудокументальном стиле рассказывавший о суровых буднях школы пилотов бомбардировочной авиации. Для съемок на авиабазе Киртланд (г. Альбукерке, шт. Нью-Мексико) были собраны «бомберы» – старые Douglas В-18 и новые Boeing В-17. Летавшие там же АТ-11 Kansan, играли «сами себя».

В 1945 г. Beech-18 явился на публику сразу в двух фильмах. Первым был You Came Along, о романтических приключениях троицы приятелей, летчиков-инструкторов и их подруги (из самолетов, кроме «Лайтнингов», С-47, В-17, АТ-6, в сьемках также участвовали и транспортники Beech С-45 ). Второй фильм был God Is My Co-pilot («Бог – мой второй пилот») – на вечную тему пилота- транспортника, мечтающего стать истребителем. В конце концов, мечты сбываются, и главный герой попадает в эскадрилью Flying Tigers. Список «крылатых актеров» был весьма широк – Curtiss Р-40, В-25, Curtiss Helldiver, Lockheed Hudson, С-47, АТ-6 (последние играли роль японских истребителей). На этом «празднике жизни» «Канзанцы» АТ-11 обеспечивали съемку в воздухе, отлетав на отлично, в отличие от остальных (при съемках финальной сцены столкнулись АТ-6 с В-25 и погибли пять человек из состава их экипажей ).

Годы идут, сюжет – все тот же. В фильме 1955 г. Strategic Air Command в небо рвется уже офицер наземных служб аэродрома. Дальше – все то же: мечты сбываются и т.д. На фоне современных монстров Convair В-36, Douglas Globemaster, Boeing В-47 и др. старенькие Beech С-45 смотрелись уже «бэкграундом».

Далее в нашей истории на сцену выходит звезда Голливуда Роберт Тэйлор (Robert Taylor). В драме Tip on a dead jockey 1957 г. (о рискованных похождениях в мирной жизни отставного военного летчика) старенький «Твин Бич» выглядит вполне к месту, и при этом выбор типа самолета был не случаен.

Начав карьеру артиста в начале 1930-х гг., Тэйлор и не помышлял стать летчиком, однако в 1940 г. на съемках фильма Flight Command он «заболел» авиацией, купил самолет и получил лицензию пилота. Более того, вгоды войны, в 1943-45 гг., он даже работал летчиком- инструктором ВВС флота США и поучаствовал в съемках 17-ти учебных фильмов. Кинокомпания Metro-Goldwyn-Mayer приобрела ему персональный Beech-18, на котором он регулярно летал вплоть до начала 1960-х гг. «Твин Бич», названный им «Мисси» (Missy, по прозвищу жены) частенько использовался им для поездок на рыбалку или охоту.

«Бичкрафт» Н18 «Суперлайнер», построенный в 1966 г., на выставке Goodwood Revival в графстве Суссекс. 16 сентября 2012 г.

«Демобилизованный» АТ-11 после вынужденной посадки в горах Гватемалы. Ноябрь 1963 г.

Звезда Голливуда Роберт Тэйлор у своего «Твин Бич»

Еще один «Твин Бич» прославился в знаменитом «оскароносном» фильме Стэнли Крамера «Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир» (It's a Mad, Mad, Mad, Mad World) 1963 г. В этой приключенческой ленте Beech D18, пилотируемый Фрэнком Толлманом (Franc Tallman), пролетает сквозь ангар. Сложный и опасный трюк предваряли три «пристрелочных» прохода над крышей ангара.

Кинокарьера этого самолета (борт, номер N63158) закончилась тут же, едва начавшись. В другом эпизоде фильма самолет должен был пролетать через рекламный плакат. Взлетавший с аэродрома Джона Уэйна (Оранж Каунти, шт. Калифорния ) самолет во время тренировок поначалу пролетал через бигборд, обтянутый тканью.

После трех недель тренировок решили смонтировать бигборд «по-настоящему», заменив деревянно-металлическую поверхность на плиту из пенопластовых плиток и бальзы. Все бы ничего, но ассистенты при склейке бигборда не пожалели клея, да к тому же заминка в съемках дала возможность клеевой «корке» хорошо затвердеть, значительно усилив пенопласт. На скорости 160 миль/ч Толлман повел самолет сквозь щит. Мощнейший удар, и «Бич» получил многочисленные вмятины обшивки, правый мотор заработал с перебоями. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, а пилота завалило клочьями пенопласта, бумаги и мелким мусором. Толлман не стал мешкать и, доложив по рации на аэродром, пошел на посадку.